Адъютант согласно закивал. Страшный призрак переваривающего его бренные останки утилизатора постепенно отступал. Может, к тому времени, как он сумеет отыскать хозяина книжонки, злополучную дверь все-таки починят и необходимость в подвиге отпадет сама собой…

Птенчиков взглянул на часы:

— Сейчас уже поздновато что-либо предпринимать. Подбросьте меня в Реабилитационный центр и идите отдыхать, а завтра поутру…

— Нет-нет! — горячо запротестовал полицейский. — Я уверен, что и сейчас сумею собрать всю необходимую информацию.

— Вот как? — удивился Иван. — Ну, хорошо: подвезете меня до Центра — и можете сюда вернуться.

И он направился к выходу, собираясь перелезть через громоздкое препятствие. Адъютанта будто огрели по голове: отсрочка отменяется, от подвига не отвертеться!!!

— Мэтр, а вы уверены, что утилизатор не схватит нас за брюки? — просипел он срывающимся от страха голосом.

— Хм… — Птенчиков припомнил оставшуюся нагишом секретаршу. Не хотелось бы разъезжать по городу без штанов! Он оглядел насторожившийся утилизатор и в сердцах плюнул на блестящую панель: — До чего я не люблю всю эту технику!

Утилизатор утробно заурчал, пытаясь распознать степень общественной ненужности попавшего на его поверхность раствора.

— Бежим, пока он задумался! — крикнул Птенчиков перетрусившему полицейскому, и они эффектными скачками покинули пределы ИИИ.

Массивная фигура старшего следователя возвышалась над столом, заставленным разнообразным подслушивающе-подглядывающим оборудованием, будто Эверест, по недоразумению оказавшийся среди капустных грядок. Реабилитационный центр выделил небольшую комнату под нужды полиции, в которую и поступали сигналы с нескольких видеокамер, скрыто установленных в палате таинственного обгоревшего человека, чтобы получать исчерпывающую информацию о том, что там происходит. Впрочем, пока что там не происходило ровным счетом ничего интересного. Человек мирно дремал, совмещая это приятное занятие с полезным: погрузившись по самую шею в регенерирующий раствор, он постепенно обрастал новой кожей. Лицо его было закрыто питательной маской с прорезями для рта, носа и глаз. Рядом с пациентом, заняв позицию, классифицируемую полицейскими методическими пособиями как «утка на гнездовье», притаился лейтенант Забойный. Отчаянно борясь с подступающей дремотой, он периодически принимался сопеть клювом… в смысле, клевать носом, но тут же вспоминал о служебном долге и начинал призывно покрякивать, проверяя потенциальную готовность незнакомца к возобновлению вербального контакта.

Старший следователь не считал нужным лишать себя здорового сна и раскатисто храпел, приведя кожаное кресло-трансформер в горизонтальное положение. Тактичные покашливания Птенчикова, прибывшего в Реабилитационный центр взглянуть на пострадавшего, не возымели должного эффекта. Иван постучал. Пару раз крикнул «извините», выдерживая нарастающее крещендо, потопал ногами и включил мобильный видеофон в режиме будильника. Старший следователь не реагировал. Немного подумав, Иван набрал в грудь воздуха и со всей моченьки гаркнул: «Рота, подъем!» Судя по ассоциациям далекой юности, затерявшейся в конце XX века, полицейский должен был резво вскочить и вытянуться по стойке «смирно», но, вопреки ожиданиям, он лишь устроился поудобнее и сладко причмокнул толстыми губами. Тогда Иван решился на крайние меры — он быстро осмотрел ящики стола и извлек на свет то, что и предполагал найти.

Янтарная жидкость, искрясь в прозрачном бокале, плескалась под самым носом старшего следователя, источая дерзкий аромат коньячного спирта двадцатилетней выдержки. Почуяв любимый запах, следователь зашевелил ноздрями и, медленно приподнявшись в кресле, открыл осоловевшие глаза.

— Вы так стонали во сне! Я решил, что вам плохо, — невинно сообщил Птенчиков, ловко выливая содержимое рюмки обратно в бутылку. — К сожалению, в этой каморке не оказалось нашатырного спирта, пришлось воспользоваться подручными средствами.

— Я… я и не думал спать, — смущенно засопел старший следователь. — Я как раз размышлял об этом запутанном деле.

— И что же вы надумали? — вежливо поинтересовался Иван.

— Вы разбу… прервали мои логические построения на самом интересном месте, — пробубнил он и зыркнул на бутылку с коньяком. — Как удачно, что вы ее нашли. Я, знаете ли, принес ее… э-э, чтобы руки протирать.

— Это новый метод стимуляции мыслительного процесса?

— Ну, в общем, безусловно, — серьезно покивал полицейский. — К тому же никогда не знаешь, какую заразу можно подцепить в этом Реабилитационном центре.

Следователь неодобрительно покосился на монитор. Иван проследил за его взглядом и понял, что прибыл как раз вовремя — потерпевший беспокойно завозился в своем гидрофутляре и открыл глаза. Лейтенант Забойный мгновенно оживился, радостно замахал руками-крыльями, приветливо крякнул и изрек на старотурецком:

— Наконец-то ты проснулся, дружище, а то я уже начал скучать. Как, говоришь, тебя зовут? Что-то я подзабыл…

Разумеется, в столь нехитрую ловушку «шпион» не попался. Он тяжело вздохнул и произнес:

— Увы, стал я подобен старухе, выжившей из ума — не отличаю и четверга от субботы.

— Э, ты мне голову не морочь, я-то точно знаю, что сегодня понедельник, — напрягся Забойный. — Или ты хочешь сказать, что когда-то наряжался старухой? С какой целью? Новогодний маскарад, служебная конспирация, ведение наружного наблюдения, побег из-под стражи?

Пострадавший недоуменно заморгал.

— Эх… — Лейтенант доверительно придвинулся к нему. — Не так давно мне тоже довелось побыть женщиной. И я, в отличие от некоторых, даже помню, как меня звали. У меня было удивительное имя — Муза…

Глаза пострадавшего в прорези маски подернулись мечтательной дымкой.

— Ты заставляешь звенеть струны моего сердца!..

Забойный вздрогнул и с подозрением уставился на собеседника:

— Ты это на что намекаешь? Ты это дело брось. Была Муза — стал Музон, и нечего тут попусту струнами звенеть! — Вдруг на лице лейтенанта отразилась новая мысль: — Или ты не можешь вспомнить не только своего имени, но исобственной половой принадлежности? Пострадавший испуганно замер.

— Ну, приятель! — расхохотался Забойный. — Тут я могу тебя утешить. Знай же: ты определенно мужик.

— Хвала Аллаху! — возликовал обгоревший, благодарно таращась из-под питательной маски, однако тут же сник и тяжко понурился: — О, светоч мудрости, да будет тебе и горстка риса горой рахат-лукума… Знай: ты избавил меня от ветки, но не избавил от корня!

Лейтенант Забойный разинул рот, тщетно пытаясь переварить этакий дието-древесный коктейль. Старший следователь у экрана видеонаблюдения возмущённо фыркнул:

— По-моему, теперь этот придурок вообразил себя деревом. Так и есть — дубина стоеросовая.

— Нет-нет, что вы, — заволновался Иван. — Просто этот человек выражается иносказательно. «Избавил от ветки» — значит, решил лишь небольшую часть проблемы. Думаю, у него действительно амнезия.