— Предлагаю за город, к речке.

— Вдвоем? — ладошки вспотели, и я постаралась незаметно вытереть их о юбку.

Эльмир склонил голову и посмотрел так, словно я была какая-то больная.

— Можем Веру взять, если тебе так спокойнее будет.

Я тут же довольно кивнула и чуть-чуть успокоилась. Вера внушала куда больше доверия, чем этот мужчина с сильными руками, готовыми разорвать своего врага.

Вот мой страх. Его руки.

После школы Эльмир завез меня домой, чтобы я могла переодеться в удобную для отдыха на природе одежду. А еще нужно было забрать тетю Веру в нашу дружную компанию. Но женщина меня очень расстроила. У нее повысилось давление, и она категорически отказалась с нами ехать. У меня тут же упало настроение, а в душе затаился страх. Неужели мы с Эльмиром поедем вдвое загород?

— Тетя Верочка, ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, поедемте с нами, я очень вас прошу.

Я готова была расплакаться, лишь бы не оставаться наедине с Бекетовым, потому что понятия не имела, что у него в голове.

— Катюш, ты чего, девочка? Ты же сейчас заплачешь, — заметила она и взяла мою руку в свою.

— Пожалуйста, тетя Верочка…

— А ну-ка, присядь рядом, — она подвинулась, и я присела на диван около нее.

Хорошо, Эльмир ушел к себе домой собираться и не видел меня в таком состоянии.

— Мне будет скучно без вас… — соврала я, ведь на самом деле хотела, чтобы она поехала не развлекать меня. Тетя Вера была для меня доказательством, что меня не тронут.

— Нееет, девочка, дело не в этом. Расскажи, милая, что происходит?

Я стыдливо склонила голову, надеясь, что она ничего не поймет по моим глазам.

— Только не говори, что ты влюбилась! Эльмир-то у нас красавец вон какой, и за ним толпы девчонок бегают! А ты в таком сложном возрасте сейчас находишься.

— Что вы, теть Вер, какой там влюбилась? Он же взрослый совсем.

Мне даже стыдно стало, что она могла обо мне такое подумать. Да я и понятия не имела, как это — влюбляться.

— Ну знаешь, и во взрослых влюбляются. Но я рада, что ты не клюнула на его внешность. Ты хорошая девочка, юная, не нужно тебе страдать. Да и ему взрослые девушки нужны.

— Вы такое придумали, мне прямо неудобно стало.

— Ну хорошо, если не влюбилась, то что? Боишься? — она посмотрела, прищурив глаза, а я от волнения облизнула губы.

— Я его совсем не знаю, — призналась честно, не поднимая взгляда. — Я не знаю, какой он человек. С чего вдруг помогает мне. Может… может, он какой-то…

— Маньяк?

— Да! — воскликнула я и тут же осела, понимая, что несу глупости. Не должна говорить об этом с тетей Верой.

— Катюш, хочешь открою секрет?

— Хочу.

— Я Эльмира знаю уже почти двадцать лет. Я была его няней.

— Няней? А где его мама?

— Ты совсем ничего не знаешь о нем?

В ответ я лишь покачала головой в надежде, что мне что-то удастся узнать.

— Родители давно умерли, а его дядя нанял меня няней. И я уверена, что воспитала достойного мужчину.

— А что случилось с его родителями? — тут же поинтересовалась я, желая узнать о Бекетове как можно больше.

— Я не могу тебе говорить об этом, потому что это жизнь Эльмира. Он давно взрослый и самостоятельный человек, и я не имею права лезть в его личное. Когда захочет, он сам тебе обо всем расскажет.

— Это вряд ли, — пожала плечами, — я же ребенок.

— Ты вырастешь, девочка.

— Вы не знаете, зачем я ему?

— Ты для Эльмира как сестра, и он хочет, чтобы ты была счастлива. С ним ты будешь защищена, а вот в детдоме… Там бы могло сложиться все иначе.

Тетя Вера погладила меня по руке, а мне вроде и легче стало, но все равно внутри все дрожало от страха.

— Послушай, Катюша, если ты думаешь, что Эльмир тебе навредит или посмеет тронуть, то это не так. Тебе не стоит его бояться. Он просто везет тебя на природу, не более. Кстати, предложи ему взять с собой бадминтон, будет во что поиграть.

— Вы уверены?

— Более чем, — кивнула женщина и по-доброму мне улыбнулась.

Тете Вере я верила, но все равно не могла довериться Бекетову. Они все были для меня чужие люди.

Но я все же решилась поехать к речке. Хотя бы для того, чтобы просто побывать загородом.



Надев спортивные штаны, футболку и кроссовки, я прихватила с собой олимпийку, и как только Бекетов сообщил по телефону, что он подъехал, попрощалась с тетей Верой и спустилась вниз.

Мужчина ждал меня в машине.

— Готова? — спросил он, осмотрев меня из окна с ног до головы.

— Да.

— Запрыгивай в машину.

Я послушно прошла к авто и уселась рядом с водителем. Отметила, что он тоже надел спортивный костюм, значит, я не ошиблась, в такой одежде будет удобнее всего.

Молча тронул автомобиль и выехал со двора на дорогу. А как только влился в поток машин, произнес:

— Сейчас заедем за одним человеком, а потом в магазин и к речке.

— За одним человеком? — сердце снова пустилось в пляс, и хоть я пыталась вспоминать слова тети Веры о Бекетове, мне все равно становилось не по себе.

— Да, чтобы не так скучно было. Вера филонит сегодня, потому нужно брать в дорогу другого человека.

— Эльмир, я… не уверена, что я хочу к речке.

Я вжалась в кресло и от страха закусила губу.

— Не кусай губы и не бойся. Я тебя не съем. С нами поедет моя подруга.

— Твоя подруга?

— Да, моя подруга. Так тебе будет спокойнее?

— Ладно, — кивнула я, надеясь, что это действительно его подруга, а не какой-то там мужчина.

— Кать, успокойся, я серьезно. Ты меня бояться должна в последнюю очередь.

— Тетя Вера предложила, чтобы ты купил бадминтон. Мы можем это сделать? — решила уйти от темы страха.

— Хочешь поиграть? — он улыбнулся, бросив на меня короткий взгляд.

— Я не умею, — пожала плечами, — если ты меня научишь.

— Договорились. Сейчас купим бадминтон, и буду тебя учить играть.

И только сейчас мне стало чуточку спокойнее, и я расслабилась, сидя в кресле. Отвернулась к окну и смотрела на проплывающий мимо пейзаж, витрины и людей.

Нужно засунуть свой страх подальше. Может, не все так плохо?

Через полчаса мы были на другом конце города. Эльмир припарковался около дома своей подруги и, набрав ее по телефону, сообщил, что мы уже ждем.