На первых этапах эволюции мозг человека ничем не впечатлял. На протяжении первых двух третей нашей истории он был примерно таким же, как мозг некоторых живущих ныне обезьян. Например, австралопитеки обладали относительно небольшим мозгом объемом 400–500 см3.

И еще несколько миллионов лет изменения были практически незаметны, пока чуть меньше двух миллионов лет назад на сцену не вышел Homo erectus с мозгом объемом 1000 см3. Судя по летописи нашей эволюции, запечатленной в виде ископаемых окаменелых останков, это было первое значительное увеличение мозга. Следующий период ускоренного развития случился в последние 500 тысяч лет и наделил Homo sapiens и его дальних родственников неандертальцев мозгом, который уже напоминал современный (1300–1500 см3).

Мы обладаем огромным головным мозгом. Для сравнения: шимпанзе, ближайшие родственники человека, имеют вполне сопоставимые с нашими размеры тела, тогда как их мозг в три раза меньше. Эта разница в размерах выражается в высокой степени специализации различных отделов мозга, отвечающих за сложные когнитивные функции, такие как речь, самоанализ и способность к решению задач, благодаря которым мы можем делать инструменты, символически мыслить и социализироваться. Именно это делает нас людьми и позволяет лучшим образом заботиться о себе.

Однако большие размеры мозга обходятся нашему виду очень дорого. Во-первых, он тяжелый и его нелегко носить, а во-вторых, он поглощает очень много энергии, а значит, требует огромного количества калорий и питательных веществ. По сравнению с другими млекопитающими человеку, чтобы прокормить свой мозг, необходимо уделять гораздо больше внимания энергетическому балансу.

Стараясь удовлетворить потребности мозга, наши предки вынужденно перешли на более калорийный и жирный рацион. Способность поддерживать новый образ питания стала вопросом жизни и смерти. Внушительное количество научных работ подтверждает прямую связь между питанием и размерами мозга. При этом даже небольшие различия в качестве пищи сильно влияли на выживание и репродуктивную функцию. Возможно, природа сочла эту сделку выгодной с точки зрения прогресса. В конце концов, именно такое поразительное увеличение мозга сначала разбудило воображение, благодаря которому человек вначале создал наскальные рисунки, затем отправился на Луну, а в наши дни изобрел и распространил по всей планете принципиально новую вселенную, названную интернетом.

Роль пищи в становлении человека как вида очень заинтересовала ученых. Несмотря на трудности изучения рациона Homo sapiens и его вымерших родственников, обитавших на планете миллионы лет назад, палеонтологи умудрились проследить эволюцию их пищевых привычек с поразительной точностью.

Первые подсказки дала география. Уже давно известно, что колыбель человечества — Африка{3}, но совершенно не такая, как сегодня. Сейчас, говоря об Африке, мы представляем раскаленную жарким солнцем пустыню, однако во времена, когда появились первые люди, среда была, напротив, весьма благоприятной: обширные травянистые равнины перемежались с заливами и озерами, лесами и заливными лугами. Эту плодородную землю миллионы лет назад населяли гоминиды — существа с маленькими головами и неловкой походкой. Эти первые приматы отдавали предпочтение зелени и фруктам, то есть питались так же, как современные нам обезьяны. Трава, семена и зерна, фрукты, коренья, клубни и даже древесные сучья{4} — вот что ели наши предки. Чтобы пережевывать такую пищу, у них имелись массивные челюсти, грубые лицевые кости и большие моляры.

Однако этот рацион был малокалориен и не мог удовлетворить энергетические потребности увеличивавшегося мозга. Появление Homo erectus (человека прямоходящего), мозг которого был гораздо больше, нежели мозг гоминидов, не стало бы возможным, если бы наши предки продолжали жевать вершки и корешки.

Так какое же событие привело к столь впечатляющему росту?

Долгие годы преобладало мнение, будто это был отказ от привычного растительного рациона в пользу насыщенного калориями мяса. Эта версия кажется вполне правдоподобной, если бы не одно «но»: добыть мясо в то время было очень сложно. Древние люди мало походили на охотников. Они не могли преследовать крупную дичь, поскольку не обладали сильным телом (их туловища напоминали обезьяньи) и большим мозгом, способным придумать какую-то хитрость. И вот на сцене появляется Homo erectus — c длинными конечностями и прямой осанкой, необходимыми для успешного преследования животных.

Господствовавшей на протяжении многих лет парадигме «человек — охотник» в последние годы был нанесен жестокий удар: ученые признали, что наша роль как охотника весьма преувеличена. В противоположность устоявшимся представлениям, несмотря на высокую ценность мяса, охота в те времена была крайне редким и чрезвычайно опасным предприятием.

Но если в случившемся перевороте виновато не мясо, то что?

Оказывается, рыба!

Обнаружено множество палеоэкологических и ископаемых свидетельств того, что древние люди селились вблизи водоемов. Свежая питьевая вода как была, так и осталась важнейшим ресурсом, необходимым для нашего тела. История показывает, что все цивилизации старались иметь доступ к воде. Дополнительным преимуществом поселения возле рек и озер было обилие животных, обитавших вокруг них и — что самое важное — в них. Рифтовая долина в Восточной Африке со своей богатой системой водоемов и пышной растительностью, пожалуй, представляла собой неповторимую экологическую нишу, полную энергетически насыщенной «пищи для мозга»{5}, способствовавшей его бурному развитию. В то время вблизи берегов было много улиток, крабов, двустворчатых моллюсков, морских червей, мелкой рыбы (в том числе с икрой), ракообразных, амфибий и рептилий. В неудачный день можно было обойтись насекомыми и червями, не переводившимися в течение всего года, а еще существовало сезонное лакомство — птичьи яйца. Кроме того, земля, которую населяли древние люди, изобиловала растительной пищей — фруктами, овощами и семенами.

Подходящими для мозга эти продукты стали во многом благодаря своей доступности: легко собрать — легко усвоить. Получение такой пищи не требовало больших усилий от маленького мозга{6}, и в то же время он получал богатейший набор питательных веществ, необходимых для роста. И рыба, и моллюски считаются превосходными источниками полиненасыщенных жирных кислот, предшественников омега-3 жирных кислот, столь популярных в наши дни. Также этот рацион был богат белками, витаминами и минералами, необходимыми для работы мозга. Овощи и фрукты, помимо витаминов, давали мозгу сахара. Яйца служили источником холина — вещества, без которого мозг не в состоянии записывать в памяти новую информацию и обучаться на собственном опыте. В следующих главах мы подробно расскажем о свойствах этих веществ.