- Хорошо, - сдалась девушка, - тогда скажи, какое расстояние отделяет нас от королевства.

И что мне было отвечать? Хмыкнув я заговорил:

- Если представить, что мы находимся в центре территории, которую занимают джунгли, то нас от королевства отделяет примерно полторы тысячи километров. Двигаясь по прямой, нам придётся преодолеть пару довольно крупных рек, горный хребет, и кусок пустыни. Если проходить по 50 километров в день, то наше путешествие продлится минимум месяц.

- Не радужная перспектива, - проговорил Тор.

- Это я ещё про всякие непредвиденные обстоятельства не сказал, - пришлось добавить мне, - а так, я бы точно пару месяцев отвёл нам на всё путешествие.

- А если бы у нас были зебры? – спросила Игла.

- Лера, давай пока исходить из того, что у нас есть. Сможем раздобыть зебр, тогда и прикинем, сколько нам натирать задницы, чтобы добраться до наших кроватей во дворце.

- А ну прибавили шаг, - отдал команду Тор, - это вам не прогулка, а марш-бросок!

- Серёга, если мы сегодня пройдём 70 километров, то завтра только 20. Уверяю тебя. В академии нам это хорошо объясняли.

- А если я вам таблеточек подкину? – улыбнулась Игла.

- Тогда сегодня мы «пробежим» сто – сто пятьдесят, а потом два дня будем лёжа приходить в себя. Да и сколько у тебя тех таблеток?

- Не так чтобы много, но ещё есть, - сразу загрустила Лерка.

- Ребята, давайте не будем рвать жилы понапрасну, - постарался я урезонить друзей. – Будем проходить максимально большое расстояние, но оставлять сил столько, чтобы и на другой день мы смогли пройти столько же.

- Договорились, - Тор поднял руку, - голосую «за».

Лерка тоже подняла руку, но направила её куда-то вверх и вперёд, - Смотрите!

Я взглянул куда она показывала и резко остановился. Серёга сделал на автомате ещё пару шагов и затормозил, с открытым ртом уставившись вперёд.

Пальмы и лианы, сросшиеся над дорогой, образовывали арку, с верхней кромки которой свисали непонятные верёвки.

Чучундра смотревшая вперёд, вдруг чихнула, и довольно громко свистнула.

Я, на всякий случай удобнее перехватил меч, Игла наложила стрелу на тетиву, а Серёга, покрутив в руке кинжал пошёл вперёд. Мы тронулись за ним, внимательно осматриваясь.

- Это какие-то змеи, - раздался голос Тора. – Они похоже дохлые. У самой головы узлы странные завязаны, а хвосты в лианы вплетены.

- Хочешь сказать, что их задушили, а потом повесили? – мы с Иглой осторожно приблизились.

- Сами гляньте, - Серёга прошёл чуть вперёд и осмотрел эти «подвески» с другой стороны.

- А кто-то говорил, что здесь змеи толщиной с дерево, - посмотрев на меня проговорила девушка.

- О чём читал перед высадкой, о том и рассказываю, а вы даже этого не знаете, - не остался я в долгу.

- Что делать-то будем? – Тор уже потерял интерес к змеям и смотрел на нас.

- Что делать, что делать - дальше идти. Только теперь - ты опять чуть впереди, за тобой Игла, а я замыкающим. Оружие из рук не выпускать. – Мои пальцы плотнее охватили шершавую рукоять меча.

- Может срежем «украшения»? – спросила Игла.

- Зачем? Не мы вешали, не нам и срезать. Вперёд, Тор, нам сегодня ещё километров сорок топать. И это; глаза и уши навострите!

Мы двинулись вперёд. Сначала не быстро, но потом опять пошли с той же скоростью, что и до странных «висюлек».

Минут через двадцать, Игла резко затормозила и подняв руку, спросила:

- Слышите?

Глава 3

Тор остановился и завертел головой. Я приподнял шлем и вытерев пот, прислушался.

Где-то в джунглях раздавался то ли щебет, то ли клёкот. И вообще, кроме наших шагов, появились ещё какие-то звуки. Что-то тихо шуршало в зарослях, где-то слышался непонятный стук, вдалеке раздался тихий свист.

Чучундра, выскочив из сумки, метнулась в траву и через минуту выбежала на дорогу далеко впереди. Странно виляя задом она подошла к нам и посмотрела на Иглу.

- Сажай её назад, по-моему, она устала бегать, - мне показалось, что зверушка выглядела утомлённой.

Девушка подняла крысу и сунула её в сумку, та вновь высунула голову и дважды коротко свистнула. Лерка протянула ей орех. Схватив его лапами, «летающая свистулька» быстро его сточила и вновь дважды свистнула.

Игла уставилась на меня, - чего она хочет?

Я скептически покачал головой, - дай ей попить.

- Я не замечала, что она пьёт, – с этими словами медичка отцепила с пояса флягу и плеснув немного в ладонь протянула руку к Чучундре.

Крыса до половины вылезла из сумки и принялась пить, а останки воды, разбрызгала по морде и начала растирать.

Игла засмеялась, я улыбнулся, а Тор так и остался стоять к нам спиной. Он внимательно всматривался вперёд, и вдруг, сделав шаг назад произнёс:

- К нам гости.

Впереди двигалось что-то крупное, судя по тому сколько места ЭТО занимало на дороге.

Приподняв меч, я шагнул к Серёге и занял позицию у обочины, чтобы не мешаться ему и освободить место для Иглы, которая вскинула лук, приготовившись стрелять.

- Не торопитесь, посмотрим что это такое, - Сергей убрал кинжал и отцепив с пояса молот, крутнул его в руках.

Чучундра всё это время сидела тихо, абсолютно спокойно посматривая в сторону приближающейся туши. И только когда до непонятного зверя оставалось совсем немного она свистнула и нырнула в сумку с головой.

Чудище, чем-то напоминавшее носорога, остановилась метрах в пяти от Тора и склонив шипастую башку на бок, уставилось на нас. То, что оно не кинулось сразу, давало надежду, что зверюга ещё может уйти с нашей дороги, или, что более вероятно, мы освободим ему путь. Но, видимо не посчитав нас достойными противниками, «носорог» резко выдохнул через раздутые ноздри, и рванул вперёд.

Он не выбирал кого-то из нас своей целью, он просто нёсся по дороге.

- В стороны, - успел крикнуть я, но мои друзья и сами сообразили, что вступать в бой с этой громадиной не стоит.

Тор, ловко увернулся, Игла грациозно ушла в сторону, ну и я, естественно, тоже уклонился. Какой смысл убивать чудовище, если можно просто уйти с его пути.

Зверюга пронеслась мимо, как метеор. Мне показалось,