После этого генераторы и электродвигатели Теслы начали устанавливать повсеместно. Они приносили прибыль и своему создателю, и фирме, которая поверила в него.

И вдруг оказалось, что эти победы могут обернуться для Вестингауза сокрушительным крахом!

К тому времени экономика США оказалась в тяжелом положении. Чтобы выжить, фирмы сливались, образуя акционерные общества. Во главе таких обществ уже не стоял единолично создатель и хозяин, ими управляли советы директоров. Таким образом фирма Эдисона вошла в состав «Дженерал электрик», а фирма Вестингауза объединилась с несколькими фирмами поменьше. И совет директоров этой новой фирмы обнаружил, что по соглашению 1888 года они должны Тесле больше 10 миллионов долларов!

Вестингаузу поставили ультиматум: либо он разрывает ранее заключенное соглашение, либо фирма разоряется и переходит в чужие руки.

Как уже говорилось выше, Вестингауз был порядочным бизнесменом. Он пошел к Тесле и прямо изложил ему суть дела. Он надеялся уладить дело полюбовно, однако никак не мог ожидать того, что случилось.

Узнав о непреодолимых трудностях, возникших перед человеком, которому он был обязан, Тесла просто достал из сейфа контракт и разорвал его в клочки. Он отказался от миллионов, но сохранил дело, которое казалось ему важным для всей науки и для всего человечества.

Сотрудничество Теслы с Вестингаузом продолжалось несколько лет. Но в 1889-м Тесла решил все свое время посвятить собственным экспериментам. В идеях у него никогда не было недостатка, а теперь появились и возможности их воплотить. В следующие годы он создает несколько приборов, а уже существующие – совершенствует. Он много работает над своим резонансным трансформатором, который позволял получать ток очень высокого напряжения. Кстати, именно тогда Тесла предложил способ изолировать провода, погружая их в масло. Этот способ используется и сегодня, а масло так и называется – трансформаторным.

Смог изобретатель проверить и другие свои мысли. Он с интересом изучал воздействие электрического тока высокой частоты на человеческий организм. Он пропускал сквозь свое тело разряды в сотни тысяч герц и утверждал, что чувствует себя от этого бодрее. Также он помещал руку в мощное электрическое поле – и видел, как она очищается от приставшей грязи, а кожа становится лучше. (Таким же образом он «сдирал» краску с металлических деталей – после обработки на них не оставалось ни пятнышка!) Сегодня приборы для электротерапии широко применяются в медицине.

Другие его экперименты не были так безопасны для здоровья. Когда Тесла заинтересовался Х-лучами, которые в Европе исследовал Вильгельм Конрад Рентген (и которые в его честь мы сегодня называем рентгеновскими), он и их пытался использовать для улучшения самочувствия. Для этого он облучал по отдельности руки, глаза, голову. А чтобы получить качественный рентгеновский снимок, бывало, часами сидел под излучающим аппаратом.

К счастью, он довольно скоро понял, что эти лучи не помогают, а вредят организму. Один из его помощников даже получил серьезный лучевой ожог. (После этого Тесла стал экспериментировать только на самом себе – он легко рисковал собой, но пришел в ужас, когда из-за его опытов пострадал другой человек.)

Однако и здесь Тесле удалось открыть человечеству новые перспективы. Например, он первым предложил использовать рентген для поиска в человеческом организме опухолей.

Слава Теслы росла и ширилась. Престижные американские университеты, Колумбийский и Йельский, присвоили ему степень почетного профессора. Вышла даже отдельная книга о его исследованиях. А лекции, с которыми он изредка соглашался выступить перед учеными и журналистами, каждый раз становились сенсациями.

На этих лекциях он не только рассказывал о своей научной работе, но и демонстрировал ее плоды. А они были такими, что за Теслой очень скоро закрепилась слава волшебника. Он пропускал ток сквозь собственное тело, но ток не причинял ему вреда, только заставлял светиться потусторонним светом. Его резонансный трансформатор испускал молнии длиной в несколько метров. Вообще, казалось, само пространство вокруг него заряжено электричеством и потрескивает. Один журналист писал о Тесле: «Он делит время на миллиарды секунд и вырабатывает энергии столько, что можно было бы обеспечить электричеством все Соединенные Штаты».

Известность Теслы давно уже вышла за пределы США. Его приглашали выступать в Европу. Ему аплодировали крупнейшие ученые в Лондоне, Париже, Берлине, Будапеште. В 1892 году посетил изобретатель и Сербию: хотя он и родился в Хорватии, но всегда считал себя сыном именно сербского народа. В Белграде его встречали восторженные толпы. Король Александр I Обренович наградил его орденом Святого Саввы II степени – «за службу в сфере образования, литературы, церкви и изящных искусств». А любимый поэт Теслы, Йован Йованович-Змай, посвятил ему стихи. В них ученого называли «сербским гением» и «сербским волшебником».