«Как я тут оказался?» — силился вспомнить Эйден, но последнее, что всплывало в сознании, это агония, словно разрывавшая его тело на куски.

— Эй, гой, каким же ветром тебя занесло-то к нам в деревню? — прозвучал голос старухи над головой. — С неба что ль упал?

«Однозначно славянский», — заключил Архонт.

— Точно, — пробормотал он, поднимаясь с земли, и пытаясь отыскать в голове необходимое наречие, а так же воспоминания, которые могли бы помочь ему понять, каким образом из глухих джунглей он вдруг очутился в какой-то деревне.

Эйден чувствовал себя на удивление бодро, и даже было подумал, что все, начиная с крушения вертолета, ему почудилось.

«Тогда какого бы черта я тут делал? Да и пережитые мучения, вряд ли можно назвать сном, — по меньшей мере, из-за того, что снов Архонты обычно не видят. — Скорей уж кошмар наяву».

Поднявшись на ноги, он направился в сторону ближайшего строения, коим оказалась ветхая белёная мазанка, абсолютно проигнорировав собравшуюся перед ним толпу.

«Нужно срочно раздобыть телефон, чтобы поскорее убраться отсюда».

Он дернул ветхую калитку и шагнул внутрь двора.

— Ты ещё кто такой? — удивилась женщина в скромном хлопковом платье, когда в ее дом ворвался незнакомец.

— Телефон, — односложно ответил Высший, догадываясь, что без посторонней помощи раздобыть средство связи не удастся.

— Что? — растерялась смертная.

«Видимо, в этой коммуне сформировалось своеобразное наречие славянского. Объясняться будет непросто», — заключил Эйден.

— Говорю: мне нужен телефон, — произнёс он медленно, на ломаном русском, и пристально посмотрел на женщину.

Та смерила его испуганным взглядом и перекрестилась. Архонт недовольно дернул бровью, устав ждать, когда женщина отойдёт от шока, вызванного его внешним видом и внезапным вторжением.

— А, — наконец хоть как-то отреагировала она, заметив, как нетерпеливо задергались желваки на лице незнакомца, — так это... только у старейшины.

Эйден слегка нахмурился, пытаясь понять, что сказала ему женщина, и зашагал прочь.

— Старейшина, старейшина, — бормотал он себе под нос, пытаясь найти определение этого слова. — Старый, старик, — вспомнил он похожие слова и видимо догадался, о чем речь.

Архонт, наконец, осмотрелся внимательнее, стараясь не упускать деталей. Глухая деревня с допотопными избами, люди, славянской наружности, в простых одеждах.

«Похоже это какие-то староверы. Я слышал о подобных поселениях в Южной Америке, но явно не собирался познакомиться с ними лично. Будет неплохо, если у них найдётся хотя бы один рабочий телефон, — он провёл по грязным волосам рукой. — Надо найти, где бы помыться! Но сначала все же телефон. Старейшина, говорите...»

— Чем ты думала, притащив в деревню чужака? — неистовствовал мужчина преклонных лет. — Ты — будущая жена главы, и не должна подвергать опасности всю коммуну! — его седая борода сотрясалась от негодования. — Как тебя вообще занесло в лес? — кричал старик, пока девушка молча стояла, покорно склонив голову. — Запомни, если ты вдруг затеяла сорвать свадьбу, то тебе не сойдёт это с рук, — злобно продолжал мужчина. — Ты должна выплатить мне долг за свою мать! Она-то нашла способ отвертеться от брака со мной! Зная, что я не потерплю грязную девку, отдалась твоему отцу, чем испортила себе всю жизнь.

— Они любили друг друга. Это вы испортили жизнь моей семьи, — не выдержав оскорблений в сторону матери, пробормотала девушка и вскрикнула, когда лозина хлестнула ее по плечу, раскидывая вуаль темных волос. Девушка отшатнулась, и осела на землю, поднимая пыль.

— Замолчи! И даже не думай выкинуть подобное! Если посмеешь, то в этот раз я не остановлюсь на том лишь, чтобы остричь тебе волосы, как твоей матери! Ты станешь изгоем в деревне! Твою мать не испугало клеймо распутницы, я даже велел наречь тебя Евой, в честь первородной грешницы, чтобы ты стала вечным напоминанием своим родителям об их ошибке. Но с тобой я пойду куда дальше! — продолжал он запугивать девушку.

— Разве у меня есть шанс повторить поступок своей матери? — холодно отозвалась Ева. — Моя семья всегда была в немилости, вашими стараниями. Поэтому никто и не захочет связываться с дочерью порока.

— Правильно мыслишь, — смягчился старейшина. — А я вот буду столь великодушным и приму тебя, — отбросив розгу, он подвинул ветхий стул и сел напротив девушки, облокотившись на свою клюку. — Мы проведём свадьбу завтра же, — он нетерпеливо сжал щеку девушки морщинистой рукой и Ева невольно поморщилась. Старик в гневе замахнулся, но тут вдруг скрипнула калитка, отвлекая его от воспитания непокорной невесты.

— Ничего-ничего, — сказал он тихо, — я позже с тобой разберусь.

— Добрый, — незнакомец рассеяно глянул на темнеющее небо, — вечер. Вы ведь старейшина? Мне сказали, что у вас можно найти телефон, — в надежде, что его поймёт хотя бы мудрейший этого поселения, Архонт решил начать с английского.

Старик, хмурясь, смотрел на чужака. Долгий не мигающий взгляд тусклых глаз медленно сполз на сидящую перед ним девушку:

— Какого лешего ему надо? Скажи, чтобы проваливал, пока я его крокодилам на корм не отправил!

Девушка едва повернула голову в сторону мужчины стоящего позади неё:

— Он лишь попросил телефон, — сказала она старику, и тут же пожалела.

Старейшина с силой ударил ее тростью по спине:

— А больше ему ничего не нужно? На кой ты притащила его сюда? Ещё и кичишься, тем, что мать научила тебя чужому языку? Лучше бы она научила тебя праведной жизни!

Мужчина у забора равнодушно наблюдал, за развернувшейся перед его взором картиной, толком не понимая о чем говорит «дед с внучкой».

Девушка взвыла от очередного удара клюкой:

— Да просто дайте ему этот чертов телефон, чтобы он мог уже убраться из этого ада! — завопила она.

И Архонт почувствовал сожаление... что не может сейчас прикоснуться к девчонке и получить эту бурную эмоцию.

— Ах ты дьявольское отродье! — закричал старик. — Я отрежу твой поганый язык и скормлю кошкам!

— Извините, — Высший устал наблюдать непонятные ему разборки, хотя и понимал, что поспешность в этом вопросе может лишить его последней возможности раздобыть средство для связи с братьями. — Я бы хотел побыстрее покинуть вашу деревню, — из всего услышанного, он сделал вывод, что старик не рад незваному гостю.

Старейшина гневно кивнул в сторону своей избы и Эйден направился вслед за ним внутрь.

Принимая у старейшины телефон, Высший, желая немного подпитаться энергией, будто бы невзначай ткнулся пальцем в сморщенную руку старика, зазевавшегося, на все ещё сидящую снаружи у входной двери девчонку. И поморщился от отвращения, ведь кроме вполне ожидаемого раздражения от незваного гостя, он ощутил не что иное, как вожделение, возникающее в дряхлом теле при одном лишь взгляде на девушку, жестокость, которой мог бы позавидовать даже пропитанный негативом Архонт и страх.