«Она определённо уменьшается, – подумал он. – Вчера она ни за что сюда не поместилась бы. Бабушка Шелли была права, её надо покормить».

Потом он вспомнил, что мисс Балоган может в любой момент вернуться, так что нужно действовать быстро.

Волоча за собой чёрную дыру, мальчик миновал душ и вышел к бассейнам. По левую руку от него, сквозь стекло, разделявшее мелкий и глубокий бассейны, он увидел остальных своих одноклассников, смеющихся и играющих в большом бассейне. Пока он наблюдал, Гектор Брум (как обычно в пёстрой шапочке для плавания с нарисованной на ней единицей) пробежал по очень пружинистому трамплину и шлёпнулся в воду животом. «Выпендрёжник», – подумал Харрисон. Он посмотрел направо. В лягушатнике было совершенно пусто.

Убедившись, что берег чист, Харрисон на цыпочках подкрался к лягушатнику. Чёрная дыра парила за его спиной. Он спустился по ступенькам в воду, осторожно волоча за собой чёрную дыру. Он сделал уже три шага, когда осознал, что совершает огромную ошибку. Если он окажется в воде, когда её коснётся чёрная дыра, возможно, его тоже в неё засосёт, как паука в сливное отверстие. Ему нужно найти какой-то способ, чтобы чёрная дыра коснулась воды, пока его самого в ней нет.

Тогда-то он и заметил спасательный крюк, лежащий на краю бассейна.

Вы, наверное, видели такие штуки в бассейнах? По сути, это длинный шест с крюком на конце. Смысл его в том, что если человеку в воде понадобится помощь, крюком его можно подтащить в безопасное место, и это особенно удобно, если вы спасатель, который не любит, когда одежда намокает.

Привязать чёрную дыру к крюку оказалось минутным делом, а вот чтобы поднять его за середину, удерживая в равновесии у груди, как канатоходец, подойти к краю бассейна и вытянуть вперёд, чтобы чёрная дыра нависала над водой, пришлось повозиться.

Наконец Харрисон наклонил шест так, чтобы крюк погрузился под воду, утаскивая за собой чёрную дыру.

Тогда-то и случилось самое необыкновенное. Когда чёрная дыра опустилась, вода под ней стала подниматься, как фонтан, всё выше и выше, как будто что-то притягивало её, пока наконец не коснулась края дыры.

Долю секунды спустя раздался оглушительный хлопок, и Харрисон зажмурился: во все стороны так и полетели брызги!

Когда он открыл глаза, его окутывал плотный белый туман.

ФЬЮ-Ю-Ю-Ю-Ю-Ю! – засвистел свисток.

Харрисон не мог ничего разглядеть, но слышал, как взволнованно переговариваются дети.

– ЧТО ПРОИСХОДИТ? – донёсся до него крик мисс Балоган. – Харрисон? Ты там?

Через стеклянную стену, отделяющую лягушатник от большого бассейна, виднелись прижимающиеся к ней детские лица.

Постепенно туман начал рассеиваться. Через стеклянную стену, отделяющую лягушатник от большого бассейна, виднелись прижимающиеся к ней детские лица. За ними с широко раскрытым ртом стояла мисс Балоган, изумлённо глядя на развернувшуюся перед ней сцену.

Вся вода полностью пропала, а на влажной плитке посреди пустого бассейна стоял Харрисон, изображая, что плавает.

– Кажется, у меня начинает получаться, – жизнерадостно крикнул он.

И тут с него слетели шорты.

– Мне ужасно жаль, Харрисон, – сказала мисс Балоган, всё ещё шокированным голосом. – Но, судя по всему, сегодня плавание у тебя отменяется.

– Ничего, – ответил Харрисон, стараясь выглядеть печально, но в душе скача от радости.

У остальных детей продолжился урок, а они вдвоём вернулись в раздевалку. Мисс Балоган позвонила по телефону экстренной помощи, но, когда оператор на том конце провода спросил, какая именно служба ей требуется, она весьма затруднилась с ответом. Пожара не было, так что пожарные ей были без надобности, и преступления никто не совершал, так что сообщать в полицию смысла не было. Она подумывала вызвать скорую, но Харрисон настаивал, что он в полном порядке. Вдобавок ко всем бедам, когда учительница попыталась объяснить оператору, что из лягушатника бесследно исчезла вся вода, он решил, что это телефонный розыгрыш, очень разозлился и повесил трубку.

– Значит, сначала вода была на месте? – спросила мисс Балоган Харрисона. – А в следующий миг уже пропала?

Харрисон кивнул.

– Думаю, на самом деле, – сказала мисс Балоган, пытаясь разложить всё по полочкам, – это случилось из-за протечки.

– Ага, – согласился Харрисон.

– То есть… вода же не может просто исчезнуть, правда? – продолжила мисс Балоган.

– Не может, – подтвердил Харрисон.

– Может, смотритель слил воду, чтобы почистить бассейн, и не сказал нам?

– Почти наверняка, – сказал Харрисон. Ему было стыдно обманывать свою учительницу, но лучше уж так, чем влипнуть в неприятности и, возможно, лишиться чёрной дыры.

– Ты точно в порядке? – уточнила мисс Балоган.

– Стопроцентно, – ответил Харрисон.

– Хорошо, – сказала мисс Балоган уже радостнее, потому что придумала для себя хоть какое-то объяснение. – Почему бы нам не переодеться и не выпить горячего шоколада, пока мы ждём остальных?

К огромной радости Харрисона, именно так они и поступили. И Харрисону дали не только горячего шоколада (без молока, конечно), но ещё и пакет чипсов с его любимым вкусом – соль и уксус.

И пока они ждали, мисс Балоган позвонила в совет и пожаловалась, что из лягушатника слили воду безо всякого предупреждения, отчего ей явно здорово полегчало.

Харрисон нежно глядел на чёрную дыру. Они вдвоём смогут так здорово повеселиться. Теперь, выпив всю воду, она сделалась обычного размера. Бабушка Шелли была права, её и впрямь необходимо кормить.

* * *

Первая возможность снова покормить дыру подвернулась Харрисону почти немедленно. Харрисон (как, полагаю, и большинство из вас) не очень-то любил школьную еду, а на обед в тот день была печёнка с луком.

Фу! А что ещё хуже, дежурным был Гектор Брум. Дежурные носили корону и помогали мисс Балоган в классе, а во время послеобеденной перемены им полагалась дополнительная печенька. Также они накладывали всем еду за обедом.

Гектор уже дежурил раньше; вообще-то его выбирали дежурным уже целую кучу раз. А когда Гектор раздавал обед, это значило, что если в меню было что-то вкусненькое, то Харрисону почти ничего не доставалось, зато если давали какую-нибудь гадость, то Гектор Брум лично накладывал Харрисону самую большую порцию.

Как и следовало ожидать, когда на стол принесли кастрюлю, себе Гектор Брум положил крошечный кусочек печени, а Харрисону – просто ГИГАНТСКИЙ.

– Хочешь немного лука? – спросил Гектор.