– Где я? – спросила принцесса и тут же вспомнила недавние события. – А где дракон?

– А зачем тебе дракон? – спросило ухмыляющееся лицо. Голос был какой-то странный, одновременно и звонкий, и хриплый.

– Меня похитил дракон! На нас напали, гвардейцы отца сражались, а потом дракон! Он разломал карету и схватил меня!

– Ага! – радостно подтвердило лицо.

– Что – «ага»? Меня дракон похитил! – немного обиженно сказала принцесса.

– Ага, – снова подтвердило ухмыляющееся лицо. – Похитил. И унес. В пещеру!

Потом лицо звонко засмеялось, принцесса осмотрелась вокруг – действительно это была пещера. Она с ужасом посмотрела на собеседницу – это была девочка. Милисента это увидела, когда та отошла, девочка была совершенно голой.

– А ты кто? – спросила принцесса.

– Листик, – ответила девочка. Заметив удивление принцессы, пояснила: – Вообще-то мое имя Листикалинариона, но его мало кто может выговорить, поэтому его сократили до Листиканила – это если официально, а Гуго называет меня Листиком.

И, видя непонимание принцессы, объяснила еще:

– Гуго Норек, капитан дружины дрэгисского баронства, да и другие дружинники меня так называют. А тебя как звать?

– Я принцесса Милисента! – гордо ответила принцесса, упоминание о баронской дружине ее успокоило. А ее собеседница громко рассмеялась, хлопая в ладоши:

– О-о-о! Классика! Дракон похищает принцессу! Как в рыцарской балладе! Только вот, принцесса, чего ты такая грязная?

– Мы ехали к моему батюшке королю, скрытно. Потому ночевали не на постоялых дворах, а в лесу. Где же там было помыться?

– Тогда раздевайся, сейчас мыться будем! – опять засмеялась девочка Листик и добавила: – Мне тоже помыться надо, я с охоты, такого козла поймала! И бросила – из-за тебя, вот!

Девочка плюхнулась в озерко под водопадиком. Озерко оказалось неожиданно глубоким, девочке по грудь. Она с удовольствием поплескалась и посмотрела на принцессу:

– Вставай давай, это, между прочим, моя постель, а ты на ней грязная лежишь, в сапогах. Раздевайся и лезь сюда!

Принцесса смущенно вскочила, он все-таки была воспитанной девушкой. И начала раздеваться, пугливо оглядываясь по сторонам:

– Так это пещера? Не замок?

– Пещера, пещера! – Листик выскочила из импровизированной ванны и стала помогать принцессе, развязывая многочисленные завязки и отстегивая крючочки.

– Ой! – воскликнула принцесса, увидев большую дыру на спине платья.

– Извини, – почему-то начала оправдываться смутившаяся Листик, – это я нечаянно!

– Разве ты могла это сделать? Вон какая большая дыра!

– Ага! – еще больше смутилась Листик, – это я когтем, когда тебя несла. Но ты не беспокойся, сходим к Марте, у нее есть нитки и иголки, там зашьем!

Принцесса посмотрела на руки Листика, ее перламутровые ноготки никак не напоминали когти, которыми можно так порвать платье, да и сама Листик вряд ли могла ее долго нести. Решив выяснение этого вопроса оставить на потом, принцесса спросила:

– А кто такая Марта?

– Это травница и лекарка, она здесь недалеко живет, – ответила Листик, довольная тем, что принцесса не ругает ее за порванное платье.

Принцесса уже совсем разделась и попробовала ногой воду:

– Ай! Какая холодная! Как ты в ней купаешься?

– Разве холодная? Я привыкла, не замечаю, – пожала плечами Листик и добавила: – Счасс!

Принцесса с удивлением увидела, как ее новая знакомая дунула на воду пламенем, потом подтолкнула принцессу, та попробовала воду ногой – вода была теплая, даже слегка горячая. Листик снова прыгнула в воду, окатив принцессу брызгами. Принцесса тоже прыгнула в эту импровизированную ванну. Некоторое время девочка и девушка с визгом плескали друг на друга водой. Наплескавшись, принцесса спросила:

– А как же мыться? Мыло есть?

– Вот. – Листик достала из-за камня кусочек душистого мыла и баночки с не менее душистыми жидкостями. – Вот мыло, а этим голову мыть. Это мне Ирэн принесла.

– А кто такая Ирэн?

– Это ученица Марты, она скоро должна прийти. Они с Мартой нас видели.

Помывшись, принцесса устало вылезла из бассейна. Листик обратила внимание на то, какая принцесса бледная, а по ее бледному телу были разбросаны черные пятна размером с серебряную монету. Коснувшись одного пальцем и резко отдернув руку, девочка спросила:

– Это что?

– Болезнь, – коротко ответила принцесса. Купание утомило ее, и она села на один из камней. Видя недоумение девочки, принцесса пояснила: – Это болезнь, такая же, как и у моей сестры. Ее не смогли вылечить, и она умерла. И у меня такая же, и я тоже скоро умру. – Принцесса произнесла это спокойно, как бы констатируя факт. Видно, она уже давно свыклась с этой мыслью. Милисента устало закрыла глаза. Девочка снова потрогала черное пятно, а потом стала ощупывать принцессу, водя по ее телу руками.

– Ты что? – открыла глаза принцесса.

Девочка отступила на шаг и сказала:

– Сиди и не двигайся!

На принцессу обрушился поток пламени. Это пламя было белым, и оно не жгло. Милисента даже если бы хотела пошевелиться, то не смогла бы. Ей становилось то жарко, то холодно, но терпеть можно было. А потом все тело начало нестерпимо болеть, принцесса закричала и потеряла сознание.

Милисента открыла глаза, она снова лежала на знакомом стожке. Она помнила боль, погрузившую ее в беспамятство, но сейчас у нее ничего не болело. Она попробовала пошевелиться, это у нее получилось.

– О! Шевелится! – раздался знакомый голос.

– Девочка, как ты себя чувствуешь? – Над принцессой склонилась женщина, молодая на вид, но с седыми прядями в черных волосах. – Листик! Ну разве можно так делать?!

– А как? – спросила девочка, тоже наклонившаяся над принцессой. – Она же умирала! Еще немного бы – и умерла бы совсем! А так, вон видишь, Марта, смотрит и сейчас ругаться начнет!

– Я не буду ругаться! – Принцесса села и отбросила простыню, которой была накрыта. Она с удивлением смотрела на свое тело – черные пятна исчезли. Принцесса провела рукой по тому месту, где было самое большое пятно, и спросила: – Но как? Как это получилось? Вы меня вылечили? Я теперь не больна?

– Это, деточка, была не болезнь. Это проклятие, проклятие некроманта, и очень сильное. Оно не лечится и не снимается. По крайней мере, до сих пор так считалось, – сказала женщина.

– Но эти мерзкие пятна пропали!

– Да, деточка, скажи спасибо Листику, она просто выжгла проклятие. На моей памяти такое – в первый раз. А ты, Листик, следующий раз спроси у меня, если задумаешь опять что-то подобное сделать. Если бы эта девочка была обычным человеком, то ты просто убила бы ее. – Женщина укоризненно посмотрела на рыжую девочку, та нисколько не смутилась: