– Погоди-ка, братец, – сказал я, перешагивая русло пересохшего ручья. – А как же суперэлитник?

– Тут вопрос спорный, – ответил Хром, спустя паузу. –Когда эта тварь напала, нас было восемь человек, два тигра и один бумеранг. Она появилась из неоткуда, раз и уже рвёт на части впереди идущий тигр. Куски машины и человеческих тел летели в разные стороны. Тварь проделала это на ходу, остановила джип своим телом, а это тебе не окушка. Тигр восемь тонн весит. Злобный – наш командир, как обычно, отреагировал первым, дал залп корнетами. Ну, вот и прикинь… – тут Хрома осадил кашель. – Элитнику… две ракеты корнет – это смерть, ну, или, как минимум, тяжёлое увечье. А этому хоть бы хны, отшатнулся только и давай дальше наших ребят жрать. Когда БТР остановился, я еле успел уйти влево, а мой штурман Булат выскочил с РПГ в пяти метрах от твари, пальнул, а та прыг и откусила ему пол туловища, Злобный дал команду отступать…

– Так, парень… – Хром неожиданно сменил тему, – за нами идут, триста метров.

– Кто? – мне вовсе не улыбалось вновь встретиться с чужим. Я максимально прибавил ходу, почти побежал.

– Да не спеши ты! Всё равно не успеешь! Это бегун…надеюсь, что один, уже двести пятьдесят метров.

Очень хотелось спросить, где он заныкал радар, но раскрыть рот, значит потерять скорость, ведь я бежал.

"И почему их командира звали Злобным? А мой пассажир Хром!? Где имена? Что за кликухи?"

– Остановись! – своей непонятной командой, Хром прервал ход моих мыслей.

"Ага щас…остановился как же, если сзади бегун, тогда я тунисский спринтер, ни капли жира, только жилы."

– СТОЙ!!! – как ни странно, среагировал я мгновенно, встал как вкопанный.

– Слушай, Хром, я могу ещё долго бежать и…

– Ты устанешь быстрее чем бегун, положи меня на землю и приготовься.

Выполнив команду, я отцепил от пояса мачете.

– УРР-ХР-ХР, – послышалось из темноты.

"Какой шустрый."

– Тот, кого ты сейчас увидишь, – начал инструктировать Хром, – очень похож на человека, но таковым уже не является. Не убьёшь его, он сожрёт тебя, а затем и меня. Так что это экзамен, на кону две жизни. Не подведи, брат, меня в стабе Мурка ждёт.

Только успев подумать, что Мурка вряд ли кошка, я увидел этого бегуна. Этакий залихватский вурдалак, бомжатского вида. Потерял штаны с исподним, но замызганный пиджак сохранил.

"Писец…и чо делать?"

Сопли жевать мне не дали. Ни секунды немедля, он сиганул к ближайшей цели, то бишь ко мне.

Приготовив мачете для удара и ободряюще крикнув "ХА", я махнул им два раза, влево, вправо и отскочил. Боюсь, со стороны смотрелся не очень, как беглый холоп с оглоблей. Но результат был. Голозадый вурдалак, не встретив препятствия, проскочил, а когда развернулся в мою сторону, я заметил отсутствие правой кисти.

– Иди сюда, чучело! – теперь я стоял как шпажист, выставив мачете вперёд, левая рука за спиной.

– УРРРХ-РР, – скалясь во все зубы ответил вурдалак.

Тут в его животе очень громко забурчало и что-то смачно шмякнулось между ног.

"Фу, м..ь."

Сразу после омерзительного отвлекающего манёвра, он атаковал, да резво так, что я кое как увернулся. Оказалось, монстр все-таки зацепил меня острыми когтями. Плечо саднило. Злясь на вурдалака, но больше на себя за нерасторопность, я, очертя голову, бросился в атаку.

– Сука! На тебе! На! Получай! – когда с глаз спала злобная пелена, монстр уже лежал с перебитым горлом и сучил конечностями.

– Молодец, справился, но будь на его месте лотерейщик, нам пришёл бы конец, – ободрил меня Хром. –Так что проверь его споровый мешок, и побежали дальше.

– Обязательно? – брезгливо спросил я, вытирая мачете о сухую траву. Очень уж не хотелось, копаться в его гнилой башке. –Этот засранец только что обгадился.

– Ну и что? Тебе же не в заднице его ковыряться! Привыкай, брат, если хочешь выжить, это новый чудный мир, – не в первый раз сказав это, Хром ожидаемо хохотнул.

Споровый мешок находился на затылке у заражённого. И чем тот сильнее, тем более мешок защищён, но только по краям, центр же, всегда мягкий. Если попасть в него из скажем пистолета, то можно завалить даже элитника. Обо этом мне рассказал Хром, пока я бежал по полупустыне, с ним за спиной. Достав перочинный нож, я ткнул в бородавку, он вошёл как в масло. Не без брезгливости расширил отверстие пальцами и залез туда рукой.

"Гулять, так гулять."

Неожиданно, там оказалось сухо.

– Тут паутина и какой-то камень, – обратился я к Хрому, поднимаясь с корточек.

– Тащи сюда, гляну, – скомандовал он и прокашлялся. – Сам ты камень – это споран! Его в карман, а паутину выброси, она нам пока ни к чему.

Закинув нелёгкую поклажу за спину, я двинулся дальше. Мой пассажир, каким-то образом ориентировался в ночной полупустыне.

"Куда и зачем я иду? Всё происходит как в дурном сне, сначала чужая обезьяна, потом этот засранец. Кроваво и мерзко».

Я всё ещё надеялся, что валяюсь под праздничным столом, скоро меня растолкает друган Толик и банкет продолжится. Но самочувствие говорило о другом, в голове, будто

кузнец с подмастерьем поселились, сильный удар, затем слабый, сильный, слабый. По ощущениям, это не последствия травмы и не похмелье, подобные симптомы я помню прекрасно. Очень похоже на голод, будто с утра ни крошки во рту, желудок жрёт сам себя и мозгу это не нравится.

Неожиданно ночной пейзаж сменился, на горизонте появились деревья, подсвеченные заревом будущего рассвета,

– Посмотри влево, – прервал мои мысли Хром. –Там должно быть высокое строение.

Оно там было, силуэт здания похожего на храм, но без куполов с крестами. Жадный свет луны высвечивал ограждение на крыше и ещё что-то непонятное.

– Обсерватория это, до переноса в улей там учёные сидели, на звёзды смотрели. А теперь это никому ненужный хлам, – с ноткой грусти заключил Хром.

– Какая ещё обсерватория? Да у нас такого отродясь не было! Тут река должна быть, я сюда ещё с отцом на рыбалку ездил,

"И вообще меня это бесить начало, какого хера мы куда-то прёмся? Я что, носильщик? Хром говорил, что его конечности отрастут, не быстро, конечно, три-четыре месяца. А ещё он сказал, что мы практически бессмертны, тело не стареет, а у старых, даже омолаживается, дескать это дар Улья, всем кто в него попадает. Но ведь это его слова. Никто не может их подтвердить. Мозг категорически не принимал происходящие за правду. Есть только Хром и я – здоровенный лох средних лет, который впитывает всё, развесив уши. Было, конечно, несколько «но»: монстры, неожиданные смены пейзажей и сам Хром, его вид ломает все шаблоны. Ведь он кусок мяса! Но он живой…"

– Опять за старое, – прервал моё мыслеизвержение Хром. – Двигай к зданию, я там своего жука оставил и забудь прошлую жизнь! Хотя, что это я? Сам ведь вёл себя не лучше тебя, в своё время, а то и хуже. Всё рвался к жене с дочкой, – его слова, были полны ностальгии и боли. – Я был водителем маршрутки. Обычное раннее утро, народу набивается ого-го сколько… Люди спешат на работу, а я рулю себе, да радуюсь красивому рассвету… Изменилось всё резко, откуда не возьмись появился воняющий кислятиной туман, да такой густой – в метре ничего не разглядишь. Я стал притормаживать, тут же мне в зад въехал здоровенный внедорожник, четыре человека сидящих сзади смяло вместе с кузовом. Началась суматоха, крики, хрипы, детский плач… Никогда этого не забуду…Первая и последняя авария в прошлой жизни. Кое-как, на вихляющей, скрипящей газельке съехал с дороги. В салоне, кроме меня, ещё один мужик был, вот с ним мы всех раненных и вытащили. Сунулись было скорую вызывать, а телефоны ни у кого не ловят…Мрак в общем.