улыбчивый соседский парень. Словно поджидал меня.

— Привет, соседка. Как жизнь?

— Отлично.

— Правда? Ты выглядишь расстроенной.

— А ты работаешь психологом? Хотя вряд ли, наверное, еще в школе учишься.

Ответ выходит излишне грубым, а ведь парень ни в чем не виноват. Мне становится еще паршивее. Сама терпеть не могу стерв, как вчерашняя сучка-Тина, тем более не хочу ей уподобляться.

— Слушай, извини, не хотела грубить. Я сейчас не настроена на общение, — отбрасываю сигарету.

— Это я уже понял, — кивает парень. Я даже не помню как его зовут. Еще один неловкий момент.

— Очень жаль. Потому что другой возможности с тобой поговорить у меня нет. Только если увижу тебя на улице, а это бывает крайне редко.

— Это очень мило…

— Даниил, — напоминает мне свое имя.

— Даниил, серьезно, я хочу постоять и подумать в одиночестве. Ничем делиться не планирую, а стоять молча будет как-то глупо, не находишь?

— Жаль, я хотел тебя пригласить на чашку кофе.

— Зачем?

— Да просто по-соседски. Может решишь все же рассказать, почему ты такая раздраженная.

— Да похмелье у меня разве не видишь, — снова раздражаюсь и грублю.

— О, у меня есть отличное средство от этого недуга.

Мне становится смешно. Этот парень явно младше меня, даже не стал отрицать, что в школе учится. Совсем юнец, но не сдается, хочет общения. Дружбы, ага. Конечно, парни в его возрасте только об этом и мечтают. Держаться за ручку и рассказывать друг другу глупые секретики. Смешно до колик!

Краем глаза замечаю, что по вымощенной итальянской плиткой дорожке к калитке направляется Беспалов. Черт!

— А знаешь, пожалуй, приму твое гостеприимное приглашение. Средство от похмелья мне не повредит.

Не дожидаясь ответа, сама решительно захожу в гараж, через который Даниил вышел мне навстречу.

— Супер! — воодушевляется парень.

Прохожу мимо ржавого грузовичка, на котором приехало это семейство, так презираемое моей мамой. Что если Влад успел увидеть меня рядом с соседом, и что я к нему в гараж зашла? В этом случае скандал будет до небес.

— Вот сюда. Проходи, осторожно, не споткнись, Полина, — суетится парень.

— Слушай, я ненадолго. Это ничего не значит, дружить мы не будем, — возвращаю его с небес на землю. — Я просто хотела избежать разговора с маминым сожителем. Мы поругались.

— Он тебя достает?

— Хочешь заступиться?

— Легко.

— Не говори ерунды. Я сама в состоянии решить свои проблемы.

— То есть, парень, который заезжал за тобой в прошлый раз, вы не встречаетесь?

— Не твоего ума дело! Ты слишком напористый, Даниил. Это некрасиво, так сразу лезть в душу.

— Это так плохо?

— Для меня — да.

— Тогда постараюсь быть другим.

Не понимаю, чем меня цепляет этот парень. Он конечно симпатичный, но слишком юный. О чем-то большем, чем соседское общение, не может быть и речи. Злюсь на себя, что столько наговорила ему. Уже и про Влада рассказать успела. Зачем? Не в моих правилах откровенничать с едва знакомыми людьми.

Даниил проводит меня на кухню, большую и просторную, даже больше чем у нас. Тут светло и уютно. Все убрано, ничего не валяется, хотя с таким количеством детей я бы не удивилась бардаку.

Даниил начинает колдовать над блендером. Я разглядываю обстановку.

Пару раз бывала здесь, когда хозяйкой была Вера Игнатьевна. Пожалуй, мало что изменилось, но стало как-то уютнее.

Коктейль, который был обещан как чудо-средство, оказывается жуткой гадостью. Делаю глоток и выплевываю.

— Ты издеваешься? Какая жуткая гадость! Сам может выпьешь?

— Извини, — смущается. — На самом деле я не знаю никаких чудо-средств.

— Я это уже поняла.

— Мама пирог испекла со сливами. Попробуешь? — предлагает Даниил извиняющимся тоном. — Могу чай заварить.

— Давай, — отзываюсь рассеянно, хотя собиралась уйти, хлопнув дверью. Просто в этот момент приходит сообщение от Вероники.

Устроила взрыв, всех всполошила, а теперь будешь прятаться, красотка?

Ты все сделала круто, поняла?

Не обращай внимания на придурков!

Давай встретимся часиков в шесть вечера?

У меня для тебя бомбическая новость.

Мне не очень хочется встречаться сегодня с Веро, но не могу думать причину отказа. Не хочу, чтобы она убедилась в своей правоте. Что я спряталась, трусливо поджав хвост.

Пока переписываюсь с подругой, Даниил накрывает на стол.

— Извини, что ты говорил? — переспрашиваю рассеянно.

— Ничего важного. Рассказал про рецепт пирога своей мамы.

— Правда? Ты еще и готовишь? А вот я ничего не умею.

— Научишься.

— Мне это не интересно.

— Может быть полюбишь со временем.

— Вряд ли…

Пирог оказывается вкусным, я беру второй кусок, когда на кухню заходит мать Даниила. По ее лицу сразу понятно, что мне она не рада. Пробормотав комплименты выпечке, сообщаю что мне пора. Даниил пытается спорить, но я непреклонна. Возвращаюсь домой, благо Беспалова уже нет на горизонте. Беру еще одну сигарету, потом иду в дом, принять душ и подготовиться ко встрече с Вероникой.

— Ты меня совсем не слушаешь! — возмущенный голос Вероники отвлекает меня от собственных мыслей. — Зазналась, Вересова? Раз стала сегодня событием номер один, остальные по боку?

— Извини, я просто задумалась о своем.

Причем мысли эти не веселые. Вероника взахлеб рассказывает про Леонида, ну и как мне реагировать? Я как дура носила в себе влюбленность в этого парня. Мне нравилось это чувство. Оно меня окрыляло. Кто же знал, что так больно, когда грезы разбиваются о бетонную реальность?

Меня спасает появление Карины и Милы. Веселые подружки тут же засыпают нас новостями. Прежде всего снова поднимается тема баттла. Кто что сказал, как отреагировал. Девчонки в восторге от того что я стала звездой, наперебой приглашают в разные места.

Мила успела с симпатичным старшекурсником познакомиться, потому что он видел нас вместе и ему стало интересно.

Снова испытываю дискомфорт. Быть на виду — точно не мое.

Недовольная Вероника, которая напротив нормально себя чувствует только когда находится в центре внимания, снова переводит разговор на Леонида. Разумеется, девочкам и эта тема очень интересна.

Через некоторое время ловлю себя на странной мысли, что Веро догадывается о моей симпатии и нарочно ковыряет эту рану, получая удовольствие.

Неприятно так думать.

На следующий день к собственному удивлению соглашаюсь сходит в кафе с Ладой.

Что тут скажешь, в свете последних событий я и правда пересмотрела свои выводы. Простила Петрову окончательно. И даже согласилась немного помочь ей с курсовой.

Спустя неделю я поняла, что отдаляюсь от Вероники и девочек. Это получается неосознанно. Все больше времени провожу с Ладой. Мне с ней проще, комфортнее.

Конечно, Веро не могла не отреагировать.

— Ты мазохистка, Вересова? Эта девица тебя подставила!