Хлоя остановила кресло дочери до того, как колеса ударили в стол.

— Вы двое сделали это! — Сияя счастливой улыбкой, она взяла руку Зои, потом руку человека, которого считала благодетелем, соединила их ладони и накрыла своими.

С улыбкой, примерзшей к лицу, Зои стояла неподвижно и утешала себя тем, что Монтеро наверняка ненавидит это все не меньше, чем она сама. Эта мысль помогала ей не пытаться освободиться.

— И мы собрали нужную сумму, так что тебе не придется брить голову!

На мгновение забыв о своих неприятностях, Зои просияла от удовольствия. Взгляд испанца она просто не заметила.

— Хлоя, это же чудесно! Там хватит, чтобы Джон полетел с вами?

— Не совсем, — призналась Хлоя. — Но его все равно не отпустили бы с работы так надолго. Ничего, зато мы столько сможем рассказать папочке, когда вернемся, правда, Ханна? — Она повернулась к дочери, оставив Зои стоять за руку с Исандро Монтеро.

Пока ее подруга обнимала малышку, а викарий разглядывал картину на стене, Зои отдернула ладонь и бросила на Монтеро ядовитый взгляд.

— О, Зои, ты столько для нас сделала! Как нам тебя отблагодарить? И не волнуйся, завтра мы вернемся с рассветом и все приберем! — Хлоя встала на цыпочки, чтобы поцеловать девушку в щеку. — Я хотела, чтобы ты узнала первой. А теперь надо сказать остальным тоже. Викарий?

— Да-да, конечно. Мистер Монтеро, ваша коллекция живописи… просто изумительна. — Священник с воодушевлением пожал руку Исандро и развернулся, следуя за Хлоей к выходу.

Зои, которая шла следом, остановилась, когда Монтеро окликнул ее:

— Мисс Грейс, задержитесь на минуту.

Проигнорировать его и уйти было заманчиво, но Зои опасалась, что в этом случае история с ее увольнением всплывет слишком быстро. Хлоя наверняка будет винить себя, и Зои не хотелось омрачать радость семьи, которой нечему было радоваться последнее время. Так что она сказала подруге, что найдет ее позже, и повернулась к Монтеро.

Мужчина прошел мимо нее и закрыл дверь кабинета:

— Ну и?..

Скованно пожав плечом, Зои ответила тем же тоном:

— Что?

— Будьте любезны объяснить, что тут происходит.

«Ну вот, теперь ему вдруг стало интересно!» — Я пыталась.

Исандро стиснул зубы. Его чествовали как героя, а он понятия не имел почему. Это заставляло его злиться, и эта девушка была всему причиной.

— Попытайтесь еще раз.

— Мы собирали деньги для Ханны.

— Девочки в инвалидном кресле?

Зои кивнула:

— Ханне сделали операцию на позвоночнике, чтобы удалить опухоль. Все удалили успешно, но из-за давления на спинной мозг Ханна не может ходить. Врачи бессильны, но Хлоя, ее мама, нашла больницу в Бостоне, там могут помочь.

— И вы затеяли это мероприятие для сбора средств на лечение? — Исандро нахмурился, когда девушка снова кивнула. — Какого черта вы мне сразу этого не сказали?

Зои уставилась на него, не в силах поверить, что он всерьез задал этот вопрос. «Невероятно! Он просто неподражаем!»

— А вы дали мне шанс?

До того как он мог ответить, в дверь постучали, и Хлоя заглянула в кабинет:

— Чуть не забыла — мы завтра устраиваем вечеринку у нас. Мистер Монтеро, приходите, пожалуйста.

— Исандро.

— Исандро, — повторила Хлоя с улыбкой. — Уверена, Зои отвезет вас домой, если вы захотите выпить. Она у нас все равно трезвенница.

Зои с напряжением ожидала резкого отказа из уст Монтеро, но, к ее удивлению, мужчина кивнул:

— Очень любезно с вашей стороны.

— Чудесно, ждем вас обоих к семи.

И дверь закрылась.

— Не волнуйтесь, я извинюсь за ваше отсутствие. И раз теперь вы знаете, что я не какая-нибудь аферистка, надеюсь, вы разрешите мне отработать две недели, положенные до ухода. Я не для себя прошу, а для детей…

Хмурясь, Исандро прервал ее:

— Похоже, все они уверены, что я дал согласие на это… этот…

— Праздник для сбора средств.

— Праздник?

— Ну, задумывалось все как небольшой пикник, но… — Под его саркастической усмешкой Зои сжала зубы, испытывая острое желание ткнуть мужчину булавкой. — Вышло из-под контроля.

— Похоже, у вас проблемы с тем, чтобы сказать «нет». — Исандро снова задержал взгляд на ее губах, представляя, скольким вещам она может сказать «да». «Пожалуйста, да» и «еще»… — И вам даже в голову не пришло рассказать мне все это в самом начале.

— Как вам не пришло в голову представиться, — парировала Зои.

Ее ответ заставил мужчину нахмуриться.

— Вы поставили меня в безвыходное положение, — протянул он мрачно.

Если он уволит ее сейчас, то в глазах деревни немедленно превратится из героя дня в злодея. До мнения местных Монтеро не было особого дела, но он не мог рисковать, что пресса пронюхает и раздует эту историю. Последние полгода он потратил на то, чтобы организовать сделку с Фицжеральдом, договор вот-вот должен быть подписан, и момент не мог быть более неподходящим. А таблоиды такие истории обожали. Девочка, прикованная к инвалидному креслу, богатый землевладелец… Исандро слишком хорошо представлял кричащие заголовки, а после — летящую к черту сделку и все рабочие места, которые она должна была создать.

По-хорошему, эту девушку стоило бы уволить. Исандро чуял, что от нее стоило ждать только неприятностей. И все же более разумным решением было позволить ей остаться, по крайней мере пока она не даст ему новой причины для увольнения. Что, Исандро был уверен, случится очень скоро. Веснушчатое детское лицо всплыло в его памяти.

— В Англии девочка не получит нужного лечения?

— Нет, это экспериментальная хирургия. — Зои улыбнулась. Все-таки чем-то хорошим этот день закончился — шансом для Ханны.

— А что это было про «побрить голову»? — Исандро с любопытством взглянул на ее волосы, на солнце темные пряди отливали каштановым. — Шутка?

Зои смущенно тронула голову и отбросила косу за плечо:

— Не совсем. Я хотела развеселить Хлою. Пообещала, что, если мы не соберем нужную сумму, я…

— Нет уж! — Резкость возражения удивила самого Исандро не меньше, чем девушку.

Зои моргнула, глядя на него почти с испугом:

— Простите?

— Моей экономке не пристало разгуливать бритоголовой.

На мгновение Зои уставилась на него, едва не взлетая на крыльях надежды, даже если голос разума призывал ее к осторожности.

— Значит…

— Я вернусь завтра, и к этому времени… — Волна восторженных воплей снаружи заглушила его голос. Исандро переждал и продолжил: — К этому времени все должно быть приведено в норму.