И всё же он потащил своё тело к выходу, раскрыл дверь, ведущую из библиотеки в главный предел, святая святых храма, постоял, держась за косяк двери, не смея поднять глаза. Но он заставил себя поднять их, хотя сами глазные мышцы отказывались повиноваться. Пришлось запрокинуть голову, в то время как колени его подогнулись, а судорожно вцепившиеся в дверную раму пальцы, заскребли по дереву, ломая ногти.

Это была она! Старик смотрел в лицо своему божеству, понимая, что всё кончено, что вся жизнь его и вера вместе с нею, раздавлены прямо здесь и сейчас! Ноги отказали. Он встал на колени, всё ещё держась руками за дверной косяк, но, уже чувствуя, как по дрожащему, как в лихорадке телу разливается могильный холод!..

Лик богини был как всегда спокойным и безмятежным, как лицо ребёнка, которому снятся хорошие сны. И всё же старику показалось, что из-под закрытых каменных век струятся по щекам обильные слёзы…

Это была она. Её лицо, её черты. Её губы, вплоть до мельчайшей складочки. И её глаза, которые он мечтал увидеть с тех пор, как ещё совсем молодым решил посвятить себя служению Благой Великой Матери.

Богиня вернулась, как и обещала. Она вернулась, но не в виде ожившей каменной статуи, как предполагали те, кто верил ещё в её возвращение. Она предстала перед людьми именно так, как только и может предстать воплощённое божество – в образе невинного ребёнка, которому нужна помощь и забота тех, кто некогда сами были детьми!

Рот старика раскрылся, но вместо крика из горла вырвалось жалкое сипение. Он уже не владел своим телом и даже не мог повернуть голову, чтобы посмотреть туда, где сейчас свершится… Свершается…

Крик четырнадцати дев, сжигаемых заживо, ударил в барабанные перепонки, разрывая мозг и обрекая душу святотатца на вечные страдания! То, чего страшнее быть не могло, свершилось.

Тело старика так и застыло в дверном проёме, с лицом, обращённым к статуе Благой Великой Матери и глазами, скошенными в сторону врат ведущих на площадь. Рот его был раскрыт и перекошен, весь вид выражал неподдельный всепоглощающий ужас.

За вратами храма пылали четырнадцать гигантских факелов, бросая страшные блики на циклопическое здание, посвящённое Благой Великой Матери и на мертвеющий, разрушающийся город.

История четвёртая. Неизбежность

– Во! Я бы такой телухе вдул!

Крепкий широкоплечий парень с задорным, немного дурковатым лицом остановился напротив изъеденной временем огромной статуи, торчавшей по пояс из земли и наклонившейся, словно неудачно поставленный столб, подмытый грунтовыми водами.

И всё же, несмотря на плачевное состояние, статуя поражала! Это было изваяние необыкновенно красивой женщины, которая толи спала, толи мечтала с закрытыми глазами. Скульптурно посаженная голова на лебединой шее, покатые точёные плечи, полные груди, тонкая талия и… всё. У статуи не было рук, а всю её нижнюю часть скрывала земля. Но даже в таком виде она поражала своим совершенством и своими размерами. Она была высотой с многоэтажный дом, и учёные всего мира спорили, как такой колосс мог быть создан и поставлен на ноги, (если, конечно, у статуи есть ноги, в чём многие сомневались), не кем-нибудь, а древними людьми, не знавшими не только самой примитивной техники, но даже обработки металла.

Предположений о происхождении изваяния и о способе, каким оно было изготовлено, имелось множество. Конечно, гипотеза, что это продукт творчества людей некой высокоразвитой цивилизации прошлого, не выдерживала критики. Статуя была настолько древней, что в то время на земле не было и быть не могло никаких цивилизаций. Поэтому, такую версию ставили на один уровень с фантастическими домыслами, будто это произведение искусства оставили на земле инопланетяне.

Чтобы не выглядеть глупо, в научных округах было принято считать, что колосс был вытесан древними людьми каменными молотками и зубилами в честь богини плодородия, имя которой потерялось за давностью веков. А поставлено вертикально это изваяние было с помощью подрытия грунта, ведь иным способом перемещения такой тяжести они не располагали, и располагать не могли. На этом обсуждения решено было закончить, пока они не завели учёных туда, куда не надо. (Ведь все знают, куда заходить не надо, чтобы не навлечь на себя излишние неприятности и не попасть из учёных в подозреваемые.)

Правда, одно время некий профессор, отродясь не видевший статую воочию, утверждал, что она не что иное, как природное образование, отдалённо напоминающее человеческую фигуру. Некоторое время эта версия имела успех, так-как местность, где была найдена статуя оставалась трудно доступной, а фотографии, привезённые оттуда, могли оказаться подделкой. И даже, скорее всего это была подделка, ведь известно на что могут пойти буржуазные псевдо учёные ради дешёвой сенсации! Профессор прославился, был награждён и основал собственное направление в науке, которое затмило предыдущую версию происхождения статуи.

Но время шло и новые пути, по которым прошла современная техника, намного упростили посещение учёными древнего артефакта. Все экспедиции в затерянную меж гор долину подтвердили – статуя это не выдумка и не природное образование похожее на человека. Именитый учёный счёл разумным без лишнего шума уйти в тень, а к доисторическому колоссу возник новый интерес, хотя из учебника в учебник кочевала старая версия про каменные зубила, (даже картинки были на которых пещерные люди, смахивающие на обезьян, высекают циклопическую скульптуру). А иногда в популярных журналах всплывала и та, что рассуждала о «природном образовании».

Нынешняя экспедиция, состоящая из студентов-историков, (на профессоров не хватило бюджетных средств), призвана была поставить точку в этом вопросе. Учёная молодёжь была уверена в том, что именно им непременно удастся поставить эту пресловутую точку, забывая, что если собрать такие точки вместе, то получится очень длинное многоточие.

– Что именно тебя в ней привлекает? – спросила девушка, стоявшая рядом с откровенным поклонником женских прелестей. – Может быть отсутствие рук, которыми можно ущемить излишний энтузиазм?

– Руки в таком деле не главное, – ответил парень, радикально оценивший достоинства изваяния. – Здесь важнее ноги!

– Ну, ноги у этой дамочки тоже под вопросом, – заявил прыщавый юнец, стоявший тут же. – Есть предположение, что это скальный выступ, обработанный в виде статуи.

– Что нам и следует доказать, – подытожила вторая девица экспедиции. – Только давайте начнём завтра, а сейчас пойдёмте в лагерь. Ребята, наверное, уже приготовили ужин, а мне жуть, как есть хочется!

Все согласились, только плечистый глуповато-улыбчивый парень сказал, что догонит их через пару минут. Когда его товарищи скрылись за соседним холмом, он подошёл к статуе вплотную, воровато огляделся и расстегнул штаны. Древний это артефакт или нет, скала она или ещё что-то