– А чем вы измеряете температуру? – спросил Сергей, который во время поездки не мерз.

– Ничем, – ответил принц. – Разве ее можно измерить? Ладно, учись, а я пойду отдыхать.

«Наверное, эльфы большие мерзляки, – подумал Сергей. – На улице точно не меньше двадцати, да еще без ветра, а Лей в конце поездки совсем замерз. А о Зоне он мне так и не рассказал. Чем же эльфы могли отгородиться от соседей? Если в ней бродят такие же чудовища, как в тех проходах…»

К занятиям он приступил без охоты, но вскоре увлекся. Многого до темноты освоить не успел, но научился быстро переходить на магическое зрение и обратно и разделять свою силу на потоки, цвета которых для его третьего глаза совпадали с цветами солнечного спектра. Последнее, что успел вычитать, – это объяснение того, как их регулировать, и потом до самого сна тренировался, лежа в кровати.

Утром их никто не будил, а завтрак подали только по приказу принца. Сразу после завтрака они расплатились и уехали.

– Черт! – выругался Сергей, с трудом забравшись на коня. – Как болят ноги! И ведь вчера ехали совсем недолго.

– Потерпи, – сказал Лей, направляя своего жеребца в ворота. – Я уже восстановил силы и тебя подлечил. Скоро все пройдет. Много вчера выучил?

– Тренировался с потоками, а к заклинаниям даже не приступал, – ответил догнавший его спутник. – Вроде все получается. Нам долго ехать?

– Если продержится хорошая погода, то дней семь или восемь, – ответил недовольный его ответом принц. – Ты бы учился и во время езды. Мы не все время будем ехать рысью, а когда кони пойдут шагом, вполне можно читать.

– Ты чего-то боишься? – спросил Сергей. – Что нам может угрожать?

– До границы можем встретить магов или просто знакомых, – помолчав, ответил Лей. – С магами мы из-за тебя нарвемся на неприятности, а знакомые разболтают всем в столице о том, что я удрал и по какому тракту направляюсь. Если бы ты умел хотя бы скрывать силу и отводить глаза…

– А у вас разве нет защитных амулетов? – поинтересовался Сергей.

– А что это такое? – не понял Лей. – Никогда не слышал такого слова.

Пришлось объяснять, что такое амулет.

– Это глупые выдумки, – сказал принц. – Сила может быть только в живом, а в мертвых предметах ее совсем мало, поэтому обычный эльф или человек перед магом беззащитны. Можно сделать мертвую вещь, которая отреагирует на магию и предупредит своего владельца, но это не защита.

– Буду учиться на ходу, – пообещал Сергей, – а пока трясемся, расскажи о Зоне. С чем мы в ней можем встретиться?

– С чем угодно, – помрачнев, ответил Лей. – В нее сотни лет запускают самых разных магических тварей. Конечно, не все из них служат долго, но там всяких хватает. За границы Зоны они не выходят, но внутри от них не спрячешься. Одна надежда – успеть пройти или пробиться. Каждый выпускник академии должен год проработать на границе, вот они и работают. Могут создавать тварей сами, а могут и вытягивать из других миров. Потом тварей меняют, чтобы, освоившись, не удрали из Зоны и не дрались между собой. Живности для них хватает. Защита получается идеальная, и не нужно держать на границе большие силы. Тот, кто не одарен магически, не пройдет, а значит, людей можно не бояться. Гномы же забредают в Зону, только упившись вусмерть. В ней есть несколько проходов, которые защищены от тварей и хорошо охраняются. Я один ее не пройду, а с вельшами и с тобой, если выучишь хоть что-нибудь из боевых заклинаний, можно попробовать.

– А через проход не пойдем? – спросил юноша. – Ты же наследник. Все равно узнают, что ты сбежал, и будут искать.

– Ты совсем не знаешь нашей жизни, – вздохнул принц. – Никто меня не выпустит. Не выпустили бы даже короля с охраной и магами. Король и наследник не должны покидать пределов Эльгерванда. Это не закон, а обычай, который сильнее законов! Меня уже из-за одного этого бегства могут не принять, если решу вернуться. Есть такая магия, которой можно менять мозги, причем другие маги этого не почувствуют. И кому нужен такой король? Мне ужасно не хочется бежать, просто не оставили другого выхода. В королевстве меня быстро найдут. Если бы еще помог дядя, но он чего-то боится, даже больше, чем я. Ну, хватит об этом говорить, лучше займись учебой!

Они пустили коней шагом, и Сергей открыл книгу. До трактира, в котором остановились обедать, он успел выучить одно огненное заклинание. Рисунок был совсем простым, а красный поток выделялся легче других.

– Попробуешь, когда продолжим путь, – сказал Лей, когда спутник похвастал своим успехом. – Будет здорово, если у тебя получится.

Магия принца помогла, и с коня Сергей спрыгнул, уже не чувствуя боли. В конюшне разбудили конюха и приказали ему накормить лошадей и не трогать сумки. Охранять золото оставили вельшей, которым было достаточно двухразового питания.

– Поспешим, – сказал Лей. – Здесь нет других лошадей, поэтому не должно быть и посетителей. До сих пор меня никто не узнал, хорошо бы, чтобы так продолжалось и дальше.

Этот трактир был почти точной копией того, в котором они ночевали. Даже вскочивший при их появлении трактирщик был таким же полным и круглолицым. Обед подали почти сразу, ну и они не стали засиживаться, быстро съев вкусное мясо с какими-то клубнями, отдаленно напоминавшими картофель. К вину не притронулись, а слуге приказали принести фляги с водой.

Когда трактир остался за поворотом дороги, Сергей захотел проверить заклинание.

– Ударишь огнем вдоль тракта, – сказал ему принц. – Только сначала слезь с коня: напугаешь – и он тебя сбросит. Пройди вперед с полсотни шагов, иначе и мне с животными может достаться, потому что у тебя нет никакого опыта. И придерживай поток, а то еще зажжешь лес.

Сергей отсчитал пятьдесят шагов, сформировал нужный рисунок и влил в него совсем немного силы. Делать это пришлось с закрытыми глазами, но, когда он их открыл, пламя еще до конца не погасло. Ударивший прямо от Сергея факел огня был метров тридцать длиной. Когда он погас, тракт слегка дымился, и от него несло жаром.

– Много использовал силы? – спросил Лей спутника, когда тот взобрался на коня.

– Совсем чуть-чуть, – ответил довольный Сергей. – Ведь огнем можно прожечь Зону?

– Там почти везде густой лес, и две декады не было ни одного дождя, – ответил принц. – Наших врагов ты сожжешь, но и мы сгорим. Кроме того, за границей присматривают, поэтому проходить Зону лучше без большого шума. Заклинания огня пригодятся, но против гномов или людей. Учи дальше, я тобой доволен. Займись маскировкой, а то у меня дурное предчувствие. Хорошо, что сейчас осень и тракт почти пустой. Летом здесь не протолкнуться от всадников и экипажей, да и обозов хватает. Возчики меня не волнуют, но среди благородных могут встретиться те, кто меня знает, я это уже говорил. К тому же обычно среди путешествующих много магов. Пока нам везет, но это не повод для того, чтобы расслабляться. Надо в первом же городе купить зеркало.