— Откуда ты знаешь о поведении молодоженов? Ты что, много раз был женат?

— Нет, не был, и ты это знаешь. Дорогая, что случилось? — Юджин встал и направился к ней.

Рейчел, закусив губу, опустила глаза. Юджин нимало не смущался своей наготы, она же боялась, что его обнаженная фигура разбудит в ней чувственность.

— Рей, — с нетерпением повторил он, — что случилось?

— Ты не любишь меня? — едва слышно спросила она.

Юджин остановился, будто наткнулся на невидимое препятствие.

— Черт возьми, Рейчел, вот уже вторые сутки ты говоришь самые нелепые вещи! — воскликнул Юджин. — В чем дело?

— Дело в том, — сказала она медленно, — что ты не любишь меня. Я неправильно оценила твои чувства и всю ситуацию, по наивности и неопытности решила, что ты влюблен в меня. Но я не виню тебя, только себя.

— Это что, шутка? — Юджин был в недоумении.

Она резко отвернулась, но травмированная лодыжка подвела, и Рейчел оказалась бы на полу, если бы Юджин не подоспел вовремя.

— Успокойся, — бормотал он, обнимая ее, — успокойся, милая, не накручивай себя.

Рейчел решительно высвободилась из рук мужа и самостоятельно добрела до кресла, стараясь не слишком хромать, чтобы не вызвать к себе унизительной жалости.

— Сегодня ночью до меня наконец дошло, — взволнованно продолжила она, — что я совершила крупнейшую ошибку в жизни. Чем меньше времени оставалось до свадьбы, тем больше я нервничала, но продолжала твердить себе, что это удел всех невест. Но истина в том, дорогой, что мне просто не хотелось признаться самой себе, как я заблуждаюсь на твой счет. И вот теперь правда открылась мне во всем своем неприглядном виде.

Господи, подумал Юджин, неужели ее чувства так быстро остыли? Вслух же он осторожно заметил:

— А мне показалось, тебе понравилось все, что ты нашла в моих объятиях.

Щеки Рейчел пошли алыми пятнами гнева и стыда.

— Юджин, я говорю не о сексе, а о любви! В твоих объятиях не было любви. А без нее секс мало что значит!

Юджин начал терять терпение.

— То, что произошло между нами ночью, было чертовски здорово, не пытайся это отрицать.

Рейчел скрестила руки на груди.

— Я не собираюсь спорить с тобой. Ты не понимаешь меня и никогда не поймешь. Да и женился ты на мне из соображений престижа и потому, что из этого можно извлечь выгоду для бизнеса. Ты захотел в перечень собственности внести еще и жену!

Юджин взъерошил свои темные волосы. Он явно волновался, но все еще надеялся уладить конфликт мирным путем.

— Ты права в одном, — начал он терпеливо, — я не понимаю тебя. Предлагая тебе руку и сердце, я исходил из того, что у нас с тобой много общего. Мы знаем друг друга долгие годы, твой отец мне симпатизирует. Сегодня ночью выяснилось, что мы испытываем друг к другу и физическое влечение. Чего же еще ты хочешь? Ведь никто не заставлял тебя выходить за меня замуж. Казалось, ты хотела того же, что и я. Я просто не понимаю, что стряслось с тобой сегодня утром?

— Ночью я говорила тебе о любви. — Оттого, что ей пришлось повторять эти слова, щеки Рейчел вновь запылали.

Выражение лица Юджина смягчилось.

— Я помню. Ты была так нежна…

— Ты даже не потрудился ответить мне тем же, — гневно бросила ему в лицо Рейчел.

— Ответить? Но, моя дорогая, я любил тебя!

— Это разные вещи.

— А чего ты от меня хотела? — вскипел Юджин. — Чтобы я всю ночь торчал под балконом и пел тебе серенады при луне? Если ты ждала именно этого, то ты наивнее, чем я предполагал!

— Все, что я хотела, — это услышать от тебя признание в любви. Как подтверждение того, что я приняла правильное решение, выйдя за тебя замуж.

— Ты действительно приняла правильное решение, Рей, и наш брак будет удачным. Только перестань брыкаться, как кобылица, на которую впервые надели седло.

Рейчел еле сдержалась, чтобы не запустить в него чем-нибудь.

— Значит, ты считаешь, что я расстроилась из-за ерунды? И ты действительно любишь меня?

— Я говорю, что все складывается в нашу пользу, — твердо сказал Юджин. ~ Не знаю, какой дьявол вселился в тебя сегодня утром, но наш брак будет хорошим.

— Ты любишь меня?

— Хочу тебя, уважаю, намерен заботиться о тебе. И клянусь никогда не делать ничего, что заставило бы тебя думать иначе. Ведь я даже не пытался уложить тебя в постель, пока не надел кольцо на твой пальчик. Думал, ты оценишь это джентльменское воздержание.

— Но ты же не любишь меня?

Лицо Юджина помрачнело. Было очевидно, что в нем происходит внутренняя борьба.

— Не говори так, Рей, ты же накручиваешь себя без всяких на то оснований…

— Черт возьми, просто ответь на мой вопрос!

Ее упрямство доконало Юджина, и он раздраженно выпалил:

— Хорошо, если хочешь начистоту, ответ будет: нет, не люблю!

Рейчел почувствовала, как умерла последняя наивная надежда, и часто заморгала, глотая готовые пролиться слезы.

Юджин, сузив глаза, наблюдал за ней, затем шагнул к креслу и, рывком подняв жену, поставил перед собой.

— Ты уже высказалась, Рей, теперь послушай меня… Не моя вина, что у тебя сложилось романтическое представление о любви и браке. Я полагал, ты уже взрослая девочка и сумеешь отделить главное от второстепенного, отличить дешевую подделку от настоящего бриллианта. А на поверку оказалось, что любовь в твоем представлении напоминает этот фальшиво-праздничный номер: розовато-белая пена, которая моментально теряет нарядный вид, стоит лишь солнцу скрыться за малюсенькой тучкой.

— Ты не знаешь, о чем говоришь!

— Как бы не так! Я-то знаю, о чем говорю. — Он скрипнул зубами. — Слова произносить легко. Думаешь, я не слышал раньше признаний в любви? Слышал, и прекрасно знаю их бессмысленность. Слова пусты, как и романтические бредни. Они лишь ласкают слух, но, как правило, не отражают сути. В любви следует принимать во внимание лишь поступки, взаимную честность, психологическую и сексуальную совместимость. Да-да, дорогуша, не будь ханжой: если ты не получаешь удовольствия от секса, любовь к партнеру умрет сама собой, это вопрос времени.

Рейчел вздрогнула и едва слышно прошептала:

— Что ты имел в виду, сказав, что слышал и раньше слова любви?

— Рей, мне тридцать пять лет, — с раздражением напомнил Юджин. — И соответственный возрасту жизненный опыт.

— Понимаю. Я не первая женщина, которая в постели призналась тебе в любви, не так ли?

— Да, не первая, — с вызовом подтвердил Юджин.

— И всем своим э-э-э… партнершам ты читал ту же лекцию, что сейчас мне? И подчеркивал, что не любишь их? И обзывал их чувства «романтическими бреднями»?