возможно склады или казармы. Далее видны добротные деревенские бревенчатые дома, имеющие практически одну архитектуру постройки. Широкая бревенчатая стена опоясывает посёлок по кругу и теряется за дальними домами.

У кузницы какой-то низкорослый крепыш с всклокоченными волосами и бородой, в кожаных штанах и фартуке с подпалинами эмоционально размахивал крепкими мозолистыми руками орал на грустного лысого орка, испачканного сажей в имевшего более пострадавший вид костюме кузнеца.

Идя к центральному административному зданию, называемому тут Башня, я увидел плац с подобием полосы препятствий сразу за широкими зданиями. Орки обоих полов отрабатывали приёмы с тренировочным оружием, возрастом примерно как братья Рэброгсоны. Похоже тут какое-то подобие равенства между мужчинами и женщинами. Тренировка проходила под надзором более матёрых старших орков. А вдоль плаца вышагивал колоритный персонаж, ловко перемещаясь на деревянном протезе вместо правой ноги. Левую кисть ему заменял металлический крюк.

Мне ещё подумалось: треуголку на голову, повязку на глаз и попугая-матерщинника на плечо. И вылитый пират получится.

Продолжая следовать за Каалане, я ухмыльнулся своим мыслям. В этот момент орк-инвалид заметил нас, громко окрикнул, подозрительно смотря. Волчица тут же подбежала к нему и видимо что-то передала по мыслеречи. Орк почесал шевелюру, усыпанную сединой и, отдав пару приказов инструкторам, пошёл в мою сторону. А Каалане уже транслировала мне.

— Варген Морконсон, ветеран нескольких военных компаний. Из-за инвалидности занимает должность старшего офицера-инструктора у новиков. Также является отцом командора Рэброга Варгенсона.

Опять сработала армейская муштра, и я вытянулся перед старшим офицером, ожидая, когда он подойдёт на разрешённое уставом расстояние. Отрапортовал, на этот раз не козыряя и не говоря лишнего.

— Здравия желаю, старший офицер-инструктор. Я Корней, путешественник-потеряшка. Следую в сопровождении Каалане в сторону башни, где было велено командором Рэброгом Варгенсоном ожидать его.

Варген некоторое время с подозрением осматривал меня. Останавливая взгляд на рукоятке ножа, принте шута, самодельной котомке из свитера и палке в руке. Потом крепко схватил мою руку и внимательно осмотрел правую ладонь. Затем той же процедуре осмотра удостоилась левая. Хмыкнул и разразился тирадой, обращаясь к волчице. Каалане тут же перевела суть его слов.

— Говорит, что принял тебя сначала за бродягу, потом за воина, но мозоли на кончиках пальцев говорят больше в пользу барда. Надеется услышать вечером в харчевне, как ты играешь и поёшь. А то давненько настоящие барды к нам не заходили, — и от себя добавила. — А ты действительно бард?

— Удивлён, что так быстро распознали моё увлечение музыкой. Да, я музыкант, но не ради заработка, а для души и друзей играю на гитаре, — но вспомнив, что гитары нет, я погрустнел. — Только лишился я своего инструмента.

Варген как-то задорно улыбнулся и хлопнул меня по плечу, проговорив несколько фраз.

— Не беда. Тут недавно контрабандистов перехватили, прикидывавшихся группой бардов. Только они просчитались и попались на глаза Варгену. Были конфискованы музыкальные инструменты, которые очень долго им не понадобятся, — перевела по мыслеречи Каалане, помахивая хвостом.

Тут и командор Рэброг подошёл, кивнул ветерану и махнул мне рукой следовать за ним. Подойдя к основанию Башни, а оно при ближайшем осмотре достигало в диаметре ни как не меньше трёх десятков метров, мы прошли через высокую дубовую дверь, оббитую железными полосами. Коридор уходил вглубь и упирался в такую же дубовую дверь, как на центральном входе. По бокам коридора несколько дверей на приличном расстоянии друг от друга. По середине одной из стен проход на винтовую лестницу. Я ожидал увидеть допотопное освещение в виде чадящих дымом факелов или в лучшем случае светильники со свечами. Но каково было моё удивление, обнаружить ровный, фактически светодиодный свет, излучаемый круглыми матовыми светильниками под потолком. Офигев от диссонанса, я встал как вкопанный, рассматривая светильники.

— Каалане, — окликнул я волчицу. — А скажи пожалуйста, кто строил это здание и создал светильники?

— Это очень старое здание и историю его постройки, кажется, никто не знает. Просто несколько десятков циклов назад тут обосновались орки рода Быка. Разрослось поселение с заставой под командованием Варгена, а в последствии и Рэброга. С тех пор застава с поселением так и называется — Башня. А светильники — это наследие древних. Искатели иногда находят в древних руинах. Больше я про это ничего не знаю.

Каалане просвещала меня по мыслеречи, на сколько могла, либо что-то недоговаривала. Ну да ладно, изучу язык и сам попробую докопаться до сути создания этих световых шаров. А вот и до кабинета начальника части добрались.

Рэброг Варгенсон толкнул дверь и провёл нас в обширный кабинет с парой стрельчатых окон-бойниц, тремя световыми шарами под потолком, большим дубовым столом начальника, расположенным ровно между окнами посередине. Несколько крепких кресел, небольшой столик на подобии журнального, пара монументальных шкафов и пара похожих на серванты со стеклянными верхними дверцами с лакированными столешницами. Стены задрапированы гобеленами и расположенными на них гербовыми щитами каплевидной формы. На зелёном поле одного изображён мощный бык, поднимающий на рога неведомую зверушку, больше похожую на демона. На синем поле другого щита изображена золотая корона с парящим над ней драконом. Довольно уютную атмосферу создавала обстановка кабинета.

Глава 4

Допрос и совещание

Командор указал мне на одно из кресел у стола и громко кого-то позвал. Тут же в кабинет вбежала орчанка в типовой армейской форме без брони и оружия, подогнанной под женские формы. На эти формы я как раз и залип. Упругая грудь, как магнитом притягивала взгляд. Я с трудом оторвался от этого зрелища. На лицо она оказалась довольно милой для человеческого восприятия. Почти человеческое лицо с оливкового цвета кожей. Глаза карие, обрамлённые ресницами. Носик слегка курносый и тёмные красивые губы, скрывающие почти незаметные клыки. Ростом девушка примерно с меня. Спортивная фигура без выпирающих мышц, как у орков мужчин. Шатенка с чёлкой и собранными в плотный хвост волосами.

Вот что такое неземная красота. Нечто подобное у нас могли только косплейщицы и онлифанщицы изобразить. Но души в их образах не чувствовалось. Всё было искусственным и наигранным.

Рэброг отдал пару приказов и девушка выскользнула из кабинета, а сам полез в один из монументальных шкафов, оказавшийся подобием сейфа со сложным замком. Вынул канцелярские принадлежности. Стопку неплохой сероватой бумаги, что-то похожее на толстую перьевую ручку с чернилами. Баночку с чёрным мелким порошком и розового оттенка кристалл с мой кулак. Потом вопросительно обратился к Каалане и посмотрев на меня, коснулся кристалла. Тот сразу стал наливаться не