и сами не верили, что им удастся осуществить свой план (больше всего оптимизма излучал Рыжий), но им все-таки это удалось. Перед началом операции звери расчистили площадку для вертолета и панда быстро спустил его с крыши. Дальше они прицепили к нему сетку и разошлись по своим местам. Рыжий залез в вертолет, Аша и Пуду – в грузовик, крутить рулем и нажимать на педали, а Том остался возле Дана, чтобы страховать сетку и направлять его в фургон. На счет «раз-два-три» панда поднял вертолет в воздух. Сетка моментально натянулась как струна, но Дан остался лежать, где лежал. Тогда Рыжий раскрутил мотор на максимальные обороты и, зажужжав будто разъяренная оса, вертолет стал потихонечку отрывать груз от земли. Аша приказала Пуду нажать на газ, и открытый фургон двинулся на носорога.

– Еще выше! – махнул Том Рыжему и вертолет, затарахтев из последних сил, поднял сетку с носорогом на метр от земли. И тогда Том что было мочи навалился и затолкнул Дана внутрь пустого фургона. Рыжий тут же отцепил сетку и освобожденный вертолет вспорхнул в воздух. По какой-то странной траектории он перелетел через крышу музея и скрылся из виду. Спустя секунду Том услышал на площади взрыв и шипение рассерженной воды. Он застыл возле фургона. Аша и Пуду вывалились из кабины и, как и Том, уставились на столб белого пара, который поднимался над крышею музея.

– Господи, он разбился, – прошептал Пуду в отчаянии, но уже в следующее мгновение звери увидели, как через приоткрытые ворота во двор музея вбегает мокрый с головы до задних лап Рыжий с довольно высунутым изо рта круглым языком.

– Чего стоим? – поинтересовался он у друзей. – Сейчас здесь полгорода будет, надо драпать.

– Так ты не разбился? – спросил у Рыжего Том, закрывая двери фургона.

– Нет, дружище. Наш вертолет, судя по всему, надорвался от сверх усилий и потерял управление. Поэтому я решил не дожидаться посадки и самостоятельно из него катапультировался в направлении фонтана. Заодно и искупался, – объяснил Рыжий.

Когда они вчетвером залезли в большую кабину грузовика, Аша категорически заявила, что этой ночью вести его будет она в паре с оленем Пуду.

– Хватит уже с тебя на сегодня катастроф, – сказала она Рыжему. Потом, включив передачу и поудобнее устроившись на руле, обратилась к своему напарнику.

– Пуду, газуй, пожалуйста.

Олень прыгнул на педаль газа и грузовик сдвинулся с места. Так они и проехали несколько часов – сначала возбужденные и радостные, делясь впечатлениями и подшучивая над «балбесами» дорожниками, а затем утомленные и сонные, и все больше молча. В очередной раз зевнув на всю ширину морды, Рыжий уже не впервые за ночь предложил команде их водителей.

– Может вас подменить? Небось устали уже.

– Нам уже всем пора отдохнуть. Ты устал не меньше нашего, – ответила ему Аша, моргая покрасневшими глазами. – Пуду, тормози, пожалуйста.

И их грузовик остановился возле какого-то дикого поля с темными кустами и деревьями. Пробормотав друг другу "Спокойной ночи", уже второй раз за эту ночь, звери быстро провалились в сон там, где они и сидели. Котик на водительско-пассажирском диване, черепаха на руле, олень на коврике возле педалей, а панда сверху приборной панели.

Глава 7. Клиенты "Золотого рога" отправляются в погоню

– Ситуация, на самом деле, не столь катастрофична, как всем нам сначала показалось. Да, признаю, я сплоховал, и это будет мне уроком на будущее, – еще раз извинился ветеринар, скосив глаза на Ричарда Раффа. Его шеф промолчал, задумчиво ковыряясь пальцем в своем широком носу, поэтому ветеринар продолжил. – По информации, которую мне удалось добыть в зоопарке, наш товар украли четверо животных. Это иноземные приятели покойного носорога, я видел их всех на его поминках. Они полные непрофессионалы и неудачники, даже по звериным меркам. Украли в зоопарке вертолет и тут же разбили его возле музея. Удивительно, как они сами при этом не убились. Потом сумели как-то обмануть наших дорожников…

– Твоих балбесов, – поправил его Рафф.

– Да, моих балбесов, – вздохнул ветеринар. – Дальше украли старый фургон, загрузили в него Дана и удрали из города. Однако, далеко они не заедут. Я рассказал об их грузовике своему человеку в полиции, и он пообещал отследить их машину по полицейским каналам, тайно от своего начальства, разумеется. Поэтому, очень скоро олень, морской котик, панда и черепаха, вместе с краденным носорогом, будут у нас в руках.

Директор "Золотого рога", наконец, доковырялся до чего-то в своем большом носу и, достав это что-то на свет божий, внимательно его рассмотрел.

– Я бы не был таким оптимистом, – задумчиво сказал он. – Как им удалось загрузить тушу носорога в фургон? Вариантов два: либо им кто-то помогает, либо они отнюдь не такие простофили, как ты нам тут рассказываешь. Но то, что им на хвост сел наш человек в полиции, хорошая новость. Главное, чтобы легавые не сунули свои носы к нашему грузу, не хватало нам еще и с ними делиться! Однако, мы не можем просто сидеть сложа руки и ждать известий от коррумпированных полицейских, надо и самим что-то делать. Как только наши акционеры проснутся и позавтракают, мы отправляемся на свое собственное сафари – охоту на четверых маленьких воришек. Как рассказали мои информаторы, похожий фургон, не слишком уверено и быстро едущий по дороге, видели ночью на транс африканском шоссе. По нему мы и поедем.

И Дэвид Блюе, Ричард Рафф и еще двое немногословных помощников директора с одинаковыми квадратными подбородками на этом завершили свое экстренное ночное совещание и разошлись по своим номерам.

С утра от отеля «Парадайз», где поселили всех владельцев "Золотой акции", а также их родственников и охранников, отъехала целая кавалькада разнообразных автомобилей. Впереди колоны ехал большой внедорожник песочного цвета Ричарда Раффа, с большим запасным колесом прямо на капоте и лебедкой в переднем бампере. Директор "Золотого рога" сел за руль в идеально выглаженном оливковом мундире, на шее у него болтался полевой бинокль, а на поясе рация. "Перед вами настоящий африканский следопыт готовый к любым испытаниям", – как бы говорил он своим клиентам. Вместе с ним в салоне внедорожника сидел невыспавшийся, и поэтому хмурый ветеринар Дэвид Блюе в своем обычном сером рабочем костюме и два квадратных помощника Раффа. В отличие от доктора, большинство владельцев "золотых акций" и их сопровождающие отправлялись на сафари в хорошем расположении духа. Кое-кто из них даже считал, что, возможно это и к лучшему, что рог не вручили им сразу в отеле, а за ним еще придется поохотится. Это было похоже на