Уверена, это как-то связано!.. Только вот… каким образом?!

Мы еще всесторонне обсудили произошедшее, и я даже перестала трястись и что-то съела. Затем принялись думать, что делать дальше. Попытались сочинить письмо родителям, опустив при этом жуткие подробности, потому что мама обязательно прочтет, а ей нельзя волноваться!.. Но, как ни старались, письмо выходило донельзя странным, и мама обязательно встревожится. Потому что невозможно опустить подробности, если в отряде четверо погибших!

Поэтому решили не ставить родителей в известность. Через месяц родятся близнецы, и вот тогда мы все-все расскажем!

Глава 3

Первый сентябрьский день принес с собой осеннее небо, все в разорванных клочьях серо-сизых облаков, в просветах между которыми мелькало до сих пор по-летнему яркое солнце. А еще – северный ветер, в котором уже чувствовалось ледяное дыхание горных вершин, и… двух свежеиспеченных преподавателей, появившихся в Академии Магии Севера аккурат к новому учебному году. О них рассказала мне Агнес, решившая этим утром самостоятельно сделать мне прическу, чем немало удивила мою любимую горничную, пожилую Генну, к которой я настолько привязалась, что даже попросила ее переехать в Брендан на время моей учебы.

Сестричка, похожая на привидение, с распущенными волосами и в длинной ночной сорочке, не позаботившись накинуть домашнее платье, усадила меня перед большим зеркалом. Долго расчесывала мои густые, темные, со светлеющими концами волосы и болтала без умолку. Я же смотрела на ее тонкие пальчики, унизанные кольцами – одно, кстати, было вчерашним подарком Маркуса, которым Агнес не забыла похвастаться, ведь наши влюбленные наконец-таки встретились после трехмесячной разлуки!.. Так вот, я смотрела на ее ловкие руки и гадала – и как только Агнес удается быть в курсе последних новостей Академии?!

Иногда мне казалось, что она знает все… Причем обо всех!

Тем временем, подколов волосы с помощью шпилек и магии, Агнес собрала их в аккуратный пучок на затылке и украсила его маленькими жемчужными заколками. После этого выпустила по обе стороны лица локоны, которые завила с помощью умелого заклинания. Наконец, оглядев проделанную работу, заявила, что эта прическа очень мне идет, да и речной жемчуг неплохо сочетается с цветом парадной светло-серой мантии, которую мы надевали исключительно в торжественных случаях. Сегодня был как раз тот самый случай – в полдень должна была состояться линейка в честь начала нового учебного года.

– Появилась какая-то новая магиня… – говорила Агнес. – Погоди, как же ее зовут?! – задумалась, нахмурила лоб. – Вспомнила, магиня Элиз Элизар! – Сестра принялась заплетать из еще одного локона тонкую косичку, которую собиралась обвить и заколоть вокруг пучка. – Она будет вести новый предмет… Кажется, Пророчества и Предсказания. Их добавили в учебную программу с третьего по пятый курс, – заявила Агнес. Затем, округлив глаза, добавила: – Но я могу к ней и не ходить, потому что и без ее науки знаю… Мы с тобой выйдем замуж еще в этом учебном году!

– Дай уже мне покой! – взмолилась я, хотя за последние два дня после нашего приезда в Брендан уже успела порядком успокоиться.

Пока Агнес прогуливалась по набережной Брендана со своим женихом, не забыв заглянуть в городской сад и в маленькую уютную кофейню рядом с Ратушей, я обсуждала с экономкой текущие хозяйственные вопросы. Землетрясение землетрясением, но жизнь продолжалась, а в ней – большой двухэтажный дом в центре города, в котором, помимо нас, постоянно проживало четверо слуг – экономка, кухарка и наши с Агнес горничные. Они требовали внимания и просили советов, потому что в дом вернулись хозяева, а впереди – суровая, длинная зима и надо бы сделать запасы…

К тому же у нас еще были две приходящие служанки для черной работы и охрана, но последняя уже не в моем ведении, а брата! А еще – сборы в Академию, где нас ждали целых девять напряженных месяцев учебы.

– А другой преподаватель, кто он? – спросила я у сестры, потому что, подозреваю, Агнес специально молчала и подозрительно сопела, дожидаясь именно этого вопроса.

Дождалась.

– Он – драко-он! – торжественно возвестила сестра. – Представляешь себе – дракон! К тому же, поговаривают, очень молод и очень хорош собой. По крайней мере, девочки с моего курса, которые его видели, сказали, что он крайне, крайне привлекательный мужчина. Такой, что они уже успели поголовно в него влюбиться!

Я поморщилась. Влюбляться в преподавателей было любимым развлечением половины адепток Академии Магии Севера, тогда как у второй половины объектами любви становились их однокурсники. В такие игры я не играла, старательно оберегая свое сердце от ненужных ему потрясений. Наверное, потому, что с раннего детства знала, что выйду замуж в угоду политическим интересам страны, и если очень сильно повезет, то между мной и моим будущим супругом будет взаимная симпатия. И все потому, что меня, как и Тайлана, угораздило родиться старшей в королевской семье!

Свобода выбора, которой обладала любая из адепток, да что уж там кривить душой, любая девушка, рожденная в Кемире, оказалась не для нас. А ведь я бы тоже хотела… Мечтала влюбиться без оглядки, не обращая внимания на происхождение, быть вольной в своем выборе!

– Почему ты не спрашиваешь у меня о подробностях? – хитро поинтересовалась сестра. – Дракон, Заринка, ну же!.. – подмигнула мне, после чего принялась устраивать косичку на отведенное ей в прическе место.

Пожав плечами, я посмотрела на себя в зеркало. Лицо как лицо, может, чуть более загорелое, чем обычно, – жаркое летнее солнце Гридара оставило на нем свой след. Глаза серые, яркие – отличительная черта династии Кромунд. Длинные-предлинные черные ресницы, румянец на щеках, полные губы… Зарина Кромунд – вполне себе заурядная старшая принцесса правящего дома Кромундов!

– А зачем мне подробности? – пожав плечами, спросила у сестры.

– Но ведь он же дракон! Такой же, как и ты! – воскликнула Агнес.

– Ну какой из меня дракон?! – усмехнулась я. – Тут ошибочка вышла!

– Может, новый преподаватель ее как раз и исправит, – с готовностью отозвалась сестра. – Поможет тебе обрести крылья…

– Мне уже никогда не летать, и ты знаешь это не хуже моего! Можно… Можно, я уже пойду? – жалобно спросила у сестры, потому что эти долгие наведения красоты вгоняли меня в тоску. – Все очень, очень красиво!

Но вместо того чтобы смилостивиться и меня отпустить, Агнес принялась вновь что-то раскалывать и перекалывать, заявив, что ей совершенно не нравится…

– Сиди, – заявила строго, – и не дергайся! Его зовут Дарьян Донейл, а больше я ничего и не знаю. Ну если только то, что он занял коттедж магистра Нирзона на территории Академии… Старый дракон, наверное, уже улетел домой.

Магистр Нирзон вел у нас драконий язык и драконью магию. Ну, как он ее вел?! Учитывая, что потенциальным драконом на всю Академию была лишь я одна, да и то не срослось, что стало ясно еще на начальных курсах, то драконьей магией заниматься ему было совершенно не с кем. А что касается ее демонстрации, то до простых адептов магистр Нирзон не снисходил…