Сейчас я вспоминал годы, проведенные среди этого сброда, без съедавшей меня раньше ненависти. Очередной этап моей жизни, не самый приятный, да, но он остался в прошлом. Я вздохнул полной грудью чистый летний воздух и рассмеялся.

Давайте подведем итоги. Я жив, а это уже само по себе хорошее начало. Нашел убийцу, разобрался в ситуации. Учитель будет мной доволен. А с Геллой пусть сам разбирается, я в это дело больше не полезу. Обидно, конечно, если женщина уйдет безнаказанной. Особенно после всех тех проблем, что она мне принесла.

На секунду у меня возникло нестерпимое желание вернуться в трактир, выломать с помощью парочки здоровяков парадную дверь и плюнуть в ее удивленное лицо. Мечты, мечты. У этой дамы столько связей среди воротил подпольного бизнеса, что все, чего я добьюсь, это новых проблем.

Да и женщине удалось облапошить моего наставника. Я хмыкнул. Учитель такого не простит и сам пойдет разбираться. Мне же только лучше. Загребать жар чужими руками — одна из главных радостей этой жизни. Это я еще в канавах Нижнего Города уяснил.

Самое главное, что в эти туннели я больше не полезу.

С этой радостной мыслью я приготовился вернуться домой. Интересно, что подумает Сор, наш привратник, когда увидит, как я выгляжу. Грязный, облепленный паутиной с головы до ног и с крышкой от бочонка с вином в руке. Забавное зрелище. Я рассмеялся, представив его рожу, но потом слегка скис. Наверняка получу нагоняй от старого ворчуна.

Жаль, что моим мечтам не суждено было сбыться. С мечтами всегда так. Ты строишь планы, надеешься, борешься, но всегда найдется тот, кто их разрушит. Так произошло и в этот раз.

В метре от моего лица повис искрящийся огненный шар. Застыв на месте, я стал судорожно крутить головой, пытаясь отыскать мага, который это устроил.

— Роалд, послушник Ордена Тени и ученик Таррела О’Лекка? — раздался звонкий женский голос позади меня.

Я медленно обернулся. Из леса выходил небольшой отряд, во главе которого шла молодая рыжеволосая девушка в облегающем кожаном костюме, а за ней с постными рожами плелись двое сурового вида вояк. Я сглотнул. Отличная броня и оружие, физиономии заядлых убийц — полный набор душегуба. Уж я-то таких навидался. Замыкала процессию парочка братьев, близнецов, судя по всему, в дополнение к легкому вооружению из пары сабель тащивших на спине луки. Каждый из них вел за собой тройку коней.

Я еще раз оглядел приближающийся ко мне отряд. А это еще кто такие? Что подобные ребята забыли ночью посреди леса, да еще и за пределами Города? И, Единый награди меня глухотой, откуда они знают, как меня зовут?

Можно сделать вид, что я исследователь подземных красот, который оказался тут совершенно случайно, но сомневаюсь, что этот финт прокатит. Очень уж уверенно звучал голос этой девицы — это был не вопрос, а утверждение.

— Верно, — настороженно произнес я. — А ты еще кто такая?

Рот девушки недовольно скривился, словно она раздавила ножкой огромную крысу, а идущий позади красотки стражник аж охнул от возмущения и потянул было из ножен саблю, но был вовремя остановлен повелительным взмахом руки.

— Ты вымотан, — ледяным голосом произнесла она. — Я понимаю и поэтому прощаю тебе твою грубость. Но, — ее глаза опасно сверкнули. — Позволишь себе такое еще раз — пожалеешь.

Упс. Она из благородных, мог бы и сразу сообразить. Она была права. Я действительно притомился.

Девушка приблизилась практически вплотную и после критического осмотра скорчила презрительную мину. Да, понимаю, вид у меня неказистый, но я последние пару часов таскался под землей. Чего она ожидала? Идеальной прически и чистой одежды? Подобное только в книгах бывает.

Аккуратно спрятав крышку от бочонка за спиной, я уставился на девушку и попытался еще раз:

— Прошу прощения, мисс. Как мне вас называть?

— Мое имя — Виолла О'Рин, — представилась она и внезапно легонько улыбнулась. — И к чему такие формальности между людьми благородных кровей? Верно, Роалд О'Верр?

Я поперхнулся и, прошипев под нос ругательство, стал судорожно размышлять. Она знала мое имя — настоящее имя. И сочла нужным мне об этом сообщить. Дело дрянь.

— Тебя послал мой учитель, — мрачным голосом сказал я. — Только он знает, кто я такой. Но зачем ему это?

— Ты прав, — кивнула Виолла. — Я здесь действительно по просьбе Таррела. Он посчитал, что тебе может понадобиться моя помощь. Твой учитель сказал отцу, что это может быть для меня полезно — «отличная подготовка перед Экзаменом», — передразнила моего наставника девушка и поморщилась. Похоже, она не одобряла решения, но и сказать ничего не могла. Слово Главы — закон.

Просто чудесно. Я ее еще и на Экзамене встречу. Если попаду туда, конечно.

— Но ты ошибаешься относительно своего имени, — с удовлетворением в голосе произнесла она. — Твой учитель тут не при чем. Наша семья давно собирает информацию о выживших наследниках рода Верр.

Я посмотрел на нее с удивлением. Если это правда, то зачем она мне об этом сказала? Глупость же. Похоже, девушка сама это поняла и, сжав кулачок, прошипела что-то нелицеприятное. Ее лицо выражало крайнюю досаду.

Стоп. Виолла, Виолла, хм. Я уже слышал это имя, хоть и очень давно. Точно-точно. Она вроде бы младшая дочь главы рода, но ее всю жизнь готовили как воина Рода. Как-никак, самый талантливый маг Огня за последние двести лет. Никаких приемов, балов, свадеб и показов, только бесконечные тренировки. Вроде бы ее почти никто не видел — даже пошли слухи, что она жуткая уродина.

Я бросил быстрый взгляд на девушку. Тут злые языки точно ошибались — в красоте ей не откажешь. Одного не понимаю, почему у нее на груди наколота брошь в виде павлина. Это знак наследника, а, если мне не изменяет память, то им был ее старший брат. Или все же нет?

— А разве ты всегда была наследницей? — решил спросить я. — Ты же всю жизнь сидела дома. Вроде бы…

— Избейте его, свяжите и бросьте у входа, — бросила девушка и, повернувшись ко мне спиной, отправилась к своей лошади. — Не смертельно, но так, чтобы он выучил урок.

А, нет. Видимо, она всегда была наследницей, вот и оскорбилась. Аккуратнее надо, аккуратнее.

— Стоп, стоп, — поднял я руки. — Виноват, был неправ. Устал, не спал, больше не повторится. Мир?

Не дошедшие до меня пару шагов вояки покосились на свою госпожу, которая, слегка наклонив голову, изучала меня взглядом своих изумрудных глаз, пока я переминался с ноги на ногу.

— Хорошо, — наконец произнесла она, изящным жестом отсылая гвардейцев — а это были именно они, трудно не узнать их форму, да и кого еще могли отправить сопровождать наследницу Рода? — назад. — Только потому, что я не хочу тащить тебя с собой внутрь против твоей воли. Это только добавит нам мороки.

Тащить внутрь? Подождите-ка. Я начал понимать. Встретить меня у входа или даже найти в туннелях — это как-то слабо. Учитель бы не предложил что-то такое. Слишком просто, особенно с поддержкой гвардейцев. Меня словно пронзила молния, и я в ужасе поднял глаза на Виоллу.