Он там явно кого-то ждал.

— Его какой-нибудь пьяный сбил. Такие случаи, кстати, характеризуют работу ваших коллег.

Гаишники не тех ловят.

— У них очень сложная работа. Но у меня к вам вопросы по делу. Юдин ведь по-прежнему встречался со Светланой? Позавчера, например, они виделись?

Полина закурила. Предложила сигарету менту.

Тот с сожалением покачал головой:

— Бросил.

— Да, молодежь сегодня волевая. Бросает курить, садится на диету. А зачем?

— Что? Не совсем вас понял.

— Я говорю: пойдемте на кухню чай пить. Варениками вас угощу. Они, правда, не с пылу с жару, но вкусные.

Полина накрыла на стол. Присела напротив парня:

— Так о чем вы меня спрашивали?

— Встречались ли Светлана и Юдин?

— Ах да! Вы знаете, когда женщина расстается с мужчиной, тот очень часто настырно просится обратно. То рубашку у нее забыл, то эту рубашку надо постирать, то нужно вытереть ему, извините, сопли. И он так шастает, пока не найдет новую дурочку, готовую все это делать. А потом начисто забывает о той, первой.

— Н-да. Как вы все интересно разрисовали. Вареники и вправду вкусные. А по какому поводу ребята позавчера поссорились?

— Ас чего вы это взяли? Кушайте, кушайте, — ласково улыбнулась менту Полина.

— Ваша соседка видела из окна, как Юдин набросился на Светлану. Нина Прохоровна утверждает, что в этот момент вы подошли. Кстати, парень часто трезвонил к девушке в квартиру. А Светлана его не пускала. Так о чем у них шел разговор?

— О любви. Мне показалось, что Володя выпивши немного был. Потому и вел себя не очень красиво. А что касается трезвона в квартиру… Просто Володя надоел девушке. Он для нее ничего не значил. Ничегошеньки.

— А он не говорил, какие у него планы на вечер?

Полина налила себе чая.

— Нет.

— Может, собирался с кем-то встретиться?

Женщина сделала глоток и пожала плечами:

— Об этом надо спросить его родителей.

— Да. Конечно.

Гость встал. Прямоугольный, бесцветный, холодный — сухая буква закона.

— А у вашей племянницы машина есть?

— У нее самой нет. А у отца Светы «Жигули».

Но он на них неделю назад уехал в деревню к родственникам.

— Понятно. Где, кстати, Света работает?

Полина слегка растерялась.

— Я вам точно не скажу. Она туда недавно устроилась. Но я передам, что вы просили. Обязательно.

Когда Егорычев убрался восвояси, Полина мысленно похвалила себя, что не уехала. Она-то сама не придавала большого значения визиту мента. Но для восемнадцатилетней девушки беседа с человеком из органов — совсем иное дело. Еще испугается, разнервничается. Светлане сейчас особенно необходимы поддержка и умный совет. Однако та, по-видимому, думала иначе. Вернувшись в обед, племянница хмуро выслушала отчет тетки. На ее предложение: «Поедем в участок вместе», — девушка обронила недовольно-холодное: «Зачем?» — и выскользнула из квартиры.

Обычно решительная и напористая, Полина почему-то совсем не умела настоять на своем в общении с племянницей. Женщина чувствовала: на Светлану нельзя давить. Иначе в этой хрупкой пораненной душе можно навсегда что-то сломать.

Полина с нетерпением ждала возвращения девушки из участка. Однако та пришла не одна. За ее спиною топтался отвратительный Родя. Женщина аж передернулась, когда увидела его широкое лицо и старенький джемпер. Настырный очкарик явился в самый неподходящий момент. При госте не заведешь разговор о Володе и о том, что же хотел узнать Егорычев.

— Как сегодня ваше самочувствие? — спросил парень противным участливым голосом, словно Полина была серьезно больна, но не догадывалась об этом.

— Замечательно, — процедила женщина.

— Я спрашиваю о здоровье духовном.

— Вы, молодой человек, прямо как батюшка, — вздохнула Полина.

Тот слегка скривился.

— Значит, решили остаться у нас еще на несколько дней?

— У кого это у вас?

Родя захихикал и сделал руками какое-то неопределенное движение. Светлана со странным напряжением наблюдала за их диалогом.

— Вот вы женщина одинокая…

— Глупости какие! Одиноких людей, если хотите знать, мой юный друг, вообще нет.

— Как же это?

До чего же надоедливый! Куда только Николай смотрит? Почему не запретит Светлане якшаться с этим дурачком, строящим из себя ультрасовременного философа?

— Потому что у человека всегда что-то есть за душой. Друзья, работа, близкие. Бог, наконец! Вот вы кем работаете?

Родя несколько стушевался.

— Э-э-э. У меня очень важные и нужные занятия. Но я начал этот разговор, заботясь о Свете.

Почему бы вам не переписать свою квартирку на нее. В дар. А еще лучше оформить как продажу.

Так надежнее.

Полина на секунду онемела. Какова наглость!

Этот еще неоперившийся, но уже вылинявший змееныш учит ее, Полину, что делать. И похоже, упрекает тетку в плохой заботе о племяннице.

— Все, что у меня есть, — спокойно произнесла женщина, — принадлежит Свете. Она это знает.

Но меня удивляет то, что вы так бесцеремонно лезете, куда вас не просят.

Встала:

— Пойду пройдусь. У нас невыносимо душно.

Может, зря она не уехала? Сидела бы сейчас тихо-мирно в своей уютной квартирке, а не выслушивала дурацкие нотации Роди. Светлана всем своим видом демонстрирует, что не нуждается в заботе тетки. Время, когда племянница визжала в восторге: «Тетечка приехала!» — видимо, навсегда кануло в лету. Одинокая женщина. А может, в темных словах этого полумерки дрожит искорка правды? Полине некому поплакаться в жилетку, не на кого переложить груз проблем.

«Не раскисать! — тут же скомандовала Она себе. — Спокойствие. Только спокойствие». Да, у нее нет мужа. Но от этого только меньше нервотрепки.

Она никогда не разбогатеет. Но и не нуждается.

Ее ценят и уважают на работе. А это значит немало. Во всем надо искать положительное. Поддайся только усталости, плохому настроению, и они съедят твою душу без остатка.

Полина продрогла и вернулась домой. Этот очкастый баран прямо-таки выпихивает ее из квартиры племянницы.

— Знаешь, Света, — начала осторожно воспитательную программу Полина, — этот парень тебе совсем не пара. Он какой-то странноватый.