– Что такое? – удивился Патрик.

– Нет! Нет, ничего…

– Так что там насчет телефона?

– Да, конечно…

Бренда продиктовала ему номер, который Патрик сразу же записал в память своего мобильного, а потом набрал. В сумочке Бренды заиграла мелодичная мелодия.

– Есть контакт, – удовлетворенно улыбнулся Патрик. – Что ж… посидим еще или поедем по домам?

Бренда механически отметила, что он не сказал «домой». Кажется, она в нем не ошиблась. Впрочем…

Незнакомец за колонной внезапно поднялся, показавшись Бренде легкой тенью, и, оставив на столе несколько купюр, столь же стремительной тенью растворился в полумраке бара.

Невольно Бренда вздохнула, и это был вздох облегчения.

Впрочем, расслабляться было рано. Неожиданное, непрошеное внимание, тревожившее Бренду на протяжении всего вечера, могло и не прекратиться с уходом мужчины из бара. Он вполне может поджидать меня где-нибудь на улице, на стоянке или где-то еще, подумала Бренда. Она поежилась. Ей вовсе не хотелось вечерних приключений.

Смысла сидеть в баре и дальше она не видела. Конечно, можно было еще поболтать с Патриком. Кино, автомобили, пляжи, серфинг, концерты, диски из домашней коллекции и книги – список был неисчерпаемым. В конце концов, помады, лаки и каблуки – тут Бренда засмеялась над собственной мысленной шуткой.

Но, с другой стороны, если этот тип твердо решил дождаться ее у выхода из бара, незачем пытаться тянуть время. Лучше будет уйти отсюда вместе с Патриком. Безопаснее, это уж точно.

Она повернулась к своему собеседнику.

– Вряд ли, – начала она нерешительно, – я смогу сейчас вести машину.

– После стольких-то коктейлей? – весело заметил он. – Ну, разумеется, не стоит тебе сейчас садиться за руль. А ты приехала сюда на машине, да?

Бренда кивнула.

– Я приехал на такси, – сообщил Патрик. – Я ведь и предполагал, что в баре буду пить…

– Будем считать, что ты предусмотрительнее, чем я.

– Возможно. Но тогда я мог бы отвезти тебя домой, если не возражаешь.

– Я возражаю!

– Но почему?

– Ты же пил. Сейчас. Коньяк.

– Ах да… Видишь ли, я уже и забыл об этом. Он не подействовал на меня, я почти что и не почувствовал его. Можно считать, что я практически не пил.

Бренда с сомнением смотрела на него.

– В случае если нас остановят – штраф, – предупредила она.

– Если ты так боишься, давай возьмем такси, – усмехнулся Патрик.

– Впрочем… поехали.

– Поехали.

Бренда полезла в сумочку за кредиткой, чтобы оплатить свои коктейли, но тут Патрик поднялся, одновременно вкладывая в принесенный официантом счет несколько купюр.

– Наши счета такие смешные, – пояснил он, – что нелепо было бы расплачиваться кредиткой.

– У меня нет при себе наличных, но я привыкла сама платить за себя, – сказала Бренда. – Надеюсь, ты не думаешь, что я предпочитаю, чтобы это делали за меня мужчины… да еще едва знакомые?

– У меня и в мыслях такого не могло возникнуть, – поспешил заверить Патрик. – Пожалуйста, не обижайся – просто в данном случае так будет удобнее и быстрее. Ну если уж так хочешь, то еще успеешь когда-нибудь со мной поквитаться. – Он улыбнулся простой, открытой улыбкой.

Бренда пожала плечами.

– Как знаешь…

Они спустились по лестнице на улицу. Патрик шел впереди. Бренда пользовалась этим и оглядывалась, высматривая своего недавнего незнакомца из бара. Но нигде не было видно никого, хоть сколько-нибудь напоминающего того мужчину. Бренда с облегчением вздохнула и, подойдя к автомобилю, села на пассажирское сиденье.

К вечеру начался дождь. Его хлесткие струи заливали ветровое стекло. Включились дворники. И отопление тоже. Бренда пристегнулась и со вздохом умиротворения обмякла.

Вечер, по ее мнению, прошел неплохо и послужил достойным завершением насыщенного дня в офисе. Сейчас она приедет домой, примет душ, помоет голову… Может быть, лучше будет принять ванну с пеной?

Завтра ей надо быть во всеоружии. Завтра на переговоры должен явиться Лэнгдон. Это будет их первой деловой встречей. Нужно постараться произвести впечатление безупречного профессионала.

Конечно, Бренда была вполне уверена в себе. Но не мешало лишний раз подстраховаться. Подстраховаться от любых возможных неурядиц и осложнений.

По правде говоря, она была настолько уверена в себе, что о неурядицах и прочих осложнениях вспоминала лишь для проформы. Чтобы быть, так сказать, в тонусе.

Как сладко будет засыпать под шум дождя в своей изящно декорированной спальне!… Знать, что ты красива, обеспечена, во всем преуспеваешь. И что завтра будет новый день, наполненный интересной работой, удовольствиями, какими-то материальными благами, возможно – общением с семьей, какими-то неожиданными событиями и маленькими забавными приключениями… Да, Бренде определенно нравилось быть самой собой. И она благодарила жизнь за все имеющиеся у нее блага. За красоту, за ум, за целеустремленность. За характер и вкус, воспитанные в ней благодаря отцу и троюродному брату Бренту.

Патрик почему-то не торопился заводить машину. Краем глаза Бренда покосилась на него и натолкнулась на встречный взгляд. Ресницы Патрика подрагивали; он пристально смотрел на нее. Темное тепло его глаз, казалось, представляло собой сплав нежности и страсти, неотделимых друг от друга.

Кажется, я ему нравлюсь, подумала Бренда.

Да, определенно она ему нравится. А может, Патрик уже успел и влюбиться? Кажется, романтизм вполне в его духе. Да и она сама из тех женщин, которые встречаются не столь уж и часто. Кажется, он уже на крючке.

Что ж, для Бренды это означало только одно – ей удастся узнать, что такое серфинг, и не с помощью равнодушного инструктора с официальной улыбкой, а с помощью влюбленного в нее юноши-дизайнера. Будущего арт-директора.

Хотя нет – не только одно. Это означало еще и то, что очередная проверка Брендой своих чар прошла более чем успешно. Жаль только, что интерес к очаровываемым ею мужчинам у нее всегда более чем мимолетен…

Но разве в этом ее вина?

Встреча с Лэнгдоном была назначена на раннее утро. Бренда частенько выбирала это время для переговоров. Она считала, что в это время потенциальные партнеры больше всего настроены на деловой лад. Все мысли их в это время должен занимать лишь бизнес. А если у кого-то из них в голове и теснятся видения подушки, если у кого-то хронический недосып, не позволяющий ему сконцентрироваться на обсуждаемых вопросах, – что ж, спасет крепкий кофе.

Уже без пяти восемь Бренда была в своем офисе. Она на удивление хорошо выспалась. У нее не было ни малейших признаков похмелья или же недосыпа (спасибо кудесникам-барменам из вчерашнего бара и ванне с лавандовой пеной!). Она поднялась в прекрасном настроении, облачилась в светло-лимонный – может быть, чуть более легкомысленный, чем требовалось для делового совещания, – костюм с приталенным жакетом и юбкой-карандашом, вдела в уши серьги из опала, позавтракала йогуртом с хрустящими хлопьями.