себя в руках. Мы так и не спали, зато прогресс явно был, сам бы я делал это неделю. Счастливчики Валера с Микси пошли отсыпаться, а я, путаясь в собственных ногах и спотыкаясь, поспешил к Драолу.

Мужчина приоткрыл дверь с настороженным взглядом (ранние, как и слишком поздние, гости редко к добру), но, увидев в моей руке лампочки, заулыбался, отвёл её широко и бодро заговорил:

— Проходи, дорогой. Выпей чао!

В этот момент его добродушие напоминало мне грузинское или армянское гостеприимство. Смущало только то, что ещё недавно он меня и видеть не хотел, не то что так радостно в доме встречал. Память тем временем уже привычно тут же предоставила информацию о том, что такое чао, а я, немного подумав, интерпретировал его как нечто среднее между нашим кофе и чёрным чаем. Собственно, почему не выпить? Мой желудок был совершенно пуст, теперь там будет местный кофе.

— Не откажусь, — кивнул Драолу. — Работали всю ночь.

Он предоставил мне деревянный резной стул, на который я, поблагодарив хозяина, сел, и вскоре тот уже принёс чашу чао. Именно чашу. Она напоминала пиалу для чайной церемонии и сделана была, судя по всему, тоже из глины. Только размерчик был больше, чем у пиалы, и по форме растянутая, словно блюдечко, так что миллилитров двести таинственного напитка сейчас было в моём распоряжении. От тёмной поверхности чаши исходил пар, и сразу почувствовался запах, как от горького кофе. Осторожно отпил и убедился, что моё первое предположение оказалось верным: это и правда была смесь чая и кофе, будто одновременно налили и того и того, но смесь очень гармоничная, а ощущение бодрости появилось с первого глотка. Главное, чтобы откат не был таким же сильным, как прилив бодрости, а то и кирку так поднять не смогу. Собеседник же всё это время скрупулёзно разглядывал вручённые ему лампочки, и я не мог сказать, что мне его подход не нравится, такой подход к работе я одобрял.

С лампочками Драол уже умел работать, поэтому он хозяйственно включил каждую лампочку, осмотрел каждый кристалл, который испускал свет, судя по всему, на наличие сколов, после чего каждую лампочку по очереди выключил, снова осмотрел кристаллы и повторил манипуляции со случайным экземпляром, и уже только после всего этого удовлетворённо кивнул.

— Я занесу монеты тебе вечером, когда барон их выкупит.

Я сделал очередной глоток и удовлетворённо кивнул. В конце концов, я тут живу, никуда он не денется с деньгами. Сумма большая, но не та, чтобы он бежал из города или выгонял меня. В то же время сколько бы я их сейчас ни принёс, почувствовав лёгкие деньги, ему всегда будет мало. Понимание баланса сейчас было моим гарантом безопасности, и главное его не нарушать. Сегодня вечером мне светят две с половиной золотых. А значит, две золотые монеты и серебро. Как раз и отдам немного серебра своим новоиспечённым коллегам. Аренда комнаты, оплата услуг товарищей, и после у меня всё равно останется больше двух золотых монет. Да на оставшиеся у меня деньги в этом городке можно было жить безбедно несколько месяцев, даже если бросить работу. Я довольно ухмыльнулся, смакуя эти мысли. Вот только в то же время я понимал, что Дарол сейчас встретится с бароном и не может снова пойти к нему, допустим, завтра. Почему? Да потому, что если он так и продолжит тягать лампочки по несколько штук, барон быстро поймёт, что торговец никакой не заморский, начнёт искать, разбираться и рано или поздно наткнётся на меня, и что-то мне подсказывает, что рано, а это допускать сейчас очень опасно. Поэтому пока будем ожидать следующую возможность продать лампочки барону — продам через Валеру с Микси. Но тут так быстро не разбогатеешь, на рынке цена будет поменьше, покупательский спрос на такие изыски меньше, и надеюсь, что продажи такого же товара на Чёрном рынке с Драолом никто связать не сможет, по крайней мере пока ещё о диковинных лампочках не ходят слухи, по крайней мере я надеюсь на это.

А простым людям их нужно будет продавать ещё намного дешевле.

Как там звучало во время программы электрификации на Земле… «Свет в каждый дом»⁉

Свет в каждый дом!

В целом всё складывалось даже лучше, чем я предполагал. Довольно улыбнувшись, я сделал ещё несколько глотков, допив напиток, немного покивал на дежурные причитания собеседника о погоде, которые нужны лишь для того, чтобы создать иллюзию простого, не связанного с работой, общения между нами, и побежал на работу.

* * *

Нужно было повышать темпы выноса полезных материалов, закладывая процент заготовок под «брак производства». В этом я сегодня постарался на славу или даже перестарался, потому что, проходя мимо охраны, кристаллы в карманах предательски зазвенели. Охрана на выходе с подозрением посмотрела на меня, но проверять не кинулась. Опасность миновала, хоть я и уверен, что на карандаш взяли, пообещав сами себе за мной присматривать, что было для меня очень плохо.

Звеня кристаллами, я сразу же пошёл домой. Сегодня я решил обойтись без библиотеки, очень уж хотелось узнать, как дела у Драола, да и получить свои первые кровные на руки. Дело, конечно, было не только в деньгах, вот только без их достаточного количества я не мог изменить этот мир так сильно, как я мечтал и представлял, а работы предстояло очень много. Всё, что я делаю сейчас, — лишь первый скромный шаг на пути к пробежке и потом к марафону. Я постоянно представлял, как можно было бы изменить этот городок, добавив сюда подобие стимпанка, но без пара, вредных выбросов. Всё на чистой энергии, использование и управление которой будет требовать крупицы, подвластные всем. Можно не просто привести сюда цивилизацию и сдвинуть из этой эпохи застоя, а превзойти нашу Землю, убрать благодаря магии всё то, что вредило человечеству и нашей планете, ещё перед тем, как всё это возникнет.

Воодушевлённый такими мыслями, я не сразу заметил, как дошёл до дома, а стоило мне войти в коридор, как на мои шаги открылась дверь Дарола. Он что, в окно меня сидел выглядывал?

— Заходи, дорогой.

О, хорошее начало. Даже не нужно самому начинать разговор.

Я сразу же зашёл. Драол с интересом обратил внимание на раздающийся звон в моих карманах, но спрашивать не стал, а тут же вручил мне чашу чао. Кивнув в благодарность, я немного отпил и с удовольствием стал смотреть, как тот достаёт из кармана горсть монет.