земле. Народ, бросив все, занял позиции за камнями, и направили арбалеты в портал. Из портала никто не вышел, и через секунду он погас.

Ден плакал. Счастье было так рядом, буквально в двух шагах. В один момент, злость заполнила мозг, вытеснив все доброе и светлое. Нужно убить, срочно. Вон тот сборщик мне не нравится, наверняка плохо работает, ворует у меня. Ден уже взялся за рукоять, когда в дно сознания постучали:

- Да, - внутренне заорал Ден, руки от нетерпения задрожали.

- Ден ты просто устал, – из под крышки люка на дне сознания раздался голос Эда, - Этот портал мог вести куда угодно, почему ты решил, что создал его сам?

Центровка изменилась, и душа перевернулась, сразу стало легче. Черт Эд, как хорошо, что Ден не один. Без Эда, крыша бы гарантированно ушуршала в даль.

Начался разбор полетов. Открыть портал в долине оказалось в принципе не возможно. А если учесть добытый Деном артефакт, точнее способ его получения, пролет сквозь аномалию Эда, количество непонятного превысило критическую массу. Руководство сочло это весомым поводом досрочно закончить вахту. Единственно начальство решило отработать еще один день, склон обещал богатый урожай, и жадность победила осторожность.

Новый день, в который раз, начался с рутины. Эд не страдал от отсутствия гигиенических приспособлений, без которых Ден был как без рук. Зубная паста со щеткой, душ два раза в день? Не смешите мои тапочки. Туалетная вода, дезодорант? Зачем? Меньше будут с разговорами приставать. Мыть руки перед едой – удел слабых. Потом превентивно решим вопрос недельной пьянкой. Ден понял, что этот мир создан именно для Дена, это его персональные страдания. Не ад, тут мук не было, но зато, здесь не было туалетной бумаги. Вот это была боль. Поэтому, в случае когда возникала необходимость ее применения, на дело всегда шел Эд, а Ден делал вид, что это не я, а моя лошадь, и не испытывал душевных страданий. Ну почти.

О том, что решение остаться было ошибочным, поняли почти сразу. Смотрящие ходили нервные, озирались по сторонам и задирали носы по ветру. Сборщики не столько работали, сколько пугались каждой тени. Поднимаясь вверх по склону, бригада практически перестала работать, все ждали неприятностей. Закон Мерфи гласит: «если неприятность может случиться, она обязательно случится».

Волевым решением, жадность сопротивлялась до последнего, руководство решило сворачивать работы и выдвигаться в форпост. Мастер, посовещавшись с Командиром, расположил команду почти на вершине холма, рядом со скальной грядой, заодно немного обезопасив себя с этой стороны. Нужно уложить добычу, избавиться от лишнего и подготовиться к переходу. Холм был приметен скоплением аномалий у подножия, получалась мини крепость, удобная для обороны.

«Все что живого происхождения аномалия уничтожает, интересно почему?» – Ден решил, что решать столь научные задачи он сейчас не готов. Он замыкал группу поднимающуюся последней, и остановился у пятна из чистого песка, глины, камней, плотной и ровной поверхностью, лишенного какого-то растительного мусора: опавшей листвы, травинок.

- Эд, а ты живой человек или киборг? Как ты через эту штуку пролетел? – Дену не было скучно, ему было интересно происходящее вокруг. Маленькие и незаметные детали, которые на самом деле о многом могут рассказать. Он неожиданно понял, что уже месяц без интернета, и даже не раз не вспомнил. Как и о родителях, и что с его телом на Земле тоже не понятно.

- Эд, хватит молчать, колись, что видел? И как жив остался? Может меня можно так обратно отправить? – Ден не терял надежду на возвращение.

- Нет нельзя, помолчи Ден.

«Вот поговорили, постоянно это слышу» - пребывал на своей волне Ден. Разгадывать тайны мироздания расхотелось. Может потом и возьмется, если нечем будет заняться. Но все же сидеть на диване с бокальчиком чего-то вкусного, и красивой, теплой девочкой под боком, намного лучше, чем поиск секретов аномалий в Долинах.

- Домой хочу, - синхронно подумали Ден с Эдом, и удивились такому одинаковому желанию, возникшему в одно время, мистика просто, с чего бы? Вот только думали они о разных домах. И для кого-то попасть домой вполне выполнимая задача, то кому-то нереальная реальность. К Дену, в незагруженную интернетом голову, пришло понимание, домой он не хочет. В свою двушку, по наследству перепала, в офис минибосса, и даже к шаурме. Ден оглянулся.

Народ, усиленно изображал спокойный перекур, не выпуская из рук арбалетов. Ден перевесил арбалет на грудь, прицепив оба карабина на ремне к задней антабке. Наемники расположились ближе к подножью холма. Ден с Мастером, практически на вершине.

Ждали не зря. Дену не нравилось, что все надеялись только на Видящих, забыв о дозорах и разведке. И в этот раз, а может и не только, система дала сбой. Вахта практически закончилась, большинство коллектива мыслями были на Большой земле. Расслабились, устали, мысленно переложили решение задач на однополчан и командование.

Началось обыденно и просто. Сначала общий сигнал: «опасность», потом уточнение – твари. Бойцы привычно готовились оказать всем теплую встречу. Мастер, покрыв судьбу матом, бодрым сайгаком, поскакал вниз, для поднятия морального бодряка коллектива.

Зверушек оказалось на удивление много, с небольшую собаку, очень быстрые и голодные. Вон как на обед торопятся. Раздались крики: крысы, много, Крысолов с крысами, ищите Крысолова. И совсем грустно: нам всем звиздец. Крысы мелькали перед бойцами, но не нападали. Быстрые тени исчезали до того, как стрелки успевали прицелиться. Раздались хлопки выстрелов, у кого-то не выдержали нервы. «На это и расчет, крысы не настолько разумны, значит ими управляет таинственный Крысолов» - здраво мыслил Ден, возвышаясь, позади всех, одиноким витязем, приложив ладонь к бровям, и пытаясь изображать полководца. Он не только не понимал, хватит у наших сил отбиться, но и толком не видел атакующие порядки.

«Нужен бинокль. А лучше тепловизор. И рации. Рации нужны, хочу командовать» – от страха в голову Дену лезла всякая чушь. И еще от чужого взгляда чесалась спина. Положив арбалет на сгиб левой руки, как матерый коммандос, и этим жестом, невольно спас не только свою но множество чужих жизней.

Дальше все было как в вестерне. Повернувшись, через левое плечо, посмотреть на причину чесотки собственной спины, Ден увидел голову, торчащую над камнями, и с десяток крыс, сходящимися маршрутами бегущих…

«Да они все на меня бегут», - озарило седалищный нерв. И вскинув, удобно расположенный на руке арбалет, в кольце прицела зафиксировал мужскую голову с длинными волосами украшенными перьями. Перед тем как нажать на курок, мелькнула мысль -