«Дарования великого князя Михаила Александровича и его всегда радушное отношение к учебным занятиям позволяют надеяться, что весь обширный и разносторонний учебный материал, указанный выше, может быть проработан с Его Императорским Высочеством в течение четырех лет – к осени 1900 г.»[23].

План занятий предусматривал подготовку великого князя к военной службе в артиллерии.

В день рождения императора Николая II 6 мая 1899 г. в жизни Михаила Александровича произошло знаменательное событие. Он был назначен флигель-адъютантом в свиту императора. Его сестра Ксения Александровна (1875–1960) записала в дневнике об этом торжественном моменте:

«День рождения Ники. 31 г. Встали в ¾9 ч. Наблюдали за публикой, которая съезжалась в дворец на выход. В 11 ч. начался выход по всем залам, в которых никого не было и только в одной были все фрейлины! (Были в русских платьях.) Шла с Кириллом. После обедни – Миша и Андрей присягали. Миша отлично читал, только голос в начале совсем переменился. Он ужасно волновался, но этого не было особенно заметно. У меня были ужасные эмоции за него! Потом пели “Тебя Бога хвалим” без конца! – Затем огромный завтрак со всеми… Сидела между Мишей и д. Алексеем. /…/ Переоделись и поехали в Александр[овский] двор[ец]. Сидели с Мама у Аликс. (Она сидела наверху – в церкви во время службы.) В 3¼ уехали. Миша в блестящем настроении – так рад, что все кончилось! /…/ Когда приехали в Гатчину, пошел сильнейший дождь, но к вечеру прояснило. Обедали все дамы, Апрак и Барятинский. Смотрели потом из Папа верхн[их] комнат на иллюминацию в саду и фейерверк! Играли в bisigue. Легли в 12 ч.»[24].

Михаил Александрович также описал памятный день:

«Утром в 10¾ ч. мы все поехали в Большой дворец и церковь. После обедни я присягал, затем Андрей. Вышло все благополучно. Потом нас поставили в одну комнату, и мы со всеми проходящими здоровались. Потом был большой завтрак в большой зале. (Были все наши учителя.) В 3¼ ч. Мама, Ксения, Сандро (великий князь Александр Михайлович. – В.Х.), Беби и я поехали обратно в Гатчину. Приехавши, мы только успели объехать кругом озера, как полил сильный дождь. После чая прояснило. Беби, Jiocha и я поехали кататься на бензинке (имеется в виду автомобиль. – В.Х.) в Зверинце. В 8 ч. был обед, были: гр. Кутузовы, Е[катерина] Сергеевна, Апрак, кн. Барятинский. Погода была теплая»[25].

Неразлучные друзья великие князья Михаил Александрович и Андрей Владимирович часто вместе проходили занятия по военной подготовке, участвовали в полевых учениях и военных маневрах.

Великий князь Михаил Александрович в парадной форме с орденом. 1897 г.

В 1899 г. неожиданно от туберкулеза умер цесаревич великий князь Георгий Александрович.

Граф С.Ю. Витте сложившуюся ситуацию описал в своих мемуарах следующим образом:

«В июне 1899 г. умер наследник-цесаревич Георгий Александрович, и наследником престола был объявлен великий князь Михаил Александрович. По моему мнению, объявление великого князя наследником престола не вытекало непосредственно из закона: по закону само собою разумеется, что если у Государя до его смерти не было бы сына, то Михаил Александрович вступил бы на престол прямо, как лицо царствующего дома, имеющее первенствующее право на престол. Но объявление его наследником было в таком случае неудобно, ибо в это время Государь был уже женат и, следовательно, мог всегда иметь сына, что и случилось, так как после четырех дочерей у Государя, наконец, родился сын, нынешний наследник-цесаревич Алексей Николаевич, которому в настоящее время минуло только семь лет, но, тем не менее, с рождением его пришлось как бы разжаловать великого князя Михаила Александровича из наследников и ввести в ряды просто великих князей.

Как я говорил, наследник-цесаревич Алексей Николаевич явился на свет, когда у Государя было четыре дочери, и поэтому одно время, насколько мне было известно от бывшего министра юстиции Николая Валериановича Муравьева, у Их Величеств как бы появилась мысль или, вернее, вопрос, нельзя ли, в случае если они не будут иметь сына, передать престол старшей дочери. Я подчеркиваю, что это не было отнюдь решение, а лишь только вопрос. Этим вопросом занимался как Николай Валерианович Муравьев, так и Константин Петрович Победоносцев, который к такой мысли относился совершенно отрицательно, находя, что это поколебало бы существующие законы о престолонаследии, изданные при императоре Павле и которые имели ту весьма важную государственную заслугу, что с тех пор русский престол в смысле прав на престолонаследие сделался устойчивым и прочным»[26].

При провозглашении Михаила Александровича наследником престола ему еще не было 21 года. Он не предполагал, что эти новые обязанности, обрушившиеся на него, будут надолго, собирался охотно помогать брату во всем. Впрочем, эта помощь могла лишь выражаться главным образом в исполнении представительских обязанностей. Однако этот период неопределенности затянулся на пять лет.

Случилось так, что друзья с детства великие князья Михаил Александрович и Андрей Владимирович одновременно проходили курс Михайловского артиллерийского училища. Вскоре курсанты училища проводили занятия на полигоне в Красном Селе. Великий князь Андрей Владимирович записал один из эпизодов этого ученья:

«24 мая. Среда. – Красное Село. В 8½ [ч.] батарея вышла на конное учение, на Военное поле. Государь Наследник командовал 1-м взводом. При одном из построений на галопе, лошадь под Государем Наследником упала на левый бок. К счастью, все обошлось благополучно, орудие проехало сбоку. По окончании учения Государь Наследник уехал верхом в Гатчино. Днем занятий не было. Погода была ясная, но холодная. Пыль на поле значительная»[27].

Временами на военных ученьях происходили трагические происшествия. Михаил Александрович 18 июня 1900 г. записал об одном из таких событий:

«Вчера, когда стреляла 2-я батарея, то там случился ужасный случай. В 5-ом орудии застряла гильза, фейерверкер пошел к дулу выбивать гильзу прибойником; в это время вытащили гильзу и вложили патрон. В то время, когда закрывали затвор, фейерверкер ударил прибойником спереди, в снаряд. Произошел выстрел. Его отбросило на 15 шагов и оторвало обе руки до плеч почти. Он встал и подошел к Сергею, и спросил его, как это случилось. В госпитале он умер через 2 часа. Наводчик в это время наводил орудие, и ему прицелом сломало нос и ранило в щеку, но вероятно поправится»[28].