Оказалось, они живут на одной ветке метро – Женя на «Таганской», Митя на «Текстильщиках», совсем рядом. Из окна его квартиры в хорошую погоду, если присмотреться, виден туманный силуэт ее дома.

Он проводил Женю только до подъезда, где они и попрощались, пожелав друг другу счастливого Нового года. На тренировку в четверг она не пришла – у нее в школе был какой-то важный зачет.

Митька думал о ней постоянно, даже теперь, когда бегал в поисках подарка Лене. Уже второй круг по торговому центру наворачивал. Спрашивается, что можно купить девушке, у которой все есть? Новый шарф? Такой же оранжевый – под цвет куртки – как у Жени… Или перчатки? Может, лучше книгу? Нет, все это не то!

А что он дарил на прошлый Новый год?

Митька поразмыслил и снова ощутил укол совести: на прошлый Новый год он буквально завалил Ленку подарками. Чего там только не было – целый мешок. И книги, и шоколад, и яркая помада, которой Ленка обычно пользуется.

Сделалось по-настоящему стыдно. Что же он забыл о своей подруге, она же ничем перед ним не провинилась, не обидела его. Выходит, стоило только на его горизонте появиться красивой девушке, как он забыл о той, которая была рядом с ним четыре года?

И хотя Митя знал, что Женя не просто красивая девушка, он открыл кошелек, пересчитал имеющиеся деньги – а их было немало – и решил потратить их все до копейки на подарки Ленке, как делал раньше все эти четыре года.

Женя никогда не любила праздники. Все носятся, суетятся, ищут подарки, покупают еду… В этом общем мельтешении она чувствовала себя одиноко.

Конечно, у нее есть бабушка, но много ли надо бегать и суетиться, чтобы купить подарок старушке? К тому же бабушка всегда знала, чего хочет, и говорила об этом внучке прямо, без обиняков, как, впрочем, и Женя ей.

Тридцать первого с самого утра они готовили праздничные блюда, пекли пирожки и новогоднее печенье с корицей и ванилью, а еще любимые Женины пряники с имбирем. Позже слушали президента, выпивали по бокалу шампанского под бой курантов и смотрели новогодний концерт, громко обсуждая и передразнивая певцов и певиц.

И так каждый год. Никто к ним не приходил, да и сами они никуда не ходили.

Прошлый Новый год выпал из этого сценария. Он был для Жени самым счастливым, самым ярким. Тогда только начинался их со Стасом роман.

Стас пришел в десять вечера – с букетом темно-бордовых роз, вручил их Жене, и она от смущения долго прятала в них лицо, вдыхая аромат лепестков, не зная, как благодарить. Еще никто никогда не дарил ей цветов.

Розы завяли уже на следующий день, головки их поникли, листья скрючились.

– Есть такое поверье, – сказала бабушка, – если розы стоят долго, значит, и человек, их подаривший, относится к тебе серьезно. А если нет, значит, о любви тут говорить не приходится.

– Ну что ты, ба, – бросилась Женя на защиту Стаса. – Просто на улице мороз, вот цветы и померзли.

Бабушка пожала плечами и больше ничего не сказала. А Женя еще вчера поняла: Стас почему-то ей не понравился.

«Ну и ладно, – подумала она. – Зато он нравится мне».

Хотя розы было жалко до слез.

Бабушка оказалась права, да и это дурацкое поверье не подвело – любви Стаса хватило на полгода, а после он испарился, словно его никогда и не было. Только боль в Женином сердце осталась.

– Евгения, пора вынимать плюшки, – позвала бабушка с кухни, – а то подгорят.

И девушка, отбросив грустные мысли о бывшем возлюбленном, вернулась к своим делам.

«Как бы там ни было, все к лучшему, – думала она, ставя в духовку противень с печеньем. – Во всяком случае, партнера я себе нашла. Конечно, пока он ничего не умеет, зато желание научиться у него огромное. Странный, правда, он какой-то. Только пришел и уже готов вот так, с головой, погрузиться в танцы. Но мало ли, может, он всю жизнь тайно мечтал танцевать».

Дима Жене понравился – еще в первый раз, когда они встали в пару, – высокий, выше ее больше чем на голову, не хлюпик, спортивного телосложения, мускулы на руках имеются, а значит, не должен ронять ее в поддержках, симпатичный, стрижка модная, глаза хорошие, добрые… А главное, видно, что он из приличной семьи, воспитанный, интеллигентный. Бабушка его бы точно оценила.

«Интересно, а девушка у него имеется? – размышляла Женя. – Хотя вряд ли. Будь у него девушка, разве вызвался бы он тренироваться так часто, да и на танцы пришел бы с ней, а не один».

Женя дорезала салат, красиво уложила в вазу вымытые фрукты и отнесла все это в гостиную, где уже за праздничным столом восседала бабушка с телевизионным пультом в руках.

«Может, и правда, следующий год будет лучше уходящего, – сказала себе девушка. – Надо только верить, ведь должны же сбываться новогодние сказки».

Она разложила на столе приборы и с чувством выполненного долга уселась рядом с бабушкой. Все приготовления были завершены, оставалось только дождаться курантов – и вот он, Новый год.

Новогодний бал она любила больше всех мероприятий в году. Где еще можно почувствовать себя самой настоящей сказочной принцессой или, на худой конец, потомственной графиней? Только здесь. Вокруг одетые в роскошные платья девушки и молодые люди в смокингах. Официанты разносят напитки, играет музыка.

До того момента, как Лена увлеклась исторической реконструкцией, она и не предполагала, что однажды сможет танцевать на самом настоящем, таком, как в восемнадцатом веке, балу и нужно будет для этого всего ничего – разучить несколько танцев, да сшить пару платьев по старинным эскизам.

Хотя, как оказалось, можно и не шить. В наши времена можно купить практически любое платье в салонах свадебной и вечерней моды или через Интернет.

Впрочем, свое первое платье Лена честно пыталась сшить самостоятельно. Получился настоящий кошмар – куча испорченной ткани и воз отвратительного настроения.

– Совсем необязательно, чтобы у тебя получалось абсолютно все, и без умения шить у тебя талантов достаточно, – увещевала ее мама.

Но Лена все равно злилась на себя. Было жаль и восхитительного атласного шелка, и собственного потраченного впустую времени.

Мама не жалела денег на дочь, и уже совсем скоро в Ленином шкафу висело светло-бежевое с темно-коричневыми вставками бальное платье, а в следующем году появилось и второе – темно-зеленое с черным. Под платья имелись и туфли. А еще куча нарядов, в которых Лена выступала на конкурсах.

Она не собиралась связывать с танцами свою жизнь, ей просто нравилось движение и восторг в глазах зрителей.

Она танцевала уже пятый танец, когда в дальнем конце зала увидела молодого человека, которого раньше на балах не встречала. Казалось, он пристально смотрит на нее, хотя что можно было понять с такого расстояния?