Гейл подняла глаза и посмотрела на круглые настенные часы. Десять часов вечера первого выходного дня, а она уже изнывает от безделья и праздного времяпрепровождения. Она посмотрела два фильма, купленных бог знает когда, на которые у нее вечно не находилось свободного времени. Послушала любимый диск «Куин». Более того, ей настолько нечем было заняться, что она сделала генеральную уборку в квартире! Вымыла полы, почистила стекла и зеркала, смела пыль и разложила по местам книги. Впрочем, квартира была небольшая. Убрать ее за пару-тройку часов не составляло особого труда. Но сам факт, что Гейл взялась за пылесос и половую тряпку…

Дэниел до сих пор не звонил. Гейл с сомнением покосилась на телефон. Позвонить и назначить на завтра свидание? Почему бы и нет? Так, по крайней мере, не придется ломать голову над тем, чем занять себя в выходной.

Гейл подняла трубку и быстро набрала номер сотового телефона Дэниела. Застать его дома в столь ранний час – сродни фантастике.

– Алло! – раздраженно ответил Дэниел, словно назойливая муха мешала ему идти по натянутому над пропастью канату.

– Привет, Дэнни. Как дела?

– Гейл? Все в порядке. Правда, я чертовски занят. Может быть, перезвонишь чуть позже?

– Нет, я всего лишь хотела завтра встретиться. У меня неожиданно выпал выходной. – Гейл помедлила. – Так что мы могли бы провести время вместе.

Дэниел тяжело вздохнул.

– О, милая… Мне жаль. Но у меня сейчас запарка на работе. Я просто не могу – понимаешь? – не могу все бросить.

Гейл обиженно надула губы. Сколько раз она это слышала? Сколько раз говорила нечто подобное сама? Как же ей надоели отношения, которые числились лишь де-юре! Де-факто же они с Дэниелом жили параллельными жизнями, чудесным и необъяснимым образом пересекаясь в пространстве его особняка раз в месяц.

– Не дуйся, крошка. Видишь ли, на следующей неделе в Сан-Франциско должен пройти крупный международный бизнес-конгресс, – пустился в долгие объяснения Дэниел. – На него слетятся более тысячи крупнейших банкиров, финансистов и промышленников со всех концов земли, из ста десяти стран! Организаторы конгресса пока не забронировали места ни в одном из отелей города. «Марк Хопкинс» обязан победить. Я добьюсь этого любыми способами. Конкурентам не удастся перебить у меня таких важных клиентов. Это ведь деньги, перспективы, связи, протекции… Ты меня слышишь? Гейл, почему ты молчишь?..

Она повесила трубку. Пусть Дэниел перезванивает ей сам и просит прощения. Трудно не понять, что она на него разозлилась, раз бросила трубку, прервав его на полуслове. Удивительно, что он вообще удосужился ей что-то растолковывать. Обычно он отделывался кратким «я занят» или «у меня много дел».

Телефон молчал. Похоже, Дэниел либо не понял посланного Гейл телепатического сигнала, либо предпочел его проигнорировать.

Гейл от досады стукнула кулаком по диванной подушке. Хорошо, что под рукой оказалась мягкая податливая думка, а не дубовый стол. Иначе она бы не избежала синяка или ушиба. Веселенькая бы получилась компания в редакции: Стейси со сломанной ногой и она с перевязанной рукой. Гейл заставила себя улыбнуться.

В конце концов, Дэниел не единственный мужчина на планете. Вокруг полным-полно людей, просто мечтающих о ее обществе! Привычный аутотренинг действовал безукоризненно. Она снова почувствовала себя уверенной и неотразимой Гейл Сейзмор.

Взять, к примеру, Алана Рейнолдса. Чем не кандидат на роль ее завтрашнего спутника? Ужин в ресторане – отличный способ выйти в свет и развлечься. Гейл обожала общаться с новыми людьми, заводить связи, узнавать новости и делиться собственными. Редко когда день не ознаменовывался хоть одним новым знакомством. Видимо, именно это хобби и определило ее профессию и судьбу.

Гейл снова подняла телефонную трубку, однако тут же ее положила на место, так как не запомнила телефон Алана. Быстро найдя в сумочке записку, которая была прикреплена к букету, Гейл снова подняла трубку и набрала номер.

– Алло.

– Мистер Алан Рейнолдс?

Недолгая пауза закончилась радостным восклицанием:

– Гейл! Я рад, что ты все-таки решилась мне позвонить!

– Ваше предложение еще в силе? – строго спросила Гейл, чтобы не бродить вокруг да около, расспрашивая о погоде и настроении собеседника.

– Во-первых, просто Алан. А во-вторых, конечно, оно в силе. Я со вчерашнего дня мечтаю о встрече с тобой.

– Хорошо, давай встретимся завтра.

– Завтра? – От Гейл не укрылось разочарование в голосе Алана, однако он быстро справился со своими эмоциями и добавил: – Хорошо. Завтра так завтра. Куда мне подъехать?

– Лучше встретимся уже в ресторане.

Мало ли что подумают любопытные соседи, вечно сующие свой нос в чужие дела. Гейл, как никто другой, знала о скорости распространения слухов. Не успеешь поделиться с лучшей подружкой своими печалями и радостями, как завтра прочитаешь о них на первой полосе таблоида. Вдобавок получишь массу комментариев, советов и рекомендаций ушлых журналюг.

– Не сочтешь меня нескромным, если я приглашу отужинать в ресторане своего отеля «Фэрмонт»?

Гейл едва не упала с дивана. Ого, какие люди падают на нее с неба! «Фэрмонт» был одним из самых дорогих отелей. Впрочем, отель Дэниела не уступал ему. О нет! – готова была воскликнуть вслух Гейл. Она никогда не бывала в «Фэрмонте», но… слишком велик риск столкнуться с Дэниелом. Отели Алана и Дэниела находились близко друг от друга. Слишком близко.

– «Фэрмонт» ведь находится в Нобхилле? – уточнила на всякий случай Гейл.

– Обижаешь. Я предполагал, что «Фэрмонт» известен каждому жителю Сан-Франциско. Как и журнал «Обсервер». Не все читали, но слышали о нем уж точно.

– Алан, второй необычный комплимент от тебя в мой адрес. Хочу заметить, что этот мне понравился больше, чем сравнение с букашкой.

– Рад, что смог хоть чем-то тебе угодить. Ну так что насчет «Фэрмонта»?

– Давай лучше выберем что-нибудь попроще, – дипломатично предложила Гейл.

– Еще скажи, что увлекаешься китайской кухней.

– Вообще-то да, – почувствовав неловкость, призналась она.

– Поэтому ты такая худенькая. Питаешься травой. – Алан рассмеялся и, словно не в силах удержаться от удачного каламбура, добавил: – Как букашка.

– Алан! – резко одернула его Гейл.

Извини, извини. – Судя по доносившимся до ее уха звукам, Алан пытался справиться с приступами смеха. – Конечно, твое желание для меня – закон. Если хочешь, отправимся в Чайнатаун. Сто лет не был за золотыми драконовыми воротами. Да и те видел лишь из затемненного окна автомобиля. Хотя, на мой взгляд, Чайнатаун – не самое подходящее место для первого свидания. Впрочем, учитывая обстоятельства нашего знакомства… – Алан хмыкнул.

– Согласна. – Гейл решила пойти на компромисс. – Выберем что-нибудь среднее. В меру роскошное и фешенебельное, в меру дешевое и демократичное.