Собственный голос прозвучал на удивлении твердо. Бархатистые нотки зависли в воздухе.

Мужчина улыбнулся и кивнул, а я красноречиво посмотрела в сторону выхода. Принц снова кивнул и вышел прочь. Раздался звук шагов. Постояла рядом с бочкой еще минуту и только после этого сбросила палантин. Из глаз покатились слезы. Здравствуй полноценная истерика. У нас с тобой есть пятнадцать минут.

Глава 5

Регина

Села на скамейку. Слезы капали на испачканную коленку. Красные соленые ручейки бежали вниз, к ступне, оставляя за собой грязные следы. Плакала долго, со вкусом, шморгая носом и подтирая слюни. Никогда не умела рыдать красиво. Глаза мгновенно опухали, кончик носа краснел, лицо покрывалось красными пятнами. Та еще красавица. Может, надо было расплакаться перед свадьбой с Эриком? Он бы отказался на мне жениться. И не пришлось убегать от любимой семьи в снегопад.

Не знаю, сколько я так просидела. Десять минут или час. Тело к этому времени совсем отогрелось. Вода в бадье остыла. Приобрела идеальную температуру, чтобы минимизировать последствия слезопада. Залезла в бочку, наскоро вымылась, завернула тело в отрез мягкой ткани и снова села на лавку. Выходить из укромного закутка боялась. Вместо этого, вытянула вперед босые ноги и задумалась о собственном будущем.

О том, чтобы становиться чьей-то женой, а тем более инструментом для рождения детей, речи не шло. Из четверых мужчин доверие вызывал только принц. Но нужно оставаться реалистом. Вряд ли он испытывал ко мне хоть какие-то теплые чувства. Скорее всего, Фирса все это время вело чувство долга. И жалость. В любом случае сейчас он оставался моей единственной опорой и защитой.

Что же касалось остальных, думать о них было неприятно. Скорее всего, я зря спешила с выводами. До моего появления на алтаре у каждого из потенциальных мужей была своя жизнь. Привычки, распорядок, привязанности. Возможно, любовь. Никто не захочет ломать устоявшийся быт ради незнакомой девицы. Даже голой. Тут их можно было понять. Я сама не хотела менять собственный комфорт на жизнь с незнакомцем. Меня примерно по этой же схеме первый раз замуж и выдали.

Вот только разве можно желанием сохранить привычный жизненный уклад, оправдать скотское отношение к беспомощному человеку? И неважно, кто находился перед тобой: женщина, старик или ребенок, если он нуждается в помощи и балансирует на грани жизни и смерти. Место банальному состраданию должно всегда оставаться в сердце. Герцогам ничего не мешало позаботиться об обычной крытой телеге. Или, на худой конец, дать что-то из своей одежды, а не наблюдать, как корчится от холода слабая девушка. Никто из троих об этом не подумал. С такими людьми лучше не иметь ничего общего. Тем более детей.

Строить планы даже на ближайшее будущее было рано. Сначала нужно прийти в себя и хоть что-то узнать о местных реалиях. А уже потом принимать окончательное решение. Встала с лавки, когда окончательно успокоилась. Волосы к этому времени успели подсохнуть, а теплое помещение остыть. Подняла с пола палантин, сделала глубокий вдох и вышла из своего укрытия.

Бейрат

Бейрат смотрел на пленника почти безразличным взглядом. Почти, потому что за напускным спокойствием советника бушевала ярость. Подчиненные хорошо знали, что скрывается за этим взглядом. Старались не попадаться пожилому сиранцу на глаза, без острой необходимости.

Тело банщика висело над землей. Светлые волосы пленника посерели. Вся нижняя часть лица покрыта запекшейся кровью. Кожа бледная, будто парнишка спустился в ад и вернулся. Впрочем, так оно и было. Бейрат не один раз видел, во что превращались могучие воины после тесного контакта с его господином.

Бейрату было интересно, кто надоумил смертника пойти в шатер самого Халли. Неужели, так хотелось овладеть беззащитной девушкой, что собственная жизнь показалась никчемной платой за сомнительное удовольствие? Вряд ли.

- Чем этот бедолага не угодил его Высочеству?

Вайрот подошел к пожилому сиранцу, заложил руки за спину и потянул носом запах свежей травы. Он как раз закончил омовение и вышел на улицу, когда Бейрат сопровождал пленника в дальнюю часть лагеря. Герцог северных земель Ларетти старался держаться как можно уверенней. Скрывал внутреннюю тревожность и разочарование в будущей жене, за маской аристократического безразличия. Правила приличия требовали навестить ламиру. Поинтересоваться ее состоянием. Убедиться, что девушку всем обеспечили. Хотя бы узнать ее имя. Но оттягивал этот момент, как только мог. Вот и сейчас, вместо того, чтобы пойти узнать, как устроилась будущая жена, пошел выяснять судьбу провинившегося слуги.

- Попытался изнасиловать вашу невесту. – Холодно ответил Бейрат.

Вайрот не поверил старику. Перевел взгляд на пленника. Мужчину в тонких штанах он видел впервые. Впрочем, в лагере столько людей, что он просто мог не запомнить лицо очередного солдата.

- Кто в здравом уме решится принудить женщину? Твой господин поспешил с выводами.

- Не думаю. – Советник оторвал взгляд от пленника и посмотрел на герцога. – Впрочем, дождемся его Высочества. Он сам вынесет приговор насильнику.

От безразличия сиранца Вайроту стало жутко. Если все то, что сказал советник, было правдой, приговор был один. Смерть. И не самая гуманная.

- Как ламира?

Вайрот все же надеялся, что никакого покушения на девушку не было. Она просто неправильно поняла поведение банщика, а принц, подчиняясь законам своей страны, поспешил с выводами. Оставалось дождаться самого Фирса прояснить ситуацию.

- Мне не известно.

- Почему охрана пропустила постороннего в шатер призванной? – Сзади раздался голос Каллеба.

Генерал спешил к ним. Бейрат усмехнулся. Советник заметил, как Каллеб нервно сглотнул, увидев пленника. Генерал его узнал. И этим подтвердил самую скверную догадку принца.

- О каком шатре идет речь? – сиранец изобразил полное недоумение на лице.

- О том, в котором должна разместиться призванная!

- Светлейший лорд давал распоряжения на этот счет? – Бейрат откровенно смеялся, глядя в холодные глаза Вайрота. Будто тот был не хозяином самого большого в Ларетти герцогства, а пылью под его сапогами. - И есть ли в лагере дополнительный шатер, пригодный для жизни женщины?

- В лагере установили шатер для ламиры. – К диалогу присоединился Биллар.

Герцог Сайюрский подошел к говорящим в сопровождении своего секретаря. Молодого щуплого мага, с рыбьими глазами и сероватой кожей.

- Боюсь, его заняла фаворитка генерала. – Развел руками Бейрат. - Разве ваши воины могли нарушить приказ женщины самого генерала де Ларба?

Слова советника били хлесткими пощечинами по самолюбию светлейших лордов. Он не стал добивать сопливых щенков. С этим в скором времени справиться и сама избранная. А ему следовало позаботиться