— Кулинарная книга? — снова удивилась, но приняла подарок из моих рук. — Это же… здорово!

— Тебе нравится? Я угадал?

— Вы очень-очень угадали! Ой, ты… угадал.

— Вот и отлично. А теперь откладывай, потом посмотришь, а сейчас нас ждет готовка. Пока что тебе буду подсказывать я.

Я выбросил в мусор пустые пакеты и прошел к раковине, чтобы помыть руки.

— А Вы… ты умеешь готовить?

— Умею, но делаю это редко из-за нехватки времени.

— Наверное, повезет твоей жене.

— Наверное, — хмыкнул я и подошел к мясорубке, раскручивая ее, чтобы почистить.

— Обязательно в будущем стану поваром, — мечтательно произнесла Катя, радуя меня своим настроем.

— Договорились. Я запомнил, — подмигнул ей, надеясь передать ей свое хорошее настроение.

— Если хоть куда-то поступлю.

— Обязательно поступишь, — кивнул я. — А хочешь хорошие новости?

— А такие могут быть сейчас?

— Угу. Уже есть. В детский дом тебя не заберут. Теперь ты моя названная сестра.



Сегодня в школе прозвенел последний звонок.

Все ребята собрались идти в кафе, чтобы отметить окончание десятого класса. Не скажу, что я была в восторге от этой идеи, но белой вороной быть не очень хотелось, особенно сейчас.

Да, все всегда знали, что я из бедной семьи и не могла позволить себе даже самую дешевую кафешку в парке. Но сейчас, когда моя жизнь повернула в другое русло, было бы некрасиво сказать, что у меня нет денег. Наоборот, благодаря Эльмиру у меня всегда была некоторая сумма, позволяющая никогда не быть голодной во время занятий. А еще он всегда говорил, что я могу гулять с одноклассниками и не отказывать себе во вкусняшках.

Но я не могла себе позволить дорогое кафе, в которое сегодня собирались ребята. И не из-за нехватки денег, нет, те были. Проблема была во мне. Я не злоупотребляла доверием и уж тем более финансами Бекетова. Мне и так было жутко неудобно, что он тратит на меня большое количество средств.

После похорон отца, которые устроил тоже Эльмир, моя жизнь кардинально изменилась. Он перевез меня в квартиру, которая находилась в доме напротив. Там было все очень дорого обставлено, но главное с уютом. Я ощущала себя маленькой принцессой, попавшей в свой личный рай. Все в молочно-кофейных оттенках, от мебели до стен и дверей. Я отдыхала в этой квартире, на некоторое время забывая о своем прошлом.

В этот же день ко мне переехала жить тетя Вера. Пока я была в школе, она готовила кушать, иногда убирала в квартире, занималась всеми домашними делами. И от этого мне было жутко неудобно. Хотя я и понимала, что это ее непосредственная работа. А когда я приходила после занятий, она ждала меня с обедом.

На первые дни одежду для меня принесла тетя Вера. Уж не знаю, откуда она ее взяла, но мне все подошло и даже очень нравилось. А вот через неделю, в субботу, Бекетов забрал нас двоих из дома и повез по магазинам. Сначала я думала, мы поедем за продуктами, но ошиблась: Эльмир повез нас в торговый центр с дорогущей одеждой.

Отправив нас с тетей Верой, как он сказал «шопиться», сам пошел коротать время в кафе.

Половину я отказывалась брать, глядя на ценники непонятных тряпочек. Я хоть и была подростком, но понимала, что можно купить футболку за триста гривен, а мне подсовывали за семьсот пятьдесят. И это меня жутко пугало. А тетя Вера говорила, что это нормально для Бекетова, и на карте, которую он ей дал, денег предостаточно. Но я на такое не велась.

В итоге к Эльмиру Дамировичу мы вернулись практически с пустыми руками.

— Что такое, девочки? Я не понял, где ваши покупки? — произнес он строго, сверля нас хмурым взглядом.

— Эльмир Дамирович, я сдаюсь, но Катя ничего не хочет покупать.

— Это еще почему? Катюша, что не так?

— Там все не так, Эльмир, — нахмурилась я, сложив руки на груди.

— Тебе кто-то нахамил?

— Нет, просто там очень дорого. Я не могу покупать такие вещи.

— Что за нах… вздор?! — удивился он и, допив свой кофе, поднялся из-за стола. — Вера, жди теперь ты, ибо так дела не будет.

Вот тогда он мне и накупил различной одежды, о которой еще неделю назад я и мечтать не смела. Потом в ход пошла обувь, аксессуары и различные женские штучки. Он даже аромопалочки купил, которых у меня отродясь не было. Я выбирала несколько различных ароматов, а сама косилась на ценник, понятия не имея, как потом буду все это отрабатывать.

А уже в понедельник я пришла полностью обновленной. Друзьям, конечно же, сообщила, что теперь у меня есть опекун, чтобы они не надумывали различных глупостей. Но больше всех, конечно, меня поддерживала Маша. Моя настоящая подружка. Именно она никогда никому не позволяла задеть меня даже словом.

— Катюш, ты идешь с нами в кафе? — услышала голос Вадима, выплывая из своих воспоминаний.

— Ой, я даже не знаю, не планировала.

— Ну давай, Катюх, ты чего? Посидим, поболтаем, — присоединилась Юля, девчонка-хохотушка из нашего класса.

— Правда, давай, Катюш. А потом вместе домой поедем, — попросила Маша, взяв меня за руку.

— Катя! — услышала позади себя громкий голос Бекетова и, обернувшись, зажмурилась от яркого солнца.

Приложила ладошку ко лбу, создавая козырек и заметила у ворот в школу Эльмира, опирающегося на свой автомобиль.

— Ребят, извините, меня ждут.

— Ох, я впервые его вижу. Познакомишь? — спросила Маша шепотом, а я в ответ отрицательно покачала головой.

Я не знаю почему, но мне не хотелось знакомить подругу с этим человеком. Скорее всего, это был страх. Все же я совершенно не знала Эльмира, и втягивать Машу в эти знакомства не было никакого желания. Слишком дорога она мне, чтобы подставлять ее в случае чего.

— Простите, ребят, в следующий раз я с вами.

Парни недовольно загалдели, а Машуня понятливо кивнула и поцеловала меня в щеку.

— До встречи. Вечером наберу.

Я улыбнулась ей и, помахав одноклассникам, пошла к Бекетову. Он все так же стоял, опираясь на машину, только теперь что-то выискивал в своем телефоне.

— Доброе утро, Эльмир.

— Доброе. Надеюсь, я тебя ни от какого важного дела не отвлек? — он спрятал телефон в карман и внимательно посмотрел на меня.

— Нет. Ребята в кафе звали, но мне не хочется. Ты даже спас меня от этого мероприятия.

— Хорошо. А как на счет природы?

— Вывезешь меня в лес? — с подозрением спросила я, потому что действительно трусила перед этим мужчиной.