А как увидели на подъезде к замку выбитое окно, так взволновались еще больше.

— Это что же делается?! Совсем как во времена вашего великого деда, мессира Дерриза! — распалялся старшина одной из деревень, плотный воинственный старик. — Уххх! Мы с вашим дедом тогда, мессир! — продолжал старшина не без гордости. — Великий был дракон, доложу я вам!

Потом спохватился и добавил:

— Но и вы, мессир, конечно же, деду не уступите!

«Клянусь его рогами!» — мысленно рычал Ронар, слушая эти пламенные речи. Он терпеть не мог, когда его сравнивали с дедом! Потому что эти сравнения обычно были не в его пользу. В такие минуты Ронару хотелось вытряхнуть деда из родовой усыпальницы и хорошенько всыпать.

Однако он благосклонно кивнул и сквозь зубы процедил:

— Благодарю, но здесь ничего страшного не произошло. А с этими захватчиками я справлюсь сам.

И хотел уже сказать, что они могут расходиться, как вперед подался старшина другой деревни и выдал:

— Когда ваш дед привел в замок деву Марион, тут то же самое творились!

На миг Ронару показалось, что сам воздух в зале звенит.

Неужели весть о том, что у него в замке попаданка каким-то образом просочиллась??? Он же велел соблюдать строжайшую секретность! У него непроизвольно удлинились когти, Ронар заерзал в дедовском кресле.

А старшины заговорили разом:

— Мессир, вы только прикажите! Мы организуем ополчение! Будем нести вокруг замка караульную службу!

«На черта вы все мне здесь нужны!» — чуть не рявкнул Ронар.

Однако вовремя сообразил, что это может быть полезным. И величаво, даже как бы с ленцой проговорил:

— Повелеваю выставить посты на границе наших земель. По три человека от каждой деревни, ходить дозором. Особенное внимание уделить направлению к столице. Как только появятся чужаки, сразу подавать сигнал.

У него даже настроение улучшилось. Пусть потом Герт и Мэрит попробуют прокрасться к замку незамеченными! Дальше люди опять пространно рассказывали о подвигах его деда и клялись, что даже мышь не пропустят. Ронар кивал, а сам не мог дождаться, когда же все уйдут, чтобы отправиться к девице.

Наконец старейшины ушли.

Но только Ронар освободился от них, его поймал Лакард и стал в ярких красках расписывать, какой урон нанесен большому церемониальному залу. А под конец и вовсе выдал, закатив глаза:

— Ах, мессир! Видел бы это ваш покойный дед!

«Рррррр!»

— Уверен, ты справишься с ремонтом в кратчайшие сроки, — проговорил Ронар.

И хотел было уже пройти мимо. Но верный камердинер забежал вперед на своих тонких ножках и уставился на него, задрав голову.

— Ну, что еще?

— Мессир, вы собираетесь э… посетить?

Ронар мысленно выругался, а вслух сказал:

— Да. Именно это я и собираюсь сделать, — и двинулся дальше.

— Но мессир… — камердинер снова оказался перед ним. — Я бы советовал…

— ЧТО?

— Уже вечер. Я бы советовал вам отложить посещение. Девушке надо дать успокоиться, соскучиться, наконец. Пусть она потомится в одиночестве. И вот тогда… кх-кхммм, — Лакард понизил голос и выразительно шевельнул бровями.

Ронар вынужден был признать, что смысл в словах камердинера был. Поэтому он решил повременить с приручением дерзкой девицы и перенес посещение на утро.

* * *

У Вики остаток дня прошел спокойно. Никто не донимал, не ломился в дверь, не и лез в окна. И это было даже как-то подозрительно.

Она подкрепилась местной едой. Отменной едой, кстати, значительно лучше того, чем кормили в трехзвездочном отеле «ол инклюзив». Потом она приняла ванну, предварительно подперев окна стульями и забаррикадировав дверь. Вика решила не расслабляться, чтобы в любой момент быть готовой к вторжению. Несколько раз проверила свои укрепления и потом еще долго косилась входную двери и балконную.

Уже наступила ночь, а никакого вторжения, сколько она ни ждала, не последовало. Так и пришлось лечь спать в состоянии недоумения и боевой полуготовности, думая про себя, где же этот наглый тип? Но дракон и утром тоже не появился.

Вместо него джекпот сорвали другие.

* * *

Все-таки в попаданках есть какая-то особая магия. Ужиная в одиночестве, Ронар пришел к этому выводу. Потому что женщин у него, слава Богу, было множество, но ни одна так не будила воображение. Он просто сидеть не мог спокойно, стоило вспомнить мокрые округлости. Все эти дивные изгибы так и стояли перед глазами.

Он даже пошел посовещаться с дедом!

Да, Ронар сделал это, пришел к портрету Дерриза, посмотреть старому пройдохе в глаза и спросить: КАК? Разумеется, никакого ответа он не получил. В конце концов, отправился спать. Ночью ему опять все это снилось, а утром, проснувшись чуть свет, он уже собирался нанести деве визит…

Но тут случилось непредвиденное.

Письмо от королевского канцлера, срочный вызов в столицу. Какой-то процедурный вопрос, яйца выеденного не стоивший. Ронар изрыгнул тонну ругательств, хотел было проигнорировать, потом решил все-таки лететь. Оставил Лакарду магический вестник и предупредил:

— Я постараюсь вернуться к обеду. Посторонних в замок не пускать, а если появятся на горизонте сам знаешь, кто, срочно дашь мне знать.

Конечно, тянуло зайти к деве перед вылетом, он даже остановился перед её дверью, но не вошел. Было рано, в такой час дева могла спать, а застать её в постели… кх-кхммм. Он бы не сдержался точно, а времени на это не было. Ронар не хотел поспешного и скомканного общения, он собирался… Ему хотелось чего-то большего.

В общем, он постоял некоторое время еще, гипнотизируя дверь, потом резко развернулся и направился на террасу. Дал последние указания камердинеру и вылетел.

* * *

Разумеется, срочный вызов от королевского канцлера пришел не просто так.

В этом и состоял план, родившийся в голове у Герта. План был прост, и как все простое — гениален. Надо выманить Ронара из дому и в его отсутствие перехватить добычу. Дева без сомнения пуглива и дезориенторивана, сделать это будет совсем несложно.

Оставалось только придумать, как его выманить.

Доблестные райдеры как раз думали над этим, когда совершенно случайно узнали, что от Ронара поступил крупный заказ на новый женский гардероб, и траты были просто до неприличия огромные. Не спрашивайте, каким образом к ним попали эти сведения, все просто. Старая как мир поговорка гласит: ищите женщину.

Ну а когда выяснилось, что первая партия заказанного, это были имевшиеся в наличии готовые платья, отправится уже следующим утром, пошли в ход связи, небольшой шантаж и подкуп. И вот, в итоге Ронар получил срочный вызов.