отвечаю прямо. — Это совершенно неуместно, да и в чём тогда смысл уединения?

— Отчего же муж не составляет вам компанию? Или вы специально не берёте его? Хотите отдохнуть?

— Вы лезете не в своё дело, — сержусь.

— Просто хочу понять. У меня совершенно иной уклад жизни.

— Вот именно, — отрезаю сухо, показывая, что разговор окончен.

— Десерт? — улыбается мужчина, видя, что я уже без аппетита ковыряюсь в салате.

Пожимаю плечами.

— Официант, принесите самое вкусное пирожное для моей спутницы, а мне крепкий кофе. А вы, Юлия, какой напиток предпочитаете?

— Чай. Зелёный и без сахара, — отвечаю, но делаю это назло. Всегда любила какао, но сейчас захотелось подчеркнуть, что мы с Громовым разнимся даже в таких мелочах.

Мужчина смотрит на меня пронизывающим до костей взглядом, и кажется, читает мысли, потом кивает, приподнимая один уголок губ и откидывается на спинку стула.

Мы молчим. Кажется, Владислав меня изучает как диковинное животное. Хочется поёжиться от этого взгляда. Я готова сбежать, не дождавшись десерта, но продолжаю сидеть чисто из-за воспитания. Некрасиво вот так себя вести.

Обед мы заканчиваем также в молчании. Громов расплачивается, отодвигает стул, помогая мне встать и галантно ведёт под локоток к выходу. Мы минуем фасад ресторана, заворачивая на парковку и тут я вижу своего мужа. Внутри всё замирает. Теперь самое время развернуться и дать дёру, но я не успеваю — Рома замечает нас.

То, что читаю в глазах мужа, заставляет мой мир рухнуть. На деревянных ногах подхожу к нему, наплевав на любые правила приличия относительно Громова. Как так могло получиться? Почему мне кажется, что Владислав причастен к этому ужасному совпадению?

— Ром… — говорю тихо, стараясь не расплакаться. — Я просто хотела отдать ему браслет.

— Отдала? — холодно интересуется муж, бросая взгляд мне за спину.

— Он не взял.

— Кто бы сомневался, — цедит и отворачивается. — Дома поговорим.

Я поворачиваюсь к Громову, достаю коробочку и запихиваю в карман его дорогого пальто.

— Не вздумайте возвращать, — шиплю. — И постарайтесь больше не появляться в моей жизни.

— Мне очень жаль, Юлия, — качает мужчина головой. — Я не хотел, чтобы так вышло.

В голове всплывает роман «Мастер и Маргарита» с его колоритными персонажами. Не могу определиться, кого больше мне напоминает Владислав Юрьевич: Коровьего или самого Воланда.

Молча прохожу мимо него, коря себя за то, что согласилась на этот чёртов обед! Рома не заслужил такого, а он сейчас был унижен перед этим холёным снобом.

На работе буквально сгораю изнутри. Ни на чём сосредоточится не получается, а от меня жизни людей зависят. Будь неладен этот Громов!

Домой прихожу, ощущая себя провинившейся кошкой, которая нагадила в тапок хозяину. Мерзко.

— Ром, — тянусь к мужу, чтобы его обнять.

— Юля, это уже ни в какие ворота, — отодвигается. Муж старается говорить тихо, чтобы Маришка не услышала.

— Я всеми силами отказывалась, но он пристал как банный лист. Я боялась, что этот Громов продолжить слать подарки. Согласилась на обед только потому, что он пообещал после этого меня больше не беспокоить.

— И ты ему поверила? Ты такая наивная? Да он решил тебя трахнуть, чего здесь непонятного?

— Рома, думай, прежде чем сказать! — поджимаю губы. — Или ты решил, что моё мнение не учитывается в этом вопросе? Даже если и захотел! Я не кукла и не шлюха, чтобы меня можно было купить.

— А такие люди не учитывают мнение других. Ты ещё не поняла? У них есть только их собственное и личные хотелки. На остальных им плевать!

— Ром, извини, что я согласилась пойти с ним в ресторан. Я тебя люблю и никакие Громовы мне не нужны. Понимаешь?

Муж тяжело вздыхает, а потом идёт на кухню. Маришка в очередной раз что-то разбила, и мы заканчиваем этот неприятный разговор.

Глава 7

Владислав

Всё прошло просто идеально, и фея оказалась даже интереснее, чем я себе представлял. Дерзкая, остроумная, непокорная. Просто кровь кипит, как представлю, что под меня прогнётся. Да она не ангел, нет. Чертовка. Ни разу в жизни таких женщин не встречал. Спасибо тебе, судьба-злодейка.

Усмехаюсь, отпивая виски. Сейчас надо придумать, как действовать дальше. Продолжать брать эту крепость нахрапом нельзя. Это как на рыбалке, которую так любил покойный отец. Каждую рыбку выуживать по особому нужно, иначе с крючка сорвётся. И терпение в этом вопросе главное. У меня с этим проблемы, но я готов приложить усилия.

Браслет кладу в ящик стола. Она ещё его наденет, и это будет единственная вещь, когда я буду её любить. Усмехаюсь от такого приторно-сладкого слова.

Надо выждать. Меня будет ломать, но я обязан затаиться. Но из вида свою фею не выпущу. У меня уже созрел план. Звоню частному детективу и говорю, что для него есть работа. Он должен мне доложить, когда Юлия соберётся ехать на дачу. Одна. Вот тогда-то я и составлю ей компанию.

А пока отвлекаюсь на рутину. Две новые компании требуют времени и хороших вливаний. И если лакокрасочный завод — это скука смертная, то протезирование меня заинтересовывает. Будущее уже на пороге. Кибертехнологии — вживление механических деталей в человеческую плоть. А сколько перспектив перед исследованием мозга! Чёрт, да это направление, действительно, может принести миллиарды.

Каждый вечер засыпаю с мыслями о фее. Устал дрочить, но от других баб по-прежнему воротит. И вот, спустя три недели, наконец звонит детектив.

— Юлия Григорьевна взяла билет до Кратово.

— Мне нужен точный адрес.

Тут же срываюсь с места. Сегодня я её увижу.

Дорога до дачного посёлка занимает несколько часов. Но должен признать, в этом месте есть своё очарование. Колоритные деревянные домики, стоящие на окраине леса, создают некую сказочность. От посёлка веет уютом. Когда-то я ездил в подобное место к бабушке с дедушкой. Ностальгия накатила внезапно, вызывая щемящую тоску.

К дому Юлии подъехал, когда начало уже смеркаться. Девушка сидела на крылечке и грызла румяное яблоко.

— Добрый вечер.

Она вздрагивает, роняя краснобокий плод на землю.

— Как вы меня нашли? Зачем приехали?

— Захотелось уединиться в дачном домике. Если честно, меня заинтриговал ваш рассказ.

— Так и уединялись бы где-нибудь подальше от меня! — Юля в бешенстве. Аж кровь закипает.

— Я отчаянно хотел уединиться с вами.

— Владислав Юрьевич, уезжайте.

— Вы меня выгоняете на ночь глядя? — начинаю давить на жалость. — А как же треск камина, бокал хорошего вина и вкусный ужин под уютный разговор. Я всё привёз. Камин и разговор с вас.

— Что за наглость такая? Чего вы ко мне привязались?

— От одиночества, Юленька, — продолжаю разыгрывать козырь с