— Кто ты такой? Говори правду и тебе оставят жизнь.[6]

Вздрогнув, иностранец удивлённо посмотрел на меня. Он не ожидал, что чумазый мужик в непонятной чёрной униформе знает его язык. Безошибочно, я заговорил с пленником по-английски. С того самого момента, как только закапывал трупы крестьян, у меня не было сомнений в том, какой враг на этот раз пришёл на мою землю.

— Специалист второй группы первого отделения, отдельного сапёрного взвода 172–ой пехотной бригады Эд Мастерс — Без запинки отчеканил пленный — Личный номер….

— Американец?

— Да.

— К какой базе приписана ваша часть?

— Форт Уэйнрайт, Аляска.

В кино американцы постоянно скалятся, словно услышали что-то смешное или нечто прикольное вот-вот произойдёт. Но этот конкретный янки, был просто слегка ошеломлён тем, что его взяли в плен непонятные аборигены. Долговязый, худой с рыжевато-каштановыми волосами, сбритыми почти под "ноль". Пока он в ступоре, я продолжал спрашивать:

— Русские, поди в родне имеются?

Солдат с явным сожалением отрицательно замотал головой. В его понимании, если бы в роду у него действительно проскакивали русские, это вроде как плюс. Он не знал, что к иностранцам, пусть даже и врагам, у нас всегда относились мягче. Другое дело тот, кто понимал и нарочно пришёл убивать тех, кто с ним одной крови. Взволновавшись, что бонуса не оказалось, пленный уточнил:

— Нет, я сам из Сиэтла… Вы правда меня отпустите?

Я уже знал, как поступить с "языком", поэтому с чистой совестью его успокоил:

— Отвечай на мои вопросы честно и тогда непременно отпущу. Когда началось вторжение, где направление главных ударов?

Откашлявшись и собравшись с мыслями, специалист Эд Мастерс стал подробно излагать всё, что ему было известно. Такая сговорчивость была понятна он всерьёз не верил, что его рассказ может хоть как-то повредить.

— Чем занимаетесь в Болотном и конкретно здесь?

— Мы выдвинулись для оценки размеров минных заграждений, поставленных ру… вашими лётчиками вчера с вертолётов. В городе — Тут американец замешкался, подбирая нужные слова, но снова продолжил — Города больше нет, согласно директиве объединённого командования, все населённые пункты подвергаются принудительной санации.

— Полностью, значит, срываете: Людей вы газом травите, это я видел.

— Нет! — в голосе пленного читалось искреннее возмущение — Это делают представители военных подрядных организаций. У них есть техника и специальные средства. Мы армия, мы воюем только с солдатами.

— Это все говорят. Я верю, успокойся — Я через силу заставил себя улыбнуться и поощряющее похлопал янки по плечу — Пока ты всё делаешь правильно, это ещё на шаг приближает тебя к свободе. Что ещё делаете?

— Мы собираем и складируем трофейное военное имущество, помогаем в оборудовании чекпойнтов и пунктов снабжения. Регулярных войск не так много, в основном контрактники из частных компаний. Они несут охрану и…. Осуществляют санацию присоединённых областей.

А вот это уже была хорошая новость, значит, где-то поблизости есть склад трофеев. Может быть есть и пленные, правда в этом случае стоит поторопиться. Вряд ли пленных берут надолго, раз целые города уничтожают под корень. Подержат суток трое, а потом рассортируют и в расход.

— Где ближайший такой "чекпойнт", далеко отсюда?

— Пока только временные строения, армия всё ещё в движении. На юго-западе есть временный аутпост. Там десять человек охраны, два отделения чистильщиков. Они зачищают э… небольшие населённые пункты. Есть два ангара заняты под складские помещения.

— Как вооружены эти наёмники?

— Два единых пулемёта на въезде в периметр — Пленный совершенно успокоился. Уверенность в том, что я сдержу своё слово, спокойный тон беседы, всё это способствовало откровенности — Один в насыпной ячейке справа от ворот, другой слева на дозорной вышке. Наёмники вооружены кто чем, фирма их снабжает за свой счёт. Видел штурмовые винтовки, похоже швейцарские SIGи. Каски, бронежилеты…. Кроме этого есть ручные гранатомёты, ими они… это основное оружие для санации.

Я вспомнил деревню и вытоптанную площадку, где стояло человек пять-шесть. Так значит всё-таки гранатомёты. Нечто похожее прежде видеть приходилось: у нашего ОМОНа такие появились года два-три назад. Теперь механизм был понятен, нужно было заканчивать разговор, пленный больше ничего не знает. Бесполезно спрашивать такого про планы командования и как всё начиналось. Максимум чего я добьюсь, это пересказа о погрузке в самолёт или на корабль и всяких мелких стычек с остатками нашей армии. Можно лишь залезть в его танкетку и посмотреть на боевой компьютер. Я слышал, что есть у них такая штука: глядишь на экран и видно где ты сам, а где соседи. Всё в реальном времени, плюс этот пиндос может всё показать где и кто находится. Взяв пленного за шкирку и подняв на ноги, я показал на покинутый БМП:

— Покажи мне на карте где этот аутпост, специалист Мастерс и мы вскоре разойдёмся. У тебя есть свои дела, а я пойду решать свои. Долгов много накопилось, а свои финансовые дела я держу в тонусе.

— Да-да, конечно, с деньгами шутить не следует. — Явное облегчение читалось на лице американца — Я всё вам покажу.

Когда мы так вот мило беседуя, дошли до броневика, дым уже рассеялся. Граната прогорела, оставив только специфический запах. Возле бронемашины стоял Михась и о чём-то спорил с Андреем. Увидев меня, оба затихли, с ненавистью смотря на американца. Андрей не удержался и подскочив к пленному занёс карабин, чтобы ударить. Пленник присел, но я успел перехватить руку парня с оружием на последней фазе замаха.

— Ты чё творишь, молодой?!

Парень был сильный, но я взял опытом, притворно поддавшись. А затем с подсечкой и толчком корпусом назад, вырвал "сайгу" у него из рук. Бросив оружие поймавшему его за ствол Михасью, я бросил уже вталкивая пиндоса в чрево "брони":

— Миша, держи этого народного мстителя, пока он дров не наломал. Мне с "языком" кой-чего прояснить надо. А ты лезь в будку — Толкнул я вперёд замешкавшегося штатовца — Включай компьютер, будем обстановку изучать!..

Внутри было чуть просторней чем аналогичной нашей машине, больше света и веяло прохладой, урчал кондиционер. Пробравшись в кресло, очень удобного вида, Мастерс тронул шарик трекбола в центре миниатюрной изогнутой клавиатуры и небольшой экран перед ним осветился. До этого, компьютер тоже был включен, но видимо был в режиме ожидания. Присмотревшись, я узнал дорогу, различил границы лесополосы и даже отметку обозначавшую саму БМП. Пленный крутанул шарик и изображение приблизилось: теперь я видел две отметки внутри чёрной, красную и зелёную и две отметки за пределами "коробочки", тоже красного цвета. Тревожно как-то стало на душе и я показал на метки: