— У-гу, ху-у-ух. Значит разрешили, — выдохнул я с определённой долей облегчения. — А как же насчёт усиления нашей группы магов-беженцев другими Вольными Магами? — я счёл важным уточнение и этого пункта из списка просьб, адресованных мной Протекторату.

Ведь иначе — не получается смысла куда-то там отправляться, и вся затея, связанная с грандиозными планами добычи Державы Владыки, попросту рухнет насмарку. Впрочем, как и все остальные смелые идеи, воплощение коих автоматически окажется под знаком вопроса. Например, всё та же Школа Берсерка, созданием которой некоторые особы из нашего коллектива уже начали откровенно грезить.

— Феликс, ты же слышал про полномочия! — Ксения ответила укором в мой адрес. — Соответственно — ответ определённо «да».

— Хорошо, в таком случае нечего терять драгоценное время, — я поднялся с кресла, намекая на окончание утреннего совета. — Пора собираться, и сразу же выдвигаться! И да, нам понадобятся кони. Надеюсь, мой Братан в стойле местной конюшни? Вот и отлично! — я даже не стал дожидаться подтверждения, так как уверен в положительном ответе. — Дайте слугам соответствующие распоряжения, а общий сбор всех командировочных назначаю ровно через час! — отчеканил я, и отправился исполнять самолично поставленную задачу.

Каких-то особых сложностей, сопряжённых со сборами всех своих вещей и дальнейшей отправкой, не случилось. Минимализм в пожитках принёс свои плоды, и весьма положительно повлиял на процесс, ввергающий некоторых людей в ступор. А у некоторых индивидуумов и вовсе паника случается перед сложной дилеммой выбора самого необходимого из того, что может понадобиться в дальних путешествиях.

Неоценимой заслугой в экономии своих нервов и времени, я считаю помощь своего Чукчи. Усатый просто хранит их львиную долю в своём рюкзачке, презентованном Калигулой.

Посему, основной упор я сделал на общение с Шариком. Нашему Стражу Магических Портальных Переходов, перепала почётная задача перебросить нашу группу всадников за Великий Разлом.

Нужно отдать хвостатому Волку-Демону должное, за проявленное понимание и положительный вариант решения моей просьбы. Именно по этой причине, я был качественно облизан, в знак величайшего расположения и заверения в демонической дружбе с преданностью. К слову, мне пришлось вторично умываться за одно утро, но это сущие мелочи на общем фоне.

И вот, спустя назначенное время для сборов, вся наша группа командировочных собралась перед выездом, у дальних ворот Северного Замка Сквайров Бейли.

— Остапий, Борислав? — я удивлённо вскинул бровь, наблюдая и двух бывших ватажников, замерших в общем построении.

— А-сь? — моментально откликнулся Сивый, и начал бегло осматривать свою внешность, на предмет выявления каких-либо изъянов.

Наш персональный Бармалей-Барри занялся тем же самым, так как оба дружка отнесли моё недоумение именно к своим незаурядным внешностям.

Бывшие ватажники уделили особое внимание вооружению, и не нашли ничего криминального, ни в его количестве, и не в качестве размещения под дорожными плащами Магов-Вольников.

— Дык, барин, а чего-сь не так-то? — обидчиво пробормотал здоровяк, и недоуменно развёл руки в стороны.

— Я про вас, обобщённо! Вы чего делаете в общем построении командировочных? — я уточнил причину своего обращения к господам.

— Дык, это — в путь-дорогу собираемся! — бесхитростно ответил Бармалей. — А чего?

— Не припоминаю речи о вас, — я перешёл к разжёвыванию всех тонкостей для особо одарённых непонимаек.

— А и не надобно! — Барри насупился. — Усе вона, — он обвёл размашистым жестом группу дам и господ. — Вона — собранные! А мы чего-сь, не понимаем для коей надобности, окромя как к отъезду?

— А кто будет приглядывать за созданием домов Юннатов, и за отбором кандидатов в будущую Школу? — я начал уже слегка нервничать. — Порядок и начальную охрану деточек, кто обеспечит-то? А? Боевики топора и кинжала?

Дружки прониклись и не нашлись с ответами.

Выражения глубочайшей скорби заняли доминирующие позиции на их лицах. Дружки сникли и потупились, опустив обиженные взгляды в дорожную брусчатку. Мне стало их чуточку жалко, впрочем, как и всем остальным членам нашей дружной команды.

— Да погодите вы панику тут сеять! — рявкнул я, для скорейшего вывода их из ступора. — Дайте подумать чутка!

А действительно, почему их не взять? Командировка не подразумевает какой-то там огромной длительности, а усиление группы двумя бывшими рецидивистами не будет излишней, случись какая-нибудь оказия.

— Ладно, — я отмахнулся. — Чёрт с вами, едем все вместе!

Я развернулся к своему Братану, и мой верный конь присел, подогнув переднюю ногу, чтобы я лихо забрался в седло. Что я и сделал.

Господа последовали моему примеру, и мы выдвинулись в сторону Северной Стены, непосредственно в Малахитовый Город. Просто-напросто, после непродолжительного общения с Шариком, я выяснил, что ему удобнее переносить нас оттуда.

Началось исполнение первого этапа нашего путешествия за Великий Разлом.

Никаких происшествий по пути не стряслось. Я лишь отметил успешный рост молодых порослей, и увеличение количества зелени, в сравнении с началом мая. Это когда мы неудачно перепрыгнули из Ставрополя, встряв на полгода в магических дебрях портального перехода.

Сам перенос оказался обыденным, хотя в самый последний момент меня и посетили сомнения за его успех.

У меня даже мысль промелькнула о раскрытии Малахитового Зала. Это тот стационарный портал, хранителем и повелителем коего я стал, при известных обстоятельствах не такой большой давности.

Что не говори, а Шарик мастерски справился с поставленной задачей и…

Хлоп!

Вспышка!

— Всё как обычно! — проворчал я, предприняв ряд мер к возвращению временно утраченной способности видеть. — Все цел…

Бум!

— Блин! — я эмоционально вскрикнул и потёр голову в ушибленном месте. — Мы где вообще?

— Ай! — пискнул кто-то из девушек!

— Спокойно, барин! Я ето, счас мигом факел запалю! — протарабанил наш Бармалей. — У меня есть, на случаи непредвиденыя к седлу притороч…

Бах!

— Об чегось это я? — раздалась очередная реплика от недовольного здоровяка.

— Да где мы, чёрт дери того енота? — мне пришлось повысить голос, чтобы прервать чреду общих восклицаний. — Ксения! Клацни наконец пальцами — и пусть зажжётся, что должно зажигаться!

Щёлк!

Раздался характерный звук щелчка, достаточно громкий на общем фоне затишья.

— Давно бы так, — недовольно, но не громко пробухтел я, продолжая активную работу тыльными сторонами кулаков протирая глаза.

Зрение наконец-то вернулось.

— Мы слегка промазали, — я констатировал очевидное, наблюдая как друзья сотоварищи уставились на кучу золота.