Но она не знала как… Однако свет не был беспорядочным…

И вдруг все встало на место, и Чизара ощутила знакомую логику системы – логику кабелей под напряжением тысяч метров проводов, расходящихся из двух сияющих центров света и музыки, которыми управляли они с Келси. Странный сбой в ее мозгу, на мгновение лишивший ее доступа ко всему этому, прошел и вернул ей все ее ощущения.

Чизара покрылась холодным потом и с трудом перевела дыхание.

Черт, что это было?

Прожектора на мгновение замерли, и Тибо глянул вверх.

Чизара стояла за пультом управления, напряженно замерев и скрючив пальцы, как когти, словно ее ударило током. Нити ее внимания беспорядочно вихрились вокруг головы, словно оборванные светящиеся провода.

Тибо соскользнул с барного табурета, готовый броситься ей на помощь, но она внезапно вздрогнула и опустила руки на клавиши пульта. Ее внимание вновь сосредоточилось на Келси, на толпе танцующих и на работе. Вспышки света возобновили свой скачущий танец среди поднятых лиц и рук.

Тибо уселся обратно, продолжая наблюдать за Чизарой.

Келси врубила новый трек, и Чизара последовала за ней, безупречно противопоставив скольжение огней гремящему ритму. Все снова было в порядке.

Одно удовольствие было наблюдать, как эта пара заводит толпу, как на танцполе образуются и распадаются все новые линии связей, словно постоянный рассеянный свет облаком окутывает танцующих, не разделяя людей резкими лазерными нитями. Толпа, объединенная музыкой и движением, превращалась в единое существо, состоящее из множества тел – но с единым мозгом и сердцем. Никто не сопротивлялся, никто не пытался приставать к другим танцующим и не выпадал из общего ритма, создавая проблемы другим людям.

В такие минуты талант Тибо казался особым даром. Может, ему и не дано влиться в эту сеть связей между людьми, но он видел ее, как никто другой – разумеется, за исключением Нэта.

К тому же взгляд снаружи – это было не так уж и плохо. Толпа была похожа на облако дыма – ее общие очертания куда лучше были видны со стороны. Тибо видел все происходящее так, как оно было на самом деле, поскольку поднятая Келси волна эйфории не затрагивала его.

Кто-то должен был держаться в стороне, чтобы иметь возможность помочь, если что. Тибо был тайным вышибалой. Если Крейг напоминал боевой крейсер, то Тибо был невидимым бойцом.

Клип работала за барной стойкой, уверенно и свободно двигаясь в знакомом пространстве. Сегодня на ней было платье «под зебру» и ее легко можно было заметить отовсюду, когда она решала «позаимствовать» чьи-то глаза.

Сейчас она складывала банки под стойкой. В «Чашке» был один-единственный древний холодильник, поэтому холодное пиво заканчивалось быстро. Но, как сказал Нэт, тренировать свои способности лучше на трезвой толпе.

Сегодня среди посетителей было особенно много молодежи – наступила последняя суббота перед Рождеством, начались каникулы. Тибо многих знал в лицо: он всегда старался запомнить постоянных гостей. Ему хотелось знать «Чашку» так же хорошо, как он знал свое предыдущее обиталище – отель «Magnifique».

Его внимание привлекла девушка с яркой малиновой полосой в серебристых волосах, пробирающаяся, покачиваясь, через толпу. Серьезно? Соня Соник? Она же буквально охотилась на зероев. Зачем Нэт вообще пустил ее? Следом за Соней плелся Итан – похоже, Нэт приказал ему приглядывать за ней.

– Пить хочешь? – Клип передала ему через барную стойку бутылку с водой. Удивительно, но даже среди всей этой толпы Клип ни на секунду не забывала про него.

Вода была ледяная – скорее всего, последняя бутылка из холодильника.

– Спасибо.

Клип наклонилась поближе:

– Давай посмотрим, смогу ли я держать тебя в фокусе, даже когда народ набежит.

– Даже если не сможешь, не страшно.

– Думаю, я смогу. – Она прикоснулась пальцем к внутренней стороне левой руки: чуть раньше, когда они были вдвоем в его комнате наверху, он медленно провел губами по этому месту, вдыхая ее запах, заставляя ее дрожать. Клип не забыла этот момент.

Вот черт, как жаль, что вечеринка в клубе была именно сегодня.

Прошло уже полгода, а Тибо не уставал удивляться, что у него есть подружка, что кто-то помнит его имя и какой кофе он предпочитает. Кто-то, ради кого он с готовностью напялил эту нелепую красную кожаную куртку, чтобы ей легче было заметить его в толпе. Иногда она даже цитировала ему что-нибудь из коанов дзен-буддизма. Как тогда, когда она прошептала ему на ухо: «Привязанность ведет к страданию». В данный момент Тибо был вполне доволен своей привязанностью к этой девушке, к этому месту и людям. У него был свой дом, в комнате наверху, которая была раньше чьим-то кабинетом в старом театре. И соседка – Келси, которая не слишком удивлялась, застав его с утра готовящим завтрак.

Первый раз в своей жизни он был частью чего-то большего – частью эксперимента зероев, которые здесь в клубе могли испытывать свои способности, не рискуя нарваться на полицию или кого-нибудь покалечить.

– Крутая сегодня тусовка, – заметила Клип.

Тибо кивнул:

– Толпа с каждым разом все интереснее.

Над туманной сетью связей внутри толпы он видел крохотную фигурку Келси в облегающем серебряном платье и с огромными наушниками на светлых кудрях. Она пританцовывала, выбирая следующий трек. Глядя на разгоряченные, блестящие от пота лица и открытые рты танцующих, Тибо подумал, что она изрядно завела толпу – может, лучше немного сбавить накал?

Словно услышав его мысли, Келси сменила музыку на более медленную. Тибо усмехнулся, вспомнив, как в первый свой вечер за пультом Келси заставила всех свалиться с ног меньше чем за час. Сейчас она уже не допускала таких ошибок.

Гипнотическое состояние ослабло, и внимание толпы слегка рассеялось, линии отдельных связей подрагивали, словно антенны насекомых, становясь ярче, когда люди приветствовали друзей или наблюдали за кем-то, вызвавшим их интерес. Некоторые из гостей двинулись к бару за холодным пивом, пока оно не закончилось.

Он почувствовал, как ослабло направленное на него внимание Клип, но знал, что ощущение позднее вернется.

Тибо соскользнул с барного табурета, наблюдая, как пустеет танцпол. Соня Соник стояла в центре пустеющего пространства, внимательно оглядывая все вокруг: старую сцену театра, прожектора, установленные в ложах, шаткую лесенку наверх.

Нэт что, на самом деле не возражал против ее присутствия? Соня достала телефон, подняла его и вдруг нахмурилась. Тибо проследил взглядом за мерцающим лучом направленного на нее внимания и увидел Чизару, смотрящую на Соню с легкой улыбкой на губах. Нет, не Чизару – Аварию.

Тибо улыбнулся вместе с ней.

– Что значит «только пиво»? – раздался рядом чей-то рассерженный рев. – Моя девушка хочет шампанского!