и морщинки, украшавшие ее, когда она звонко смеялась; запах домашней еды и шлейф лаванды, всегда следовавший за ней; ее нежные руки, когда она гладила меня по голове, не обращая внимание на то, что я выше нее почти на две головы.

Я пытался примирить маму из своих воспоминаний с женщиной, которая осознанно вступила в связь с демоном, воспитывала детей, зная, что они станут не более чем оболочками ему подобных. Я не мог представить, что эта женщина смогла бы связать мою младшую сестру и впустить в нее паразита.

Что-то холодное коснулось моего лба. Я открыл глаза и увидел пальцы Врэн, скользящие по моему черепу.

– С ним что-то не так. Разум его был поврежден. – Девушка опустилась у моего уха и прошептала, касаясь его губами: – Бедненький Фалько потерял воспоминания. Кто с тобой сделал это, миленький?

От этого жеста меня скрючило, на шее вздулась вена, и слова вырвались из меня, будто Врэн вырвала их из меня.

– Демон напала на меня и украла воспоминания.

Лиф.

Что-то снова сжалось в моей груди. Меня раздражало, какие противоречивые чувства вызывало во мне это имя.

– Ах, ну конечно, – Врэн довольно хихикнула и выпрямилась.

– Я пытался выяснить, что произошло, но следы оборвались.

Врэн отмахнулась от отца и обвилась вокруг меня как змея.

– Это не важно. Мы даже будем в плюсе, если каких-то воспоминаний будет не хватать. В конце концов, нам нужно его тело, а не разум. Мы готовы?

Тахир кивнул.

– Я займусь этим, – на этих словах отец развернулся и исчез где-то в лаборатории.

«Готов к чему?» – хотел спросить я, но промолчал. Я должен сохранять спокойствие. Рано или поздно я об этом узнаю.

Через секунду дверь открылась и в помещение вошли три незнакомца в зеленых хирургических халатах, на их лицах были белые маски. Демоны. Мне даже не надо смотреть на них, чтобы понять это. Вонь за мгновение распространилась по комнате. Врэн достала что-то из кармана своей куртки – это был небольшой прозрачный флакон, похожий на ампулу. Жидкость внутри была кристально чистой, будто простая вода.

– Сейчас мы подготовим тебя, мой дорогой Фалько. Люцифер давно ждал свою оболочку. Но нам надо сделать из тебя гомункула, чтобы тело выдержало нагрузку, понимаешь? Ты помнишь о Q-гене, который мой брат украл и ввел этой шлюхе Лиф? – Я не знал, ждала ли она от меня ответа, но на затылке у меня встали волоски. Один за другим. Врэн театрально ахнула и продолжила: – Как же идеален был этот ген для тебя! Но из-за того, что он теперь в Лиф, пришлось мне немножко попотеть. К счастью, основы исследования были сохранены, поэтому мы смогли добавить некоторые гены, которые мне показались полезными. За какие-то пару недель мы вырастили более тысячи гомункулов с генами волков. Ты только посмотри…

Она схватила меня за лицо и повернула его к цистернам. Свет загорелся во всем помещении, и я застыл в немом ужасе: то, что раньше было скрыто в тенях, теперь открылось предо мной страшным кошмаром. Десятки, нет, сотни безжизненных тел плавали в резервуарах, стоящих в шахматном порядке. Только сейчас я смог осознать весь ужас происходящего, и я сжал кулаки до хруста пальцев.

– Ну разве они не прекрасны? – очарованно сказала Врэн. – В течение следующих десяти дней процесс созревания будет завершен, и мы сможем посадить в них низших Демонов-Лордов. И ты будешь у руля.

– Так вот кто я для вас? Монстр для вашей армии? – Вместо ответа сестра поцеловала меня в лоб, и мне захотелось содрать с себя шкуру.

– Нет, мой дорогой. Ты станешь лидером этой армии. Одного лишь Гамма-гена недостаточно для этого. Он просто подготовит тебя: разрушит клетки, создаст место. Нам пришлось долго разрабатывать прототип для этого, и решили назвать его Этернити[1]. На сей раз я возлагаю большие надежды на этот проект. – На этих словах Врэн спрятала флакон в карман и посмотрела на меня. – Было бы славно для начала протестировать его, но мы не всегда получаем то, что хотим. Так что имеем то, что имеем.

Через мгновение вернулся Тахир. Он ловко обходил резервуары и держал что-то в руках, прикрытое тканью. Сестра развернулась и подошла к отцу.

– Позволь мне представить тебе твою новую оболочку, отец, – прошептала Врэн. Сначала мне казалось, что она говорит с Тахиром, пока тот не убрал в сторону ткань. В руках отца был маленький резервуар, походивший на те, что стояли по всей комнате. Мутная красноватая жидкость прятала в себе что-то, напоминавшее… сердце. Оно было сероватым, с фиолетовыми прожилками и похожими на проплешины отрезками. Сердце было деформировано, но, несмотря на увечья, билось в слабом ритме.

Сестра прижала к груди резервуар и с тоской опустила на него взгляд.

– Бедный, бедный папочка. Это все, что осталось от его прошлой оболочки, – говорила девушка, проводя длинными ногтями по стеклу. Взгляд ее медленно перенесся на меня, и я увидел стеклянные, как камешки, глаза, полные слез. – Мы чуть не потеряли его навсегда. Он так слаб, Фалько. Но твое сердце сильнее. Ты станешь идеальной оболочкой.

Внезапно я почувствовал колющую боль в шее. Чувство резко пробежало по моим венам, когда демон у изголовья стола стал вводить содержимое огромного шприца прямо мне в шею.

– Что… что происходит? – только и успел сказать я, и Врэн уже стояла рядом со мной, продолжая сжимать сердце в руках.

– Начинается, мой великолепный братик. Процедура потребует немного времени, но скоро ты будешь готов.

Я видел лишь улыбку на ее лице, прежде чем мне прижали к носу мокрую тряпку с едким запахом. Потребовалось не более двух вдохов, прежде чем мое тело обмякло. Последнее, что я увидел, это сердце в красной жидкости, напоминавшей кровь.

Я потерял сознание.

4

Лор

Демоны 2-го уровня

Демоны-Лорды. Считаются самыми могущественными из демонов. Физическая оболочка отсутствует, однако есть могущественный дух. Они собирают вокруг себя низших демонов, образуя группы, также называемые кланами, под своим руководством. Слабость – поиск подходящего тела. Для его использования им необходимо уничтожить существующий дух, хозяина тела. Демон-Лорд поддерживает жизнь в теле; если он покидает его, тело умирает. Это является одной из причин, почему за столько веков лишь немногие Лорды смогли закрепиться в мире людей. Несмотря на немногочисленность, они ведут ожесточенную войну с друг другом. Лордов различают по индивидуальным меткам, которые они оставляют на своих жертвах.

Это был не первый раз, когда меня пытали. Да я и сам не святой, тоже много кого пытал. Как по мне, это было честно: если ты пытаешь, то должен быть способен вытерпеть пытки и сам.

Больно всего лишь мгновение в сравнении с моей бесконечной жизнью. И я мало когда вспоминал эти мгновения, только если не умирал при этом.

Но сейчас все было по-другому.

На этот раз к боли