Опыты Парацельса вызвали недовольство церкви. Им всерьез заинтересовались инквизиторы, и доктору грозила смерть на костре. Помешала сожжению преждевременная гибель Парацельса: он скончался от травмы головы, полученной от удара камнем.

Продолжателем дела Парацельса, развившим теорию магнетизма, был Франц Антон Месмер. Он родился в 1734 году и прожил необычную насыщенную жизнь.

Парацельс занимался алхимическими опытами. В частности, он пытался создать искусственного человека – гомункула. Для этого сперму следовало намагнетизировать и поместить в лошадиный навоз. В результате должен был вырасти ребенок, практически не отличавшийся от рожденного женщиной.

Месмер был человеком всесторонне развитым: он имел глубокие познания в философии, праве, теологии, занимался искусством, в частности музыкой, владел несколькими иностранными языками. Как и Парацельс, он считал, что звезды влияют на организм человека. Свои взгляды ученый изложил в докторской диссертации «О влиянии планет на человеческие организмы», где привел необходимые доказательства. К увлечениям Месмера относились алхимия, оккультизм и астрология. Он изучал эти науки несмотря на то, что в то время это было запрещено.

Месмер начал свою деятельность с операций над металлами, обладающими магнитными свойствами, а закончил формированием теории животного магнетизма. Опираясь на работы Парацельса, Месмер дополнил их и внес необходимые уточнения. Интерес к магнетизму у Месмера появился после рассказа одного пастора, который с помощью магнита вылечил больную женщину. С тех пор Месмер был буквально одержим магнетизмом: он использовал магнит для лечения всех заболеваний. Свои сеансы магнетизер проводил посредством прикосновений магнита к телу больного. Однако однажды врач заметил, что флюиды излучает не только металл, но и сами люди, причем благотворные магнетические флюиды могут передаваться от одного человека к другому. Это открытие произошло по чистой случайности: направляясь к пациенту, Месмер забыл взять магнит и решил проводить манипуляции без него, делая вид, что магнит находится у него в руках. Каково же было удивление магнетизера, когда больной уснул и без воздействия магнита! Из этого Месмер сделал вывод, что лечение можно успешно проводить и без использования магнита, опираясь лишь на силу внушения. Необходимость в использовании чудодейственного металла отпала сама собой, и впоследствии маэстро стал проводить сеансы, применяя гипнотические пассы. Они представляли собой прикосновения к телу больного с разной степенью давления, в результате которых снималось напряжение и уменьшалась боль. В ходе сеанса Месмер вызывал конвульсии, называемые исцеляющим кризом (в науке они носят название терапевтического криза). После этого больной испытывал облегчение, а впоследствии выздоравливал окончательно.

В 1775 году Месмер сделал интересное открытие: он впервые заявил о том, что магнетизм присутствует не только в железе, но и в шерсти, бумаге, шелке, воде, дереве и даже хлебе. Впоследствии это было доказано научным путем.

О благоприятном исходе заболевания в случае криза знали и раньше, Месмер же сделал открытие, признав успех в лечении психических заболеваний посредством магнетизма. Групповые сеансы магнетизер готовил с особой тщательностью: они проходили в соответствующей обстановке, заставлявшей поверить в мистическую природу происходящего. Комната, где осуществлялись сеансы, была затемнена тяжелыми шторами, стены были испещрены каббалистическими узорами и пентаграммами, пол покрывали мягкие ковры, делавшие шаги гипнотизера бесшумными. Одежда маэстро соответствовала таинственной обстановке. Многие внешние атрибуты он позаимствовал у легендарного графа Калиостро: камзол, богато расшитый золотом, и большое количество перстней. Во время сеанса важную роль играла музыка: под звуки симфоний Моцарта, с которым гипнотизер состоял в дружеских отношениях, последний вглядывался в глаза больных, произносил загадочные слова и касался каждого своим жезлом. В комнате находился дубовый чан, в который укладывались бутыли с намагниченной водой. В крышке чана имелись отверстия, из которых выходили прутья. Больные должны были встать в одну линию, держась за руки и касаясь друг друга коленями и бедрами. Одни участники сеанса впадали в оцепенение, у других наблюдались конвульсии, третьи начинали истерично хохотать и биться в судорожных припадках. Однако после сеанса многим становилось лучше, болезненные симптомы отступали.

Не все люди могли участвовать в сеансе. Для бедных предназначалось намагниченное дерево возле дома Месмера. Следует отметить, что оно вылечило большое количество страждущих. Для действия магнетических флюидов достаточно было вступить под сень растения.

Опыты Месмера принесли ему не только успех и популярность, но и зависть коллег. Многие врачи открыто называли его шарлатаном и обманщиком, считая сеансы дешевыми фокусами. Не желая выслушивать нападки своих недоброжелателей, магистр покинул Австрию и переселился в столицу Франции. В Париже магнетизер не прекращал своей практики и вскоре завоевывал всеобщее признание.

В 1779 году Месмер опубликовал свой главный труд, имевший большое значение для развития терапевтических знаний. Его работа называлась «Мемуары об открытии животного магнетизма». В ней магнетизер утверждал, что «животный магнетизм существенно отличается от магнита». Здесь же он приводит предположение, что в основе действия магнита лежит какой-то принцип, который не способен воздействовать на нервы. Возможно, Месмер пытался объяснить действие внушения, впоследствии магистр говорил, что «человек обладает свойствами, аналогичными свойствам магнита», а сам магнит служит «моделью механизма Вселенной».

Между тем Месмера интересовала лишь физиологическая сторона гипноза, а на психологии он даже не задерживал своего внимания. Так, когда маркиз де Пюисегюр заявил о своем открытии провоцированного сомнамбулизма, Месмер не придал этому никакого значения и даже подверг критике. Психология в его понимании – не что иное, как продукт воображения.

Месмером была основана Ложа Гармонии – ассоциация, которая распространяла знания о магнетизме. Хотя Месмер и достиг огромной популярности, другие ученые не принимали его взглядов и отказывались считать магнетизм наукой. Когда его последователи (например, профессор Ш. – Н. д'Эслон) пробовали предложить изучить явление магнетизма, их не только никто не воспринимал всерьез, но даже лишали ученого звания.

В 1784 году Людовик XVI, король Франции, принял решение проверить факт существования таинственных флюидов. Были созданы комиссии из профессоров, которые постановили, что магнетические флюиды – всего лишь выдумка экзальтированного фантазера, заставляющего аудиторию поверить в воображаемый факт. Однако на этом дело не закончилось: один из членов комиссии, директор ботанического сада Антуан Лоран де Жюсье, заявил, что магнетизм существует и представляет опасность для человека. Месмеру пришлось в срочном порядке покинуть столицу Франции. Приехав в Швейцарию, он продолжил свои опыты, однако остаток жизни провел в бедности и умер в одиночестве, хотя и оставил после себя множество последователей. Явление животного магнетизма вызывало интерес у большого количества людей. Во многом это объяснялось нестандартностью методов лечения, в результате чего сеансы Месмера были исполнены мистицизма и таинственности.