Валера бежал так, как никогда в жизни. Но пережитые в этом мире мучения никак не улучшили его спринтерские качества, которыми он и раньше не отличался. Так что догнать Чизмана ему никак не удавалось. Сердце уже буквально выскакивало у несчастного из груди, а в глазах начинало темнеть. Ему уже стало казаться, что позади них был какой-то мираж, а не реальная угроза. И что они зря бегут сломя голову по этому пепельному ковру. Но его спутник всё никак не собирался останавливаться.

Впрочем, все сомнения сразу рассеялись, когда откуда-то сзади долетел жуткий ор. Такой, будто бы за ними мчится целая толпа озверевших футбольных фанатов. От этого у парня открылось второе дыхание, да такое, что он резво бросился вперёд.

Но крики, наоборот, лишь приближались. Грубый рык уже разлетелся где-то за спиной совсем близко. Слышно было даже шум от сотен ног, которые топали по земле, словно табун лошадей.

Внутри у Валеры всё сжалось. Он всё ещё не видел угрозы, но уже понимал, что лучше бы держаться от этих тварей подальше. В таком месте явно должны были жить какие-то жуткие чудовища.

Вдруг Комаров обернулся назад, что-то крикнул, а потом глаза его расширились, и он ещё сильнее ускорился.

– Блин! – просипел Валера, понимая, что их уже догоняют. Из последних сил парень сделал рывок, но тут же запутался в собственных ногах и повалился прямо в пепел. Вставать уже не было времени, нужно было отбиваться и спасать свою жизнь. Он вцепился в узел на поясе, пытаясь достать пистолет. Но пальцы его предательски дрожали, а дыхание сбивалось.

– Проклятье! – прорычал Чизман, заметив, что товарищ валяется в пепле. Он развернулся и бросился назад.

Валера глянул на пустошь, но в глазах у него двоилось, и он увидел лишь облака серой пыли и какие-то серые пятна. А проклятый узел всё никак не хотел развязываться…

Комаров подбежал прямо к нему и выставил перед собой кулаки, приготовившись обороняться. Но его тут же снесло какое-то серое пятно.

Парень глянул ему вслед, но ничего не успел заметить. Что-то огромное и тяжёлое врезалось ему прямо в голову, и несчастный потерял сознание.

Очнулся он довольно быстро, но в себя пришёл не сразу. Всё кружилось, вертелось и искажалось. Серое небо перед глазами расплывалось блеклыми пятнами. Сначала бедняга даже не понимал, в каком положении находиться, однако постепенно понял, что лежит на спине.

– Ух, – выдохнул Валера, прижимая руку ко лбу. Кажется, там набухла большая шишка, – блин! – он попытался подняться, но его тут же прижали к земле чьи-то крепкие руки.

– Жыв! – громогласно проревел кто-то рядом с ним.

– Атлична! – вторил ему такой же грубый голос, – босс будыт рад!

– Угы! – серое небо перекрыла большая мускулистая рука с серой кожей, которая была покрыта жёсткой чёрной щетиной. Рука схватила пленника за рубашку и одним рывком подставила на ноги.

Щурясь от света, парень попытался оглядеться. Его слегка покачивало, а голова жутко болела. Кажется, вокруг всё ещё были Пепельные Пустоши. Однако тут уже было не так пустынно.

Пленника окружали уродливые существа. Сначала он не поверил своим глазам, а потом вспомнил, куда они с Чизманом попали и сразу же всё понял. Это были те, кого обычно называют орками, гоблинами, ограми или вообще просто прислужниками тёмных сил. Кто-то из них точно.

Огромные надбровные дуги и широкие лбы, словно как у древних людей. По-свинячи вздёрнутые носы и, конечно же, массивные нижние челюсти, выпирающие вперёд. Острые клыки торчали вверх, дорастая почти до самого носа. Да и клыков у этих тварей было не по две пары, как у людей, а целая куча. Почти все зубы, что торчали из пасти, были острыми и длинными. Ещё и росли они в разнобой, будто бы деревья в лесу. У того, кто держал Валеру, самый длинный зуб был вообще в центре челюсти и подпирал кончик носа.

Глаза у орков были серые, а белки налиты кровью. Кожа тоже была серой, будто бы пепел въелся в неё навеки. А ещё у них были толстые и жёсткие чёрные волосы, словно щетина. Росли они по всему телу, торча пучками из самых неожиданных мест.

– Шо эта за тварь? – протянул один орк, мочки ушей которого были покрыты клочками шерсти. Он ткнул в пленника кривым пальцем, на конце которого торчал уродливый коготь.

– Эта же юдишка! – державший добычу здоровяк, снова дёрнул парня за рубашку.

– Юдишка?! Никагда не видал юдишек! – прогорланил третий орк, приглядываясь к пленнику. Он был на голову выше остальных, да ещё и с пышным гребнем на башке. Поскольку на его торсе не было одежды, то было видно, что гребень проходит по всей спине и скрывается за поясом заляпанных и драных штанов, перетянутых широким кожаным ремнём. Кожа на ремне тоже была серая, так что на её счёт сразу появлялись некоторые подозрения.

– Сожырём иго?! – сразу же деловито спросил второй орк, дёргая себя за волосатые мочки ушей.

– Нет! – отрезал первый, закрывая пленника рукой, – вождь сказал нильзя! Разойдись!

– Уууу! – разочарованно прогудели остальные и расступились.

Здоровяк толкнул Валеру вперёд и тот потащился сквозь толпу этих чудовищных созданий. Орки в этом племени были самые разные. Казалось, что их просто собирают из кучи разных деталей, которые совсем не вяжутся с друг другом. Этих тварей даже нельзя было назвать одним народом. Объединяла их только общая уродливость и эта серая кожа, покрытая чёрной шерстью. А в остальном тут был полный хаос. У одних уши были вытянутые, у других их вообще не было. Кто-то обладал мощной челюстью, что торчала будто бы ковш экскаватора, а у кого-то наоборот передние зубы нависали над подбородком, будто бы у «тиваннозавфа врекса». Это была такая картинка, где у пластиковой игрушки динозавра оторвали нижнюю челюсть. Выглядело это смешно, а вот над орком смеяться совсем не хотелось, потому что вид у него всё равно был угрожающим.

Даже телосложение у дикарей было разным. Некоторые походили на дворфов, представляя из себя этакий бочонок, другие были долговязыми и поднимались над остальными. Кто-то был самой настоящей гориллой, а кто-то тощим, как скелет.

Рассматривая их, Валера немного отвлёкся, но потом вдруг вспомнил, что теперь он у них в плену. А значит, эти твари могли сделать с несчастным всё, что им вздумается. Учитывая, что еды на Пепельных Пустошах почти не было, его действительно могли просто сожрать. Они и пялились на него, будто бы голодные коты на кусок мяса.

Он сжался, но