В военных маневрах участвовали многие гвардейские части. Сохранились фрагменты воспоминаний С. Гребенщикова:

«При нашей бригаде шла, как и всегда, 5-ая конная батарея л. – гв. Конной артиллерии, в которой служил тогда великий князь Михаил Александрович, бывший тогда наследником престола, и великий князь Андрей Владимирович. … На дневке товарищ мой по полку Шкот и я пошли гулять в направлении к Удриасу, который славится тем, что берег его был покрыт целой массой огромных камней. На берегу мы встретили великих князей Михаила Александровича и Андрея Владимировича с конно-артиллеристами… Решили по мысли, кажется, Гл-ва, выбить сейчас же на этом камне вензель современного наследника Российского престола, великого князя Михаила Александровича. Великий князь сначала уговаривал не делать этого, а потом согласился. Из ближайшего селения рыбаков достали топор и принялись все по очереди выбивать букву М. В скором времени эта буква, уже довольно удачно выбитая, красовалась над прежними вензелями: оставалось выбить корону. Когда уже большая часть короны была готова и осталось доделать только правую ее верхушку, очередь дошла до Г-ва. Он уселся, взял топор и так неудачно нанес свой первый удар, что корона раскололась пополам и исправить ее уже не было никакой возможности. Все страшно огорчились; больше всех, конечно, сам Г-кий, но Михаил Александрович очень обрадовался этому случаю и весело сказал: “Слава Богу… Это верная примета, что я не буду царствовать…”»[29]

Великий князь Михаил Александрович по своему статусу часто выполнял представительские обязанности в официальных мероприятиях Императорского двора и был на виду. Так, например, граф С.Ю. Витте делился своими воспоминаниями:

«В то время, когда я разговаривал с императрицей Марией Федоровной, в комнату вошла ее сестра, королева английская, которой она меня представила. Затем, распростившись с ними, я ушел, но мне адъютант короля, престарелого почтеннейшего Христиана, отца вдовствующей императрицы, сказал, что король желает меня видеть.

Я отправился к королю. Ему представился. Король был со мною очень милостив и подарил мне свой портрет с надписью, который висит до сих пор в кабинете, что он делал чрезвычайно редко, так как свои портреты давал только членам своей семьи, и сказал, что он ничего не может больше дать, так как я имею ордена выше датского ордена. Король спросил, видел ли я его дочь, императрицу, я доложил, что видел, и вкратце сказал наш разговор. Затем он обратился ко мне со следующим вопросом: “Мне моя дочь говорила, что вы занимаетесь с моим внуком Мишей и что между вами и Мишей существуют отличные отношения. Скажите мне, пожалуйста, что собой представляет Миша, т. е. великий князь Михаил Александрович”. Я ему сказал, что действительно я имею высокую честь и радость преподавать великому князю и его знаю хорошо, но что мне очень трудно обрисовать его личность в нескольких словах, что вообще чтобы охарактеризовать человека, то самый лучший способ – это провести его через горнило различных, хотя и воображаемых событий и указать, как по его характеру он в таких случаях поступил бы, т. е. написать нечто вроде повести или романа, так как в характере человека есть такие сложные аппараты, что их несколькими словами описать очень трудно. На это мне король заметил: “Ну а все-таки, вы можете в нескольких словах охарактеризовать; я его знаю как мальчика, я с ним серьезно никогда не говорил”. Тогда я позволил себе сказать королю: “Ваше Величество, вы хорошо знаете моего державного повелителя императора Николая?” Тогда он говорит: “Да, я его хорошо знаю”. Я говорю: “Само собой разумеется, вы отлично знаете и императора Александра III”. Король сказал: “Ну да, я его отлично знаю”. “Так я приблизительно, именно в самых таких общих контурах, чтобы определить личность Михаила Александровича, сказал бы так: император Николай есть сын своей матери и по своему характеру, и по натуре, а великий князь Михаил Александрович есть больше сын своего отца”. Король на это рассмеялся, и затем мы расстались. Я больше никогда не имел случая видеть этого достойнейшего во всех отношениях монарха»[30].

В конце 1901 г. великий князь Михаил Александрович с официальным визитом посетил Германию. Император Вильгельм II (1859–1941) писал 17 декабря 1901 г. по этому поводу Государю Николаю II следующее:

«Милейший Ники.

Посещение твоего дорогого брата Миши подходят к концу, и мы очень жалеем, что он уезжает. Он очаровательный и необыкновенно милый молодой человек, пленивший здесь всех, даже мою дочь! Он очень хорошо стрелял и молодцом выполнил все “corvees” (повинности) официального обеда… Все, видевшие его, поражались его ясным, открытым, мужественным лицом и чистосердечным выражением. Вообще он имел большой успех»[31].

Сам император Николай II не особенно рассчитывал на конкретную и действенную помощь младшего брата, как по молодости его лет, так и по недостаточности опыта в государственных делах управления. Однако произошло непредвиденное событие, которое могло изменить всю дальнейшую историю Российской империи. В ноябре 1900 г. Николай II, находясь в Крыму, тяжело заболел брюшным тифом, и в какой-то момент положение казалось критическим. Публиковались бюллетени о состоянии здоровья Государя. Министр Императорского двора барон В.Б. Фредерикс (1838–1927) посчитал необходимым обратиться к императору с предложением, не пригласить ли в Ливадию Михаила Александровича «для замещения Его Величества на время болезни?» Однако он услышал неожиданный ответ: «Нет-нет. Миша мне только напутает в делах. Он такой легковерный…»[32]

Болезнь, очевидно, заставила императора по-другому посмотреть на многие вещи, в том числе на положение младшего брата в аппарате государственного управления державой. Он решил приобщить Михаила Александровича к конкретным делам. 7 мая 1901 г. великий князь был назначен членом Государственного совета, принимал участие в его заседаниях. Вскоре 28 ноября того же года он был назначен присутствовать в Комитете финансов. Через год Михаил Александрович стал членом Комитета министров. Однако Михаил Романов не стремился стать государственным деятелем, его больше привлекала карьера гвардейского офицера.

В бытность Михаила Александровича наследником престола вокруг него при прямодушии его натуры, скромности и простоте манер плелись интриги, сведения о которых содержатся в дневнике генерала А.Н. Куропаткина и воспоминаниях графа С.Ю. Витте, а также других известных людей. Суть их заключалась в том, что во время болезни царя тифом в Крыму в 1900 г. Витте на случай его смерти отстаивал права на престол Михаила Александровича, противоположная сторона подвергала их сомнению, на том основании, что Александра Федоровна может быть беременна и родить наследника. Министр юстиции Н.В. Муравьев позднее (в 1902 г.) обвинял Витте в том, что он, имея влияние на Михаила Александровича, стремится к возведению его на трон[33].