Племя ямато, возглавляемое Химико, — не первое племя, обосновавшееся на Японских островах. Задолго до прихода ямато Японские острова заселили айны, чье происхождение остается не вполне ясным для современной исторической науки. В отношении племенного союза Яматай определенности куда как больше. Первые будущие члены этого союза, как полагают, прибыли на остров Кюсю в составе миграционного потока из Юго-Восточной Азии. Низины Кюсю вполне подходили для выращивания риса. Позже на севере Кюсю, в горной местности, обосновались более воинственные племена, вышедшие из Корейского полуострова. Между двумя культурами на протяжении нескольких веков шла непрерывная борьба, в результате чего происходило смешение племен, а наиболее сильные из племен установили иерархию феодального типа. В поиске лучших земель для возделывания риса племена земледельцев постепенно мигрировали на восток, пересекали воды Внутреннего Японского моря и обосновывались на острове Хонсю, где традиционно возделывали рис (в районе современных Киото и Осаки). Айнам, проживавшим на Хонсю задолго до прихода на остров новых племен, пришлось оставить свои земли и мигрировать на северные острова. На Хонсю, в долине Ямато, племена объединились в племенной союз вокруг Химико, возглавлявшей самое сильное племя.

После смерти Химико племенной союз Яматай возглавляли мужчины-вожди из ее рода, являвшиеся также наследственными верховными жрецами синтоизма — «пути богов». Но женщины рода Ямато не утратили былого влияния: они либо правили единолично, либо через несовершеннолетних сыновей, либо через браки с вождями сильнейших племен. В XII веке императорская династия становится номинальной, и к власти в Японии приходят сменяющие друг друга сёгуны (главнокомандующие), возглавляющие противоборствующие самурайские кланы.

Власть императора, равно как и продолжение самой династии Ямато, на протяжении веков неоднократно подвергалась проверке на прочность. Наибольшей угрозой зачастую оказывались противоборствующие друг другу родственники императора, ведущие тайную войну за контроль над императором, за низведение его участия в делах империи до роли послушной марионетки в их цепких руках. Поэтому большую часть 2,5-тысячелетней истории японская императорская семья обладала скорее сакральным, мистическим значением, чем собственно светской властью. Случались времена, когда император, дабы выжить, торговал на улице лапшой. Бывало, императоров ссылали в буддийские монастыри и на удаленные острова. Нескольких императоров убили в ходе междоусобной борьбы самурайских кланов за абсолютную власть.

Несмотря на слабость, а зачастую и полное отсутствие власти, императоры династии Ямато тем не менее обеспечивали «мистическое прикрытие» лицам, стоявшим в тени императорского трона. Групповой портрет японской императорской семьи абсолютно невозможен без предварительной прорисовки на заднем плане неких смутных контуров подобных «невидимок». С достопамятных времен правления Химико и вплоть до Реставрации Мэйдзи в 1868 г. пять семейных кланов достигали в Японии высшего могущества, сосредоточив его в тени за троном послушного их воле императора: Сога, Фудзивара, Минамото, Асикага и Токугава. Богатые феодальные дома Сога и Фудзивара выдавали дочерей за императоров и правили опосредованно, через регентство над несовершеннолетними наследниками престола, и так продолжалось из поколения в поколение. Сога и Фудзивара пользовались услугами воинов-наемников (самураев) для защиты собственных интересов, и с течением времени их наемные армии укрепились настолько, что стали диктовать условия хозяевам. Остальные три семейства — Минамото, Асикага и Токугава — представляли самурайские наследственные кланы, пришедшие к власти над императорами в XII веке и реально правившие Японией на протяжении восьми веков, проявляя к императору намеренное неуважение или вообще не замечая его. Сёгуны, получившие единоличную власть в ходе межклановых войн между самураями, недолго удерживали ее, против них использовались те же проверенные временем манипуляции опосредованного контроля. Как правило, пришедший к власти очередной сёгун (иногда и его наследник) правил единолично, жестко, беспощадно, прозорливо просчитывая каждый свой шаг. Однако с течением неумолимого времени на смену им неизбежно приходили более мягкотелые, чем их отцы, наследники, и история повторялась. Реальная власть переходила к регентам, женам, советникам.

Феодальный клан Сога в V веке нашей эры впервые в Японии использовал тактику «выталкивания» императора на передний план, сам же оставался в тени трона, не привлекая постороннего внимания, и тайно вершил судьбы его подданных. Сога правил Японией триста лет, отгородив императоров от постороннего влияния. Позже клан Фудзивара свергнул и уничтожил Сога. Стиль правления стал иным, но позиция в отношении императора сохранилась неизменной. Скрывая грязные манипуляции, коррупцию и убийства, Фудзивара использовал императорскую семью как «косметическое средство» для чинимых им нелицеприятных дел. Императоры представали перед подданными Сыновьями Неба, лишенными мирской суеты и скверны. Никому не дозволялось осуждать императора за совершенные деяния, осуждение — святотатство, искупить его может только смерть! Обвиненного в подобном преступлении лишали головы. По той же причине никто не осмеливался обсуждать поступки советников императора. Таким образом, лица, стоящие за троном, получали свободу действий, им ничто не угрожало. Единственная опасность исходила из их собственных рядов — от противоборствующих дворцовых группировок, воюющих за власть посредством тайных сговоров, подкупа, яда или засылки собственных дочерей в спальню императора.

Феодальный клан Фудзивара не стеснялся в средствах подавления политической инициативы со стороны очередного императора династии Ямато. Так продолжалось не один век. Пассивность, инертность императоров стала их характерной чертой, передаваемой по наследству. Фудзивара освободили императоров от ответственности, взамен предложив все мыслимые и немыслимые удовольствия мирской власти. Противостоять такому соблазну могли лишь немногие, для такого рода сопротивления от императора требовалась недюжинная сила духа. Большинство императоров предпочитало купаться в роскоши, иметь гаремы из сотен наложниц, потворствовать своему желудку, не ограничивать себя в алкоголе и развлечениях. Формально императоры обладали огромной властью, но на деле ничего не решали, полагаясь на волю сильнейшего феодального дома или сёгуна.

Большую часть восьмисотлетнего правления сёгунов рядовые японцы находились в неведении относительно самого существования императоров Ямато. Лишь малая толика японских аристократов совершенно искренне относилась к императорам как к существам высшего порядка. В ходе событий 1867–1868 гг., так называемой Реставрации Мэйдзи, господство сёгуната было сломлено. Лидеры антисёгунской коалиции провозгласили пятнадцатилетнего наследника династии Ямато императором, Япония перешла под власть «божественного императора», «Сына Неба». Они блефовали. Даже в современной исторической школе Японии нет однозначной оценки событий того периода. Детская сказка «Новое платье короля» в японской интерпретации получила бы иной конец: портной — казнен за неразоблачение мошенников, мальчик — за свои слова, подданные — за то, что увидели короля голым.

Реставрация Мэйдзи не являлась революцией. Современной Японии еще только предстоит пережить истинную социальную революцию. Вполне возможно, она уже назревает в недрах японского общества. Реставрация Мэйдзи знаменовала лишь номинальный переход власти из рук одной дворцовой клики к другой, а несовершеннолетний император всего-навсего послушно переехал из дворца в Киото во дворец сёгуна в Токио. Официальная декларация о единоличном императорском правлении — очередная декорация, не больше. Как во времена Соги и Фудзивары, реальная власть в Японии оставалась (и остается) в руках «невидимок» за троном, возглавляющих противоборствующие группировки.