– Как же можно есть буквы из книг? – спросил я.

– Что такое эта арелгия? – спросила Лика.

– Ахахаха! – рассмеялся Таракан – как же вы, должно быть, глупы, раз не знаете, как можно есть буквы. Некоторые я проглатываю сразу, а те, которые мне особенно нравятся, я люблю сначала хорошенько разжевать – сказал он мечтательно (наверное, в тот момент таракан представлял себе, как разжевывает буквы).

Вопрос Лики про аллергию он почему-то оставил без ответа.

– А какие буквы вам особенно нравятся? – снова не удержалась Лика.

– Видите ли, я предпочитаю гласные – улыбнулся Таракан – на завтрак, например, особенно вкусны «а», «у», «е» и «ы», на обед – «о», «э», «ё», «ю» и «я», ну а на ужин я обычно ограничиваюсь «и». Стараюсь не есть после шести часов вечера, чтобы быть в форме.

И только он это сказал, как Стеклянная кошка, которая во все время нашей беседы сидела спокойно, бросилась на него. Это было так неожиданно, что я даже вздрогнул, и подумал про себя, что не хотел бы быть на месте этого таракана. Но не тут-то было. Таракан, похоже, и правда был не совсем обычный, и успел прошмыгнуть за книги.

– Не очень-то вежливо с вашей стороны, – сказал он оттуда, – а я ведь просто хотел познакомиться с новыми соседями.

– А разве мы с вами соседи? – удивилась Лика.

– А как же, – ответил Таракан, – я живу здесь уже четыре дня и прекрасно себя чувствую. Я остановился там, за шкафом, под обоями, и уже подумываю перевезти сюда всю семью. Представляю, как бабушка будет рада. С ее больной поясницей ей нельзя быть на сквозняке, а тут как раз совсем не дует.

– А что такое поясница? – спросили мы с Ликой в один голос.

– Я потом вам объясню, – вмешалась Стеклянная кошка, и сказала Таракану, – Советую поскорее уйти, иначе я поймаю тебя и отдам Соловью.

– Это мне не грозит по двум причинам – невозмутимо отвечал Таракан – во-первых, я очень быстро бегаю и тебе ни за что меня не поймать, а во-вторых, когда все мои родственники будут здесь, мы долго не задержимся. Букв во всех ваших книгах нам хватит примерно на неделю. И когда они закончатся – мы уйдем.

– Так вы собираетесь съесть из наших книг все буквы!? – испугался я, – но как же тогда они будут рассказывать свои истории!?

– Меня это нисколько не волнует, – сказал Таракан, – передайте людям, чтобы поскорее вытерли за книгами всю пыль. Пчхи! А то она постоянно лезет в нос. Пчхи! А я пока пойду, вздремну. Счастливо оставаться.

И, сказав это, Таракан уполз спать.

– Интересно, когда он собирается перевезти сюда свою семью? – спросила Лика.

– Никого он сюда не перевезет, – сказала Стеклянная кошка, – я поймаю его раньше.

И она взмахнула своим длинным красивым хвостом, как делала всегда, когда была чем-нибудь недовольна.

С той ночи Стеклянная кошка и вправду принялась ловить Таракана. Она садилась на книги и ждала, когда он пойдет полакомиться буквами. А когда в темноте за книгами раздавались его шаги, Стеклянная кошка тут же бросалась туда. И, странное дело, она никак не могла его поймать. Мы очень удивлялись этому, потому что Стеклянная кошка, как я уже говорил, была лучшим охотником на тараканов. Но еще больше мы удивились, когда однажды Таракан показался сам…

Мы с Ликой сидели на верхней полке и болтали о разных разностях. Стеклянная кошка была где-то внизу, на книгах.

– Приветствую вас, – вдруг услышал я где-то совсем рядом.

Когда я повернулся, оказалось, что прямо между мной и Ликой, свесив с полки задние ноги, сидел Таракан и, как ни в чем не бывало, закручивал свои усы. Честно признаться, мы немного растерялись и совсем не знали, что сказать. Похоже, Таракан заметил это и первым начал беседу.

– Кажется, вы и вправду очень глупы, если все-таки пытаетесь меня поймать – сказал он, – можете не стараться, передайте это своей глупой кошке.

– Неправда, она совсем не глупая, – возразил я, – а даже напротив, самая умная во всей большой комнате.

– Ахахаха! – рассмеялся Таракан, – если бы она была умной, то знала бы, что нельзя поймать черного таракана да еще в полной темноте.

– Это почему? – спросила Лика.

Таракан только окинул ее презрительным взглядом и ничего не ответил. Похоже, он считал этот вопрос очень глупым, как и всех нас, может, даже глупее.

– Значит так, – сказал Таракан, – передайте людям, чтобы завтра же убрали за книгами всю пыль. Я совершенно не могу есть в таких пыльных условиях. А иначе я позову сюда своих родственников из Америки. Они приедут и съедят весь ваш шкаф.

– Как, прямо весь шкаф? – испугалась Лика.

– Да, – только и сказал Таракан, сердито нахмурив брови.

И мы даже не заметили, как быстро он скрылся за книгами.

Конечно же, ни я, ни Лика не знали, что делать дальше. Ведь раньше нам никогда не приходилось иметь дело с тараканами. К тому же, наш Таракан явно был не из обычных.

А всегда, когда я чего-то не знал, я шел за советом к Стеклянной кошке. Так я сделал и на этот раз. Стеклянная кошка очень внимательно выслушала меня и стала чесать за ухом (она всегда делала так, когда думала).

Немного подумав, Стеклянная кошка сказала:

– Если этого Таракана нельзя поймать, значит надо сделать так, чтобы он сам ушел из большой комнаты.

– А как же так сделать? – спросила Лика.

– Ему должно у нас не понравиться, – отвечала Стеклянная кошка, – что он не любит больше всего?

– Пыль, – радостно сказала Лика, – он очень не любит пыль. У него от нее арелгия, и она постоянно лезет ему в нос, так он сказал.

– Значит, – продолжала Стеклянная кошка, почесывая за ухом, – надо взять много-много пыли и разбросать за книгами, где ходит Таракан. Тогда ему разонравится есть буквы из наших книг, и он уйдет сам.

– Как хорошо ты придумала, – обрадовался я, – но где нам взять много-много пыли?

– Этого я не знаю, – грустно сказала Стеклянная кошка – но я обязательно что-нибудь придумаю.

– Я знаю, я знаю, – закричала Лика и от радости запрыгала на месте.

– Тшшш, – шикнула на нее Стеклянная кошка, – перестань кричать, а то разбудишь людей. Говори, только тихо.

– Это же очень просто, – ответила Лика уже гораздо тише, – надо всего лишь немного поскучать.

– А как это, поскучать? – удивилась Стеклянная кошка (и, надо сказать, я удивился не меньше нее).

– Просто надо сидеть на одном месте, молчать и ничего не делать, – отвечала Лика.

– А причем тут пыль? – спросил я, – разве от этого ее станет больше?

– Конечно, – сказала Лика, – пыль ведь и получается от скуки.

– Как это? – удивилась Стеклянная кошка.