Я тоже посмотрела на Катьку.

— У тебя когда следующая елка?

— Через час.

— А где?

— В Театре юного зрителя.

— В ТЮЗе?.. Постой, но там…

— …была похищена дочка Муромцева, — договорил за меня Воробей.

— Катька, — решительно сказала я, — ни в какой театр ты сегодня не пойдешь!

— Еще чего, — уперлась она. — Мне Дед Мороз подарок должен дать.

— У тебя подарков — хоть отбавляй!

— Запас карман не тянет, — возразила эта финтифлюшка.

— Да пойми ты, малявка, — принялся горячо втолковывать ей Володька. — В Москве, на елках, похищают рыжих шестилетних девочек. Значит, и тебя могут украсть.

У Катьки глаза от восторга загорелись.

— Как интересно!

— Ага, интересно, — согласилась я. — Особенно будет интересно, когда вернется тетя Клара и узнает, что ее драгоценное чадо похищено. Да она с меня скальп снимет.

— Мухина, а ведь это шанс, — сказал вдруг Володька.

— Какой шанс?

— Единственный и неповторимый. Прикинь, мы все трое идем на елку. Катьку начинают похищать, а мы с тобой хватаем похитителя.

— А с чего ты взял, что ее сегодня будут похищать?.. Рыжая, ты на скольких елках уже побывала?

— На сорока трех, — с гордостью ответила Катька.

— Слыхал, Воробей?! И никто ее там не похитил.

— Это ничего не значит. На сорока трех елках не похитили, а на сорок четвертой возьмут и похитят. Мы же не знаем, какие у бандитов планы.

— Ну хорошо. А если бандитов много окажется? Тогда как?

— Звони Харитону. Пусть подмогу дает.

Я начала быстро набирать номер.

— Ну, мать честная — курица лесная! — восторженно орал в трубку Забабашкин. — Ай да юные сыщики! Ай да молодцы! Ни один следователь на эти рыжие волосы внимания не обратил, а вы сразу заметили!..

— Харитон, давайте ближе к делу. Времени в обрез.

— Да, да. Сейчас приеду.

Через десять минут Забабашкин был уже здесь.

— Ай да юные сыщики! — с порога начал он. — Ай да молодцы! Ни один следователь…

— Да погодите вы, — перебил Володька. — Может, сегодня ничего еще и не случится.

— Нет, ребята, чувствую, зацепили мы крупную рыбу. Думаю, даже будет перестрелка. Поэтому без ГНР тут не обойтись.

— Без какого ГНР? — переспросила я.

— Группа немедленного реагирования. Сокращенно — ГНР. Это особое подразделение МУРа. Его бойцы специально обучены действовать в экстремальных условиях. Так что не подкачают… А вы девочку проинструктировали? Она не подкачает?!

— Не подкачаю, — сказала Катька.

— Ух, какие мы смелые. — Забабашкин присел перед ней на корточки. — А вдруг испугаешься?

— Вот еще, — фыркнула Катька.

— Давай все же повторим наш урок. Значит, к тебе на елке подходят две девочки и приглашают прогуляться. Что ты им отвечаешь?..

— Я говорю, что жду свою маму и никуда с ними не пойду.

— Правильно. А если тебя возьмет за руку взрослая тетенька и поведет за собой. Тогда как ты поступишь?

— Врежу тетеньке ногой поддых. Как меня Эмка учила.

— Нет, крошка, ногой поддых не надо. Вообще ничего не надо. Стой на месте и никуда не ходи. Эмма будет неподалеку и подаст нам сигнал.

— А какой сигнал подать? — спросила я.

— У тебя платок есть?

— Есть, — вынула я из кармана носовой платок.

— Вот и отлично. Вытрешь платком лоб. И бойцы ГНР, выскочив из засады, блокируют все входы и выходы.

Володька посмотрел на часы.

— Нам уже пора. Елка через пять минут начинается.

— Один момент. — Харитон расстегнул «молнию» на спортивной сумке. — Примерьте эти курточки.

Он достал две куртки. Джинсовую и кожаную.

— Спасибо, у меня есть такая джинсуха, — сказала я.

— Такой у тебя нет. Это пуленепробиваемый жилет, замаскированный под обычную одежду. Подкладка обладает высокой степенью защищенности. Ни пистолет, ни автомат ее даже в упор не пробьют.

— Так уж и не пробьют, — усмехнулся Воробей, примеряя кожаную куртку.

— Хочешь проверить? — Забабашкин вытащил из сумки автомат Калашникова. — Давай проверим.

— Нет, нет, я вам на слово верю.

— А почему мне жилета не даете? — капризно спросила Катька.

— Извини, крошка, на складе твоего размерчика не нашлось. Но, я думаю, в тебя похитители стрелять не станут. Им же надо тебя похищать, а не убивать.

Я натянула джинсовую куртку, сунув в карман подаренный «ТТ».

— Ну что, двигаем?

— Двигаем, — сказал Харитон. — И ни пуха нам, ни пера.

— К черту, — ответила за всех Катька.

…Когда мы пришли в театр, новогоднее представление уже началось. Для конспирации я нацепила на нос темные очки и надвинула на глаза фирменную кепку с надписью «кока-кола». А Володька купил себе при входе в зал маску медведя.

Посредине зала стояла огромная елка, украшенная блестящими игрушками. Детишек было хоть пруд пруди. Одни с громкими криками носились по залу, другие катались на роликовых коньках, третьи перетягивали канат… Гремела веселая музыка, мигали разноцветные огни, то и дело хлопали хлопушки…

Катька, войдя в зал и увидев, что тут творится, мигом забыла обо всем на свете. Издав боевой индейский клич, она сломя голову бросилась в самую гущу орущей и бегающей мелюзги. Вот чучело-мяучило!

Мы с Воробьем договорились, что я буду контролировать левую половину зала, а он — правую. И разошлись в разные стороны.

На сцене появился массовик-затейник.

— Друзья, — сказал он в микрофон, — хочу сообщить вам радостное известие. К нам на елку прямо с Северного полюса спешит… Кто бы вы думали?

— Пингвинчик, — крикнула какая-то непонятливая девчушка.

— Нет, не пингвинчик, а Дедушка Мороз. Он уже близко. Но вот беда, Дед Мороз может заблудиться. Давайте его хором позовем.

— Дед Мороз! Дед Мороз! — завопил зал.

— Кто это меня зовет?! — послышался густой бас, и из-за кулис, опираясь на длинный посох, вышел Дед Мороз. В оранжевом халате, валенках, рукавицах и с длинной белой бородой. На спине он нес здоровенный мешок с надписью «Подарки».

Дед Мороз подошел к микрофону и, опустив мешок на пол, начал с выражением декламировать: