Спасло меня от позора только одно — явление той самой Маруськи!

Кофемашина с искусственным интеллектом. Прихоть гениального учёного, о котором в академии ВКС девушки говорят с придыханием, а все остальные с восхищением.

Прежде нам не доводилось ни кофемашину ни её создателя, так что группа замерла, с восторгом разглядывая легендарную пару.

— Ой, какие хорошенькие, — протянула кофемашина, оглядывая ряды красивых, накачанных молодых мужчин, пока те влюблённым взглядом следили за источником недоступного обучающимся напитка. — Кофе никому не выдаю, но комплименты принимаю, — сообщила она таким тоном, словно они с её личным учёным прибыли сюда именно за этим.

— Цыц! — распорядился мужчина, зыркнув в мою сторону.

Мамочки, дайте спрятаться под стол! Стул! Провалиться под землю!

Позорище!

Как я ни силилась контролировать реакцию организма, предательский румянец залил щёки.

— Здравствуйте, — неожиданно бархатным голосом начал Хам Нахалович с пляжа. — Меня зовут Дамир, а это Маруська.

— Маруся Дамировна, — важно уточнила кофемашина и театрально звякнула чашкой о блюдце.

Прекрасная леди с фарфоровой чашкой в металлической «руке» мастерски отвлекла внимание от временного преподавателя, мы и думать о нём забыли.

Точнее, о нём забыло большинство.

Кир выглядел подозрительно довольным, мне даже показалось, они с Дамиром знакомы, и многозначительно переглянулись.

Великие звёзды! Так вот, что у Кира за друг с Оркхи! С тремя сёстрами, одна из которых фея, вторая дьяволица, а третья — та самая, по которой Кир сох в детстве.

Можно было сказать, что у нашего командира блат, но интуиция ехидно выдала вердикт: ему кранты. Дамир не упустит шанса поиздеваться над другом. Мужская дружба своеобразная, крепкая, часто верная, иногда долгая, но почти всегда — с издёвками и розыгрышами. И без снисхождения.

Ухмыльнулась догадке и тут же столкнулась с внимательным взглядом учёного. Читает меня! Точно читает!

Нарастила щиты, слой за слоем, принудительно переключила внимание на Маруську, чтобы один бесстыжий ментал не копался в моих мозгах или хотя бы не успел найти в них личной информации. Доверия к нему что на пляже не было, что в академии не предвидится.

— Меня попросили провести консультацию и принять у вас экзамен, чтобы не добавлять робототехнику в следующую сессию. Я изучил ваши работы. — Дамир обвёл взглядом присутствующих, задержавшись лишь на мне и Кире. Буквально на пару мгновений, но я заметила. Уверена, остальные тоже. — Уровень знаний неплох, но для вашей группы — это позор, дамы и господа. Не дно, но очень близко.

Мне было, что сказать по этому поводу, но язык словно прилип к нёбу. А ведь мне прочат специализацию переговорщика и дипломата. Возможно, напрасно.

— Милый, что так жестоко? — прощебетала Маруська, бесшумно подлетев к создателю с чашечкой ароматного напитка, в который на ходу добавила ломтик лайма. — Держи и будь с ними поласковее.

Дамир взял хрупкую чашечку и сделал то, о чём мечтали все присутствующие — глоток. Мы дружно сглотнули слюну.

— Зависимость от кофеина — это плохо, — просветил нас учёный, делая ещё один глоток.

Во второй раз мы сдерживали позывы организма лучше, хотя каждый готов был убить за остатки кофе на дне. И дело не в том, что присутствующие такие уж фанаты кофеиносодержащих напитков, а в том, что в академии ВКС обожали испытывать обучающихся.

Мы полгода питались пресной бурдой!

Привыкнуть к ней невозможно, забыть, наверное, тоже.

Но очень хочется! Желательно незамедлительно.

И аромат кофе, его чудесная возникающая на языке горечь, едва уловимый сладковатый привкус, тонкая нотка цитруса для очищенных диетой рецепторов казались взрывом вселенского масштаба. И не могли оставить равнодушными.

— Задавайте вопросы, у меня не так много времени. Обращаться можете по имени и на ты, — предложил Дамир, занимая кресло преподавателя и принимая вторую чашку кофе от заботливой Маруськи.

Посыпались вопросы. Дамир отвечал гораздо понятнее, чем преподаватель; ответ на каждый вопрос был строго структурирован и будто отпечатывался в мозгу.

Предмет не являлся профильным, поэтому должного внимания ему никто не уделял, учили так, чтобы сдать, и очень удивились, получив список экзаменационных вопросов, где половина — совершенно неизвестная информация. Её не было на лекциях и, по всей видимости, преподаватель отвёл её для самостоятельного обучения, подразумевая, что учебники группа станет читать от корки до корки, а не только выделенные к урокам главы.

В общем, говоря по–простому: мы опростоволосились. И сейчас, наблюдая за реакцией ошарашенного нашими посредственными знаниями учёного, осознали весь ужас положения.

— Так, господа кадеты. Я понял, что в предмете вы плаваете и шансов его успешно сдать… Ну, не то, чтобы совсем нет, но не так много. Понимаю, что не профильный предмет, не каждому понадобится в будущем, но учить всегда надо на совесть, это Академия ВКС, а не какой–нибудь заштатный вуз, где достаточно попротирать штаны несколько лет. Сегодня постарайтесь пройтись по всем вопросам, завтра поставим еще одну консультацию с утра, сам экзамен перенесем. Староста, что у вас с другими предметами и тренировками?

— Утро подходит, следующий экзамен профильный, готовиться не надо, ближайшие два дня можно полностью посвятить робототехнике.

— Ментал и медитации, значит, — проговорил Дамир так, словно расписание группы находилось перед глазами. — Вот и отлично. Завтра консультация, послезавтра экзамен. Не теряйте времени, спрашивать буду по полной. До завтра.

Учёный кивнул и вышел из аудитории, следом за ним поплыла прекрасная Маруська, но задержалась на пороге и обвела группу взглядом.

— С меня чашечка кофе тому, кто сдаст с первого раза на отлично, — пропела она так ехидно, будто рассчитывать на такой исход не следовало.

Сразу видно, кто её создал. Яблочко от яблоньки!

— Почему не он ведёт роботов? Можно было вообще не готовиться к экзамену, он так понятно объясняет, — восхитился Дитер.

— Дитер, если бы он вёл у нас курс, задания были бы такими, что ты из будильника одной левой собрал бы звездолёт, — хмыкнув, проговорила я.

— Это точно. Ладно, народ, готовимся! — Селена похлопала, обращая наше внимание, затем кивнула в сторону двери и первой вышла из аудитории.

— У меня предложение! — поторопилась я, пока все не разошлись. — Давайте соберёмся, пробежимся по непонятным моментам, составим общий список вопросов и скинем на коммуникатор нового преподавателя. Покажем себя не такими тупоголовыми, как сегодня.

— Отличная идея, Рика, — поддержал Кир. — Так, народ, слышали? В девять жду у себя с вопросами. И Селене передайте, когда она закончит строить глазки второму курсу.