О том, сколько нужно солить, в какой момент приготовления, идут бесконечные споры. Например, итальянский подход — солить мясо до того, как поставить его в духовку. Итальянцы предпочитают смешать соль, перец и оливковое масло, добавить, если нужно, розмарин и уже всей этой замечательной смесью обработать мясо. Потом уже его выставлять на гриль.

Англичане в этом смысле похожи на итальянцев. Они считают, что если подсолить верхнюю часть стейка или рыбы, то блюдо приобретает дополнительный вкус и аромат. У меня была одна знакомая, которая солила по… запаху и абсолютно точно могла определить — подсолено блюдо или нет. Но это был уникальный случай. Поэтому, повторюсь, соль — это дело вашего личного вкуса.

Когда вы отвариваете макароны, обязательно добавляйте в воду соль. Честное слово, как бы хорош ни был соус, несоленые макароны проглотить довольно трудно.

В соли можно запекать, тогда соль служит надежным щитом от высокой температуры и в то же время создает в духовке особый микроклимат. Так что рыба, запеченная в соли, — это отдельная песня!

Соль, которую мы насыпаем на сковородку-гриль и на сковородку, которую мы прокаливаем для блинов, способствует тому, что к ее поверхности ничего не прилипает, не пристает. Сковородка будет служить гораздо дольше, если в перерыве между готовками засыпать ее дно слоем соли. Для этой цели как раз пригодится недорогая соль.

Перец. Перец — еще один наш «кулинарный дружок», без которого на кухне не обойтись. Он придает пище остроту и, как другие острые пряности, облегчает ее переваривание. Мы остановимся на черном перце, потому что существует много разных сортов перца. Есть белый, зеленый перец, перец чили и так далее. Честно говоря, можно обойтись на кухне только черным перцем. И на это есть свои причины.

Если вы добавляете черный перец в щавель, то ваше блюдо насытится мягким, теплым ароматом. Блюдо будет не острым, а скорее нежным, согревающим, спокойным. Если вы добавите перец в начале приготовления, у вас получится островатый, я бы даже сказала, слегка цитрусовый запах. Единственное условие: перец должен быть свежемолотым. Если перец в горошках хранится у вас в банке два года — ничего страшного. Будьте уверены: как только вы его измельчите, он будет пахнуть так же, как перец нового урожая. Проведем эксперимент. Измельчите и положите в одну баночку старый перец, а в другую — свежий, только что купленный. Осторожно вдохните аромат сначала из одной баночки, а затем из другой — вы будете ощущать одинаковый резковатый, насыщенный, благородный запах. Но если вы оставите на тарелке щепотку перца, который был помолот сегодня вечером, к утру от аромата не останется и следа.

Размолотый черный перец, хотя и удобнее в пользовании, быстро утрачивает свой вкус и аромат, поэтому лучше пользоваться немолотым перцем, растирая перец в ступке или разбивая скалкой в полотенце.

Стручковый перец чили очень помогает в приготовлении острых блюд восточной кухни. Он богат витаминами А и С. Бывают рецепты, для приготовления которых перец чили необходим, как необходим и имбирь, который нельзя заменить, скажем, какой-нибудь нашей редькой или хреном. Но в ежедневном приготовлении пищи черный перец — король.

Что еще должно быть у вас на кухне? Мы уже говорили о чесноке, соли и перце. Добавлю несколько слов об условиях их хранения и об особенностях использования.

Сырость, пар, чад кухни, посторонние сильные запахи способны «убить» любую пряность, и перец не исключение. Поэтому хранить его нужно в чистых, герметично закрытых банках. Немолотый черный перец можно хранить в банках для специй на полках кухонного шкафчика.

Совет для тех, кто делает еженедельные покупки: не забывайте про лимоны. Без них кулинарная жизнь выглядит довольно сложно, как, впрочем, и без чеснока. Лимон пригодится и для чая, который утром освежает, а вечером согревает и расслабляет. Лимоны важны для приготовления соусов для макарон и для маринадов, для мясных и рыбных блюд. Лимонный сок добавляют в тесто при изготовлении многих видов кексов, бисквитов, выпечке куличей. С лимоном получаются замечательные коктейли. Поэтому нужно иметь хотя бы четыре лимона в запасе.

Об оливковом масле мы уже подробно говорили. Еще раз подчеркну, что дома нужно иметь хорошее оливковое масло, вкус которого вам нравится. И чтобы оно было первого, холодного, отжима.

Макароны должны быть в запасах обязательно. Желательно все-таки макароны, которые сделаны в Италии, потому что итальянцы уже много лет занимаются этим делом и знают в нем толк. Так что доверимся им.

Рис — прекрасный выбор для сторонников активного образа жизни и здорового питания. Он является важным источником сложных углеводов, а также содержит клетчатку и минеральные вещества. Купите два вида риса: во-первых, круглый зерновой, из которого можно приготовить ризотто. Он прекрасно разваривается, у него кремовая консистенция. Если вы не любите ризотто или вам лень его готовить, то просто отварите рис. Еще неплохо иметь для разнообразия пару пачек прозрачной рисовой китайской вермишели. Купите также длиннозернистый или бурый рис.

Соевый соус значительно улучшает вкус пищи и повышает аппетит. Одной столовой ложки соевого соуса на кастрюлю самого пресного супа достаточно, чтобы сделать его вкусным. Соевый соус используется как приправа — для винегретов, салатов, макаронных изделий, рыбы, мяса, пельменей, овощных супов.

Повторюсь: неплохо бы иметь дома небольшой кусок сыра. Творог портится гораздо быстрее сыра. Покупать творог лучше в тех случаях, когда вы знаете, что следующие пару-тройку дней точно его используете.

Мед — хороший продукт. Мед лучше покупать не в супермаркетах, а на специальных медовых ярмарках. На рынке — и такое случается — вас могут обмануть. Мед, в принципе, гораздо полезнее, чем сахар.

Зелень. Зелень — вещь сезонная. Если бюджет поджимает, то можно спокойно обойтись сухими травками и лишь иногда побаловать себя базиликом, орегано или розмарином. Не обязательно это делать каждую неделю, но пару раз в месяц можно себе позволить. Я думаю, что никто не обеднеет, если купит пучок базилика.

Замечательно, когда у вас в запасах есть орехи. Желательно иметь хотя бы грамм по двести грецкого ореха, миндаля и фундука. Я уже не говорю о кедровых орешках. Кстати, тарелка отварного риса с оливковым маслом, лимоном и поджаренными кедровыми орехами — настоящий деликатес.

Приправы. У меня есть свой набор приправ. Туда входят перец чили, кардамон, тмин, кориандр, мускатный орех. Зимой я бы добавила сюда гвоздику, потому что это потрясающе вкусно и уютно — чай с гвоздикой и коньяком зимним вечером.

На полочке в вашей любимой кухне всегда стоят хороший кофе, любимый сорт чая. И, пожалуй, пара шоколадок. Вот так разумные, хорошие хозяйки заботятся о своих запасах.

Овощи. Я, конечно, не собираюсь рассказывать буквально обо всех видах овощей, которые растут на земле, не буду останавливаться на особенностях их возделывания. Я просто хочу рассказать то немногое, что я знаю о тех овощах, которые продаются в наших магазинах и на рынках. Какие из них, на мой взгляд, стоит покупать, на какие лучше денег не тратить. Особенно если речь идет о тех овощах, которые нам все еще кажутся экзотическими.