– Его сбила эта самая машина? – изумилась Оксана. – Но что она делает здесь?

– Ее сожгли, понимаешь? Специально. Чтобы избавиться от следов, которые могли бы навести нас на личность убийцы. К гадалке не ходи! Придется завтра вызывать сюда еще один эвакуатор.

Они молча уставились на обгоревший корпус угнанного «Ниссана». И отчего-то при виде сожженной машины, которой пользовался неведомый убийца, Оксане стало гораздо страшнее, чем при недавней стычке со злыднями.

Мать не снилась Тимофею Звереву с самого дня похорон. Но в этом сне он оказался на автовокзале Санкт-Эринбурга. Он бродил среди множества пассажиров, спешащих на свои автобусы, в ожидании друзей, с которыми ему предстояло ехать в Клыково. Отчего-то уже стояла глубокая зима. За большими витражными окнами старинного здания виднелись большие сугробы, в полумраке горели яркие уличные фонари, с темного пасмурного неба крупными хлопьями падал снег. Тимофей ждал Димку Трофимова и Карину Кикмарину, но те задерживались. А он точно знал, что до отправления автобуса остаются считаные минуты, и уже начинал нервничать.

И тут он увидел мать. Ангелина в своем любимом белом пальто с черными кружевами на воротнике и рукавах, грустно улыбаясь, двигалась к нему через толпу. Люди отодвигались в разные стороны, освобождая проход, а она шла навстречу сыну, не обращая внимания на окружающих.

– Привет, Тим, – мягко произнесла она. – А что ты здесь делаешь?

– Мы приезжали погулять по городу, – ответил Тимофей. – А теперь вот жду, когда Трофимов соизволит появиться. Сейчас поедем обратно в академию.

– Как славно. Мне ведь тоже необходимо в Клыково, – улыбнулась мать. – Нужно купить билет. Ты себе уже взял?

– Нет, – покачал головой Тимофей. – Как раз собирался идти к кассам. Давай и тебе сразу куплю, чтобы сидеть рядом.

– Хорошо, – кивнула Ангелина. – Это было бы очень кстати.

Тимофей тут же ринулся к ближайшей кассе и купил четыре билета на автобусный рейс до Клыково. Себе, друзьям и матери. Затем он повернулся, чтобы отдать Ангелине билет, но не увидел ее рядом. Вокруг по-прежнему суетились люди, все спешили куда-то, таща за собой чемоданы и большие дорожные сумки на колесиках. Только Ангелины среди них больше не было.

Но что тут удивительного? Ведь и в его жизни ее тоже больше не было…

Тимофей проснулся в слезах и долго лежал в темноте, стараясь не шевелиться, чтобы не разбудить мирно посапывающих Димку и Стаса. Он сильно скучал по матери, хоть и старался никому этого не показывать. Какой бы Ангелина Зверева ни была при жизни, как бы странно себя ни вела, но она всегда оставалась его матерью. Другой у него не было. И ему ее сильно не хватало.

Тимофей думал, что со временем боль потери притупится, что ему станет легче. Но он ошибался. Легче не становилось. Он просто научился обходиться без нее, смирился с тем, что ее больше нет в его жизни.

Когда за окнами мужского корпуса начало светать и первые лучи солнца пробились сквозь красноватую дымку тумана, воцарившегося над Клыково, Тимофей тихонько встал с кровати, натянул футболку и спортивные штаны и отправился на пробежку на стадион академии.

Ему всегда нравилось просыпаться раньше всех. Выходить на улицу, когда остальные еще спят и мир не наполнился привычными шумами. Трибуны стадиона, влажные от утренней сырости, были едва видны сквозь туманную багровую завесу. На улице было довольно прохладно, но на холод Тимофей не реагировал. Он просто бежал по самому большому кругу стадиона, стараясь очистить голову от тяжелых мыслей, но это удавалось ему с большим трудом.

Подумать только, а ведь в первый день своего приезда в Клыково они с Димкой посчитали этот городок тем еще провинциальным захолустьем. Тихим, полузаброшенным местечком, где абсолютно ничего не происходит. Где по улицам бродят коровы, а редкие машины аккуратно их объезжают, чтобы ненароком не напугать скотину. Как же изменилось их мнение о городе за последние несколько месяцев! С каждым днем жизнь в этом некогда тихом местечке становилась все труднее и опаснее.

Все чаще по Клыково ходили слухи о появлении монстров, нападающих на людей. Твари приходили из окружающих лесов, выбирались прямо из-под земли. Все сложнее становилось делать вид, будто ничего сверхъестественного не происходит. Джинн был выпущен из бутылки, и теперь Первородным стало очень трудно скрывать от простых смертных свои тайны.

После недавнего нападения на полицейский участок, когда даже обычные служители закона увидели полчища кровожадных злыдней, из города начали постепенно уезжать люди. Все больше машин тянулось из Клыково по трассе, идущей в направлении Санкт-Эринбурга и других городов. Было просто удивительно, что сюда еще не нагрянули журналисты и репортеры с федерального телевидения. Видимо, Королевскому Зодиаку все же удавалось каким-то образом сдерживать распространение информации о творящемся в городе ужасе.

Пока Тимофей бегал, академия «Пандемониум» постепенно начала просыпаться. Кое-кто из учащихся и преподавателей уже шагал в столовую на завтрак, в окнах учебных корпусов загорелся свет. Из труб кузницы Оружейников повалил сизый дымок, кто-то разжигал огонь в горнилах. Все больше заспанных студентов выходило из корпусов, направляясь в бассейн или спортзал.

Вскоре на беговой дорожке появились Маша Конева, Василика Демидова и Лера Козлова. С недавних пор они тоже решили заняться утренним бегом. Девчонки приветливо помахали Тимофею, и он вскинул руку в ответ. Театральный кружок больше не работал, как и местная служба новостей. Ученики полностью сосредоточились на изучении боевых искусств и совершенствовании своих способностей, а на все остальное у них теперь не хватало времени.

Каждый день в спортзале и подземном лабиринте под ним, на стадионе и даже в некоторых аудиториях учебных корпусов проходили настоящие боевые тренировки. Сенсей Канто и другие преподаватели «Пандемониума» продолжали учить ребят пользоваться своими необычными способностями не только для защиты, но теперь и для нападения. Ученики буквально на глазах становились все крепче и увереннее в себе, особенно после той памятной встречи с лесными духами из старых легенд.

Тимофей заметил это даже по Димке Трофимову и Стасу Кащееву. Если раньше те частенько жаловались, что едва волочат ноги после занятий с Канто, то теперь каждая новая тренировка давалась парням куда легче предыдущей. И не только им, но и всем остальным ученикам академии «Пандемониум».

В группе Заклинателей, в которой состояли исключительно ребята с непростыми характерами, днями и ночами отрабатывали защитные заклятия. Димка не переставал говорить Тимофею, что все они какие-то нервные и психованные и от них нужно держаться подальше. Когда-то среди них числились Вещие Сестры в полном составе и еще Милана Поветруля, а это уже о многом говорило. Высокомерные, заносчивые, спесивые, но в сражении без таких было не обойтись. Боевыми заклятиями они швырялись направо и налево. К тому же многие Заклинатели умели левитировать, отчего задирали нос еще сильнее.