Где-то вдали, над высокими горными вершинами, раздались раскаты грома. Пламя в лесу разгоралось все ярче, красными бликами отражаясь в сотнях глаз. Вокруг большой поляны, где столпились Огненные волки и их последователи, с ревом выросла настоящая стена огня.

Верховная Мать Змей вышла вперед, перешагивая через старинные надгробия, присыпанные снегом, и снова начала читать древние заклинания. Раскаты грома в темном небе усилились, земля содрогнулась, будто вторя им. Кое-кто из присутствующих мужчин и женщин повалился на колени, протяжно завывая жуткие колдовские песнопения. Монстры восторженно шипели и голосили, издавая резкие звуки, даже отдаленно не напоминающие человеческую речь.

Лиза, Оксана и Виктор, скрываясь за кустами, с ужасом наблюдали за происходящим.

В момент, когда земля под их ногами зашевелилась и поляна начала покрываться глубокими трещинами, из которых било красное пламя, с громким шипением испаряя снег, все жители Клыково вдруг ощутили нечто ужасное.

В кафе «Одноглазый валет» официантка Галина, стоя за барной стойкой, следила за немногочисленными посетителями. В особняке Зверевых Алена Александровна, Марьяна и Кира принялись запирать окна и двери. Виктория Поликутина, мать Клима, сидела в высоком кресле у камина в своей гостиной. Денис Чернокнижец в полном одиночестве стоял за прилавком в темном торговом зале антикварного магазинчика, некогда принадлежавшего его покойному деду. Горничная Вика заканчивала готовить ужин на кухне в особняке Зверевых. Каждый житель Клыково занимался своими делами, а преподаватели академии «Пандемониум» собрались в актовом зале, обсуждая последние события.

Все они одновременно застыли, когда во всех зданиях Клыково на миг потускнел свет, а затем освещение обрело прежнюю яркость. В этот момент каждый человек в городе ощутил ледяной холод, внезапно коснувшийся его кожи. Что-то будто проснулось в глубокой ночи, что-то древнее, как сам мир. Неосязаемое, темное, злое. И чертовски голодное.

Когда первая волна ледяного холода сошла, Кассандра Артуровна, в отсутствие директрисы ведущая собрание преподавателей академии, с ужасом прошептала:

– Господи… Кажется, началось…