— Зачем здесь все эти люди? — шепотом просила я, глядя на счастливые лица присутствующих.

— Это ведь свадьба эльдирра и его невесты, — кивая подданным, пояснил Фрэйдар.

— Ненастоящая свадьба, — напомнила я.

— Это не умаляет ее важности.

Площадку украсили синими цветами, а дно гнезда густо засыпали лепестками. Около драконьего яйца нас уже ждал старец с такой длинной белоснежной бородой, что ее кончик касался дна гнезда. Увидев нас, он заметно оживился.

— Кто это? — шепотом спросила я Фрэйдара, рассматривая тёмно-синий балахон старца, расшитый сверкающими звёздами.

— Жрец из храма Очищающего Огня, — ответил мой «жених».

— Он же будет проводить и церемонию развода?

— Не забегай вперёд, Рина, — недовольно отозвался Фрэйдар, легко подхватывая меня за талию и помогая забраться в гнездо.

— Меня зовут Карина, — прошипела я.

По ковру из цветочных лепестков мы подошли к старцу.

— Приветствую вас, эльдирр, и вас, леди. Наконец-то настал благословенный день, — подняв руки к закатному небу, по которому рассыпались красновато-сиреневые сполохи, проговорил жрец. Его борода и волосы были белыми, будто снег.

— Это Карина Эйли, внучка Софии, — пояснил Фрэйдар, окидывая меня хозяйским взглядом.

— Прекрасно. Видит Очищающий Огонь, мы все этого ждали, так не будем же медлить, — закивал старец. — Становитесь лицом к лицу, так, чтобы реликвия сапфировых драконов была между вами, — велел жрец. Понукаемые им, мы с Фрэйдаром встали напротив друг друга, а яйцо оказалось между нами.

Жрец обвязал наши запястья синей бархатной лентой, на которой мерцали вышитые серебряной вязью надписи на неизвестном мне языке.

— Зачем это? — облизав губы, нервно спросила я.

— Этой лентой я связываю вас узами священного брака, — охотно пояснил жрец и без паузы продолжил: — Именем Очищающего Огня и первого дракона я призываю в свидетели…

А дальше я не слушала и не запоминала. Пока старец бормотал имена всех драконьих богов и предков Фрэйдара до десятого колена, я, пользуясь тем, что лицо закрыто фатой, рассматривала своего жениха, думая о том, что его настоящей невесте повезет. Красив, знатен, прекрасно воспитан, богат… Чего ещё желать? Если его дед был так же хорош, — надо было найти его портрет и удостовериться — то ничего удивительного, что моя бабушка слегка психанула, лишившись такого жениха.

— Согласен и беру, — словно сквозь вату долетел до меня голос Фрэйадара. Я смотрела, как двигаются его четко очерченные губы, а потом он вдруг крепче сжал мои пальцы, и я очнулась, поняв, что и он сам, и жрец чего-то явно ждут.

Видя мое замешательство, жрец поспешил повторить:

— Берешь ли ты, Карина из рода Эйли, в мужья эльдирра сапфировых драконов Фрэйдара Д’аор Райдаллиара? Согласна ли ты стать его супругой и взять на себя следующие обязательства, — жрец прокашлялся, чтобы продолжить: — Хранить верность своему супругу, быть его опорой во времена невзгод и испытаний, почитать его как своего господина, не выступать против его воли и способствовать преумножению рода сапфировых драконов?

Я встрепенулась, будто очнувшись ото сна, слишком завороженная блеском синих глаз Фрэйдара. Слова про господина и преумножение драконьего рода мне совсем не понравились. Не хочу я ничего преумножать!

Мне вдруг безумно захотелось скинуть фату и, подхватив платье, убежать отсюда далеко-далеко. Я неосознанно дернулась, но Фрэйдар крепко держал мои руки. Увидев, как он вопросительно приподнял бровь я, сглотнув, хрипло ответила:

— Д-да.

— Согласны и берете? — настаивал жрец.

— Я не буду называть тебя господином, — прошептала я Фрэйдару. — И преумножать твой род тоже, мы же договаривались.

Дракон недовольно фыркнул.

— Это и не потребуется. Просто заверши клятву как полагается, — велел он.

— Что ж, в таком случае, согласна и беру.

Жрец кивнул, а Фрэйдар облегченно выдохнул, а потом кивнул жрецу, приказывая продолжать.

— Именем Очищающего Огня я заключаю ваш брак и скрепляю его перед ликом богов и предков.

Положив свои высохшие руки поверх наших, жрец забормотал что-то на непонятном языке. Над нашими кистями вдруг вспыхнуло василькового цвета сияние. Жрец убрал руки, но сияние не погасло. Бархатная лента, которой мы были связаны с Фрэйдаром, исчезла, а надписи, превратившись в серебряные кольца, будто впечатались в его и мою кожу, обвив запястья. Через секунду вверх поползли стальные узоры, на глазах разрисовывающие кожу сияющей краской. Больно не было, но от этого мне стало еще страшнее.

Я снова дернулась, пытаясь избавиться от этой метки.

— Так и должно быть, — успокоил меня Фрэйдар, заметивший мою тревогу. — Они исчезнут после того, как мы произнесем слова отречения.

Узоры покрыли кожу до плеч, а я только теперь поняла, почему в наших с Фрэйдаром нарядах не предусмотрены длинные рукава.

— Ты моя на все время, что подарит нам Очищающий Огонь, — громко сказал Фрэйдар и кивнул, вынуждая меня повторить клятву.

— Ты мой… на все время, что подарит нам Очищающий Огонь, — эхом откликнулась я, правда мой голос дрожал.

Как только замерло последнее слово, знаки мигнули и загорелись втрое ярче, будто подсвеченные изнутри огнем. Над гнездом повисла оглушающая тишина, слышен был лишь шум водопада. Фрэйдар отпустил наконец мои руки и, нахмурившись, посмотрел на яйцо.

— Почему оно не раскололось? — спросил он жреца через минуту.

— Мой эльдирр, я… Не знаю, — развел руками старец. На покрытом морщинками лице застыло замешательство.

Фрэйдар прикоснулся к яйцу, но это не произвело на последнее никакого впечатления.

— Что происходит? — нервно спросила я, переводя взгляд с Фрэйдара на жреца.

— Оно ведь должно было расколоться! Почему же этого не случилось? — допытывался Фрэйдар, не обращая на меня внимания.

— Сие мне неведомо, мой эльдирр, — пробормотал жрец.

— Объясните мне, наконец, что происходит? — снова заговорила я, откидывая с лица фату.

Гости начали волноваться, по их рядам нестройным гулом пробежался ропот.

— Может быть, боги недовольны тем, что вы не скрепили ваш союз? — предположил жрец.

— Я же сказала: никаких консуммаций! — возмутилась я. — Ты поклялся!

— Он имеет ввиду не это, — досадливо поморщившись, отозвался Фрэйдар.

Я хотела уточнить, что именно тогда имеется ввиду, но Фрэй, видимо, отлично понял, о чем говорит жрец. В следующий миг он одной рукой обхватил мою талию, а другой взял за шею, вынуждая меня откинуть голову.

— Извини, Рина, мы должны, — пробормотал Фрэйдар мне в губы, прежде чем накрыть их своими.