С Новым годом! С Новым счастьем!

Поздравляю всех детей!

Поздравляю всех гостей!

Был у вас я год назад.

Встрече с вами снова рад!

Подросли, большими стали,

А меня-то вы узнали?!

— Узнали! — вразнобой закричали детишки. — Ты Дедушка Мороз!

Правильно, ребята.

Все такой же я седой,

Но совсем как молодой!

И готов я хоть сейчас

С вами вновь пуститься в пляс!..

Я отыскала глазами Катьку: она съезжала с искусственной горки. Потом я нашла глазами Володьку: он покупал себе мороженое. Пока все было спокойно.

— Ребята, — перешел Дед Мороз на прозу, — а вы не видели мою внучку, Снегурочку?

— Нет, — ответили ребята. — Не видели!

— А может, мы ее все вместе покличем?

Малышня начала во все горло кричать:

— Снегурочка! Снегурочка! Снегурочка!

— Я здесь, — выбежала на сцену накрашенная тетенька. — Ты звал меня, Дедушка Мороз?

— Мы тебя уже давно зовем. Верно, ребята?

— Верно!! Давно!!

— Ой, простите, пожалуйста. Я была в Америке, в гостях у своей подруги куклы Барби.

— А что же ты не пригласила Барби на нашу елку? — спросил Дед Мороз.

— Я ее пригласила. И ей так у нас понравилось, что она решила остаться в Москве… Девочки, — обратилась Снегурочка в зал, — кто хочет, чтобы у нее жила кукла Барби?

Девочки, конечно, все хотели.

— Я! Я! Я!.. — понеслось со всех сторон.

— Ой, сколько много девочек, — всплеснула руками Снегурочка. — А кукла Барби одна. Как нам поступить, дедушка?

Дед Мороз сделал вид, будто усиленно размышляет.

— Придумал! Пускай Барби сама выберет девочку, которая ей понравится.

— Правильно, дедушка!

Снегурочка на минуту исчезла за кулисами и появилась оттуда с куклой Барби в руках.

— Смотрите, — подняла она куклу высоко над головой, — какие у нашей Барби красивые золотистые волосы. Это значит, что в конкурсе могут участвовать только девочки с золотистыми волосами.

— Идите сюда, рыженькие, идите, — позвал Дед Мороз. — Поднимайтесь к нам на сцену.

Рыжие девочки со всех ног кинулись на сцену. Ну и Катька, естественно, вместе с ними. Все это уже начинало меня слегка настораживать.

— Ха-ха-ха, — засмеялась Снегурочка. — Сколько рыжеволосых девочек набежало. Встаньте быстренько в один ряд.

Малявки, толкаясь, выстроились в один ряд. Снегурочка пошла вдоль этого ряда, поднося куклу Барби к каждой девочке. Когда она поднесла ее к Катьке, глаза у куклы внезапно сверкнули зеленым светом.

— Барби понравилась эта девочка! — закричала Снегурочка. — У нее от радости даже глазки загорелись! Вы видели, ребята?!

— Да!! — захлопали дети в ладоши. — Видели!!

— Ваше имя, дорогая принцесса? — обратился Дед Мороз к Катьке.

— Катя, — сказала Катька, вся млея от счастья.

— Держи, Катюша, — протянула Снегурочка ей куклу. — Теперь она твоя. Надеюсь, вы с Барби будете лучшими подружками.

Катька крепко прижала куклу к груди. Зал зааплодировал с новой силой. Снегурочка что-то шепнула Деду Морозу на ухо и увела Катьку за кулисы.

Дед Мороз вернулся к микрофону и вновь заговорил стихами:

Очень жарко стало мне.

Не привык я жить в тепле.

Где мои снежинки?

Снежинки-холодинки…

На сцену в развевающихся белых платьях выпорхнули актрисы-снежинки и закружились, изображая падающий снег.

И тут меня пронзила неожиданная мысль. Я оцепенела. Да ведь Катьку-то похитили! Снегурочка похитила! А Дед Мороз с ней заодно!.. Трясущимися руками я достала из кармана носовой платок и вытерла мгновенно вспотевший лоб.

В ту же секунду, сбивая с ног актрис-снежинок, на сцену ворвалась Группа немедленного реагирования. В масках, касках, бронежилетах, с автоматами, дубинками, щитами…

И началось.

Детишки прямо завизжали от восторга, решив, что появление вооруженных до зубов людей входит в программу новогоднего праздника. Но Дед Мороз сразу раскусил, в чем тут дело. Он потянулся к мешку с подарками и, вытащив оттуда пистолет-пулемет, дал длинную очередь по бойцам ГНР. Те залегли и открыли ответный огонь.

В зале началась паника.

Деду Морозу только этого и надо было; он спрыгнул со сцены и побежал к дверям, ведущим в фойе. Бойцы во главе с Харитоном Забабашкиным бросились за ним в погоню.

— Бросай оружие, бандит! — кричал на бегу Харитон. — Ты арестован!

Дед Мороз остановился, заменил в пистолете-пулемете обойму и с возгласом: «Ну-ка, елочка, зажгись!» — выпустил в елку заряд зажигательных пуль. Елка загорелась и, покачнувшись, начала падать. Все кинулись врассыпную. Упав на пол, елка перегородила зал, отрезав Деда Мороза от Группы немедленного реагирования.

В зале творилось что-то невообразимое.

Одна только я сохраняла полнейшее спокойствие. Мгновенно оценив обстановку, я выхватила из кармана свой «ТТ». Держа пистолет обеими руками, я тщательно прицелилась в убегающего бандита.

БАХ!.. — прогремел выстрел.

Пуля угодила ему в плечо. Дед Мороз охнул и, выронив оружие, выбежал из зала.

Я рванулась вслед за ним. Дверь из фойе на улицу была широко распахнута, но я успела заметить, что оранжевый халат мелькнул в коридоре, ведущем в глубь театра. Я помчалась туда и увидела другое фойе — точную копию первого.

Здесь Деда Мороза поджидала Снегурочка.

— Рвем когти! — закричал он ей. — У меня менты на хвосте!

— Одну минуточку, — выбежала я из коридора с пистолетом в руке. — Вы забыли раздать новогодние подарки!

Они так и замерли на месте.

И тут я совершила глупейшую ошибку — подошла к бандитам слишком близко. И сразу же за это поплатилась. У Деда Мороза оказались длинные, как у гориллы, руки, и он отвесил мне такую плюху, от которой я кувырком полетела через все фойе.

Ударившись о стену, я выронила пистолет, на мгновение потеряв всякую способность соображать. Воспользовавшись этим, Снегурочка подскочила ко мне, сжимая в руке нож.

— Хочешь подарочек?! — зло усмехнулась она. — Получай!

Лезвие лязгнуло о пуленепробиваемую подкладку.

— На ней бронежилет! — догадался Дед Мороз, тоже подбегая ко мне и больно выворачивая мои руки за спину.