– Долго я спала?

- Точно не скажу. - Дэн встал и застёгивал рубашку. – Как ты верно подметила, без окон сложно ориентироваться во времени. Но думаю, пару часов.

- Ого! – Я тоже вскочила. – Так вот почему я чувствую себя такой отдохнувшей.

- Готова двигаться дальше? – Друг поднял взгляд к надписи, где остались зелёными ещё четыре слова.

- Да, вполне.

-Тогда продолжаем!

6

Стоило Дэну произнести слово «Оружие», на стене открылась дверца и нашим глазам предстал целый арсенал. На тренировках обычно всё ограничивалось лишь одним видом, владение которым и предстояло тренировать.

Сейчас же нам был предоставлен весь спектр рубящих, колющих, режущих, дробящих и выпускающих стрелы орудий. Мы приблизились к этой выставке и стали размышлять.

- Можно ли взять больше одного? – поинтересовалась я.

Дэн тут же схватил топор, выложил его на пол и потянулся за луком. Едва его ладонь коснулась рукоятки, топор на полу исчез и снова появился на той стойке, где и висел до этого.

- Ну, очевидно, нет. Надо выбирать.

Дракон тут же схватил длинный меч. Я не удивилась, потому что знала любимое оружие напарника. Но сама сомневалась. Если бы мне предстояло биться одной, то я бы выбрала боевые цепы. Они отлично подходили для компенсации моего среднего роста и совершенно недраконьей силы. Но в парных боях он был слишком непредсказуем для партнёра. Я могла случайно ранить Дэна. Поэтому свой выбор остановила на двойных саблях.

Едва я отшагнула от стенда, дверца его с глухим стуком захлопнулась и слилась со стеной.

Мы резко обернулись.

Зал менялся на глазах. Вырастали деревья, справа вспучился холм, потолок заволокли облака, туман поплыл из всех углов.

- Ух ты, Темнолесье, - почти с восторгом сказал дракон. – Похоже просто очень.

Я знала, что Дэн не рисуется и он бывал на территории, отвоёванной у химер. У них в роду принято мальчиков в качестве инициации возить туда. И там кому как везло. Можно было провести в лесу пару дней и вернуться ни с чем. А можно, как в случае с Дэном, прямо с порога ухнуть в середину проснувшегося Темнолесья.

Именно тогда друг впервые участвовал в настоящей битве с тварями, но, слава богам самих химер их небольшой отряд не встретил.

Так что Дэн определённо знал, что говорил. Мне же сравнивать было не с чем, дальше задворок столицы и академического городка моё величество нигде не было.

Мы вышли не середину самого открытого участка и встали спиной к спине. Нам не нужно было договариваться о порядке взаимодействия – мы столько раз бились в паре, что неплохо отточили это мастерство.

Первыми на нас вылетели иглокрылы. Нечто среднее между птицами и летучими мышами, только все вершины крыльев заканчивались у них острыми пиками. Такие же иглы были и вместо когтей. Стоило проткнуть первого иглокрыла оружием, мы поняли, что это голем. Из раны не хлынула кровь, а посыпался песок. Големов собирают из глины и при помощи магии вдыхают в них возможность двигаться и решать определённые задачи. У этих цель была – нападение.

Они налетали на нас сверху, атакуя то порознь, то пачкой, но с ними справились мы почти без труда.

Затем пришёл черед наземных тварей. Один вид сменял другой, но мы справлялись как с возрастающими размерами нападающих, так и с их увеличивающимся количеством.

Это было даже интересно. С Дэном в паре всё получалось легко.

А потом прилетели химеры…

Я знала, что это тоже големы, но чёрт, как же они натурально выглядели. Взойдя на новую ступень эволюции, химеры выбрали для себя человеческие тела. Но вот головы у всех были звериные. Козлиные с рогами, львиные с гривами, лисьи, с торчащими чуткими ушами. Такой набор разномастных представителей фауны на обычных шеях, что жуть брала только от этого.

Не знаю, насколько точно было спроецировано на големов поведенческая особенность настоящих химер, но в бою с ними мне стало понятно, почему война длилась так долго. Воинами они были отличными. Хитрыми, изворотливыми, сильными. Мы с Дэном удерживали их атаки с трудом.

И тут они нас разбили. Просто нахрапом, тупым перевесом в массе. Четыре химеры, сбились в кучу и тараном врезались между нами.

Меня развернуло, протащило по земле. Атаку клыков я отразить успела и даже вскочила на ноги. Но сразу же поняла, что мы с Дэном теперь друг от друга далеко. Хитрые твари заняли положение между нами и нападали уже на каждого по отдельности.

Это был не предел моих возможностей, но где-то очень близко. Я билась и думала о том, как же натурально выглядят эти големы. Ну просто как настоящие. И благодарила небо, что та война уже десять лет как позади.

Дэн прорвался ко мне первым. Ударом меча отшвырнул подобравшуюся слишком близко химеру, и уже вдвоем мы разобрались с остальными. А потом стояли и улыбались друг другу, как дурачки. Но нас это нисколько не заботило.

- Знаешь, - заметила я. – Мне кажется, уже одних химер было бы достаточно для испытания обычного боевика.

- А мы не обычные, - сказал Дэн, - мы лучшие.

Я фыркнула, дивясь его самонадеянности, но не стала возражать.

- Передышка? – спросил он.

- Да, пожалуй.

В очистившемся от следов леса зале, у самой стены, возник стол. На столе разместился графин с водой и два стакана. Нам предлагали погасить жажду, которая уже начинала поджигать горло изнутри. Для большего комфорта рядом со столом появились пара стульев, и мы с удовольствием на них уселись.

Дэн с подозрением понюхал воду, налил немного себе в стакан и отпил.

- Ты думаешь, нас могут отравить? – со скепсисом спросила я.

- Маловероятно, - откликнулся друг. – Но поберечься стоит. Можешь уже пить, яд я бы почувствовал.

Он налил мне до самых краев, и я с удовольствием выпила всё. Взглядом он спросил, надо ли добавки, я кивнула и осушила еще стакан.

Мы немного посидели, а потом решили начинать. Что толку затягивать? К тому же следующей была ступень под названием «терпение», и вряд ли нам предстоит сильно напрягаться.

Дэн произнёс слово, и впервые ничего не произошло. Мы оглядывались, но всё осталось как прежде. В какой-то момент мне показалось, что по помещению прошла едва заметная рябь. Словно горячий воздух, что поднимается от костра и искажает фон. Но я сморгнула, и всё стало как прежде.