Я закусила щеку, пытаясь скинуть остатки сна и оценить масштабы надвигающейся бури. Потому что в то, что Первый Архимаг отыскал нас и вызвал меня на разговор только для того, чтобы побеспокоиться о самочувствии, я не верила.

— Ты погубил мою сестру, — вначале я не узнала этот шипящий голос, а потом подавила вздох удивления. А Сестра Рилин уже не скрывала своего отношения к гостю. — Погубить мою ученицу я тебе не позволю!

— Твоя ученица не маленькая девочка. И к тому же моя студентка. Ни один из моих студентов за время обучения в Академии Галэйн не пострадал.

После этого заявления появился весьма логичный вопрос. Как могли не пострадать его студенты, если он собственноручно запечатал пятерым из них доступ к Стихиям? Или это не считается?

А если первым было исключение тех, кто создал тотализатор, то он нанес вред наследникам нескольких родов. Будь они студентами, тогда у Архимага еще были бы права, а так… А так кто-то сейчас нагло врал, глядя в глаза Сестре Рилин.

Но вмешиваться я не спешила. Все же любопытство пожирало изнутри.

— Только попробуй ей навредить, я тебя из-под земли достану, понял? — бросила женщина, открывая дверь.

— Без магии-то? — фыркнул колдун и подался вперед, ставя локти на столешницу. — Хотелось бы на это посмотреть.

— Я тебя предупредила.

Дверь захлопнулась за спиной наставницы, оставляя меня наедине с Первым Архимагом, который спустя мгновение перевел свой взгляд в мою сторону.

— Рад видеть вас в здравии, студентка Айрин.

— Взаимно.

— Как проходят ваши незапланированные каникулы?

— Сойдемся на том, что о погоде и других мелочах мы уже поговорили. Вы ведь сюда не для того явились, господин ректор.

Колдун хмыкнул, откинулся на спинку кресла:

— И то верно. Хорошо, перейдем ближе к цели моего визита. Я так понимаю, что вы спасли жизнь еще двум студентам и каким-то чудом перенесли их сюда. Так?

— Да. Фриза Казер и Фенрир Норисдан находится здесь, — я не видела причин скрывать эту информация.

Я пока не видела никаких причин что-либо утаивать. Если уж Первый Архимаг отыскал нас сам, а еще оказался давним знакомым Сестры Рилин, то скрывать попытка что-то скрыть выглядит как борьба с ветром.

— Это хорошо.

— Сколько погибших? — теперь я подалась вперед, опираясь локтями об столешницу и меняя тему разговора.

— Кто конкретно вас интересует?

— Студенты, конечно же, — в это мгновение я думала только о Джамасе Казере, смерть которого могла сыграть очень плохую шутку.

— Все студенты Академии Галэйн живы и здоровы, — легко отозвался Архимаг. — Что не могу сказать о тех, кто напал на нас.

— Пока все те новости, что вы мне сообщаете, не могут не радовать.

— В таком случае можно перейти к делу, — чародей усмехнулся, провел рукой по волосам. — Студентка Айрин, как вы отреагируете если я скажу, что хочу нанять Сестру Иро для выполнения одного очень важного задания?

Я закусила губу, понимая, что раз ему известно это имя, то может быть известно что угодно.

А это уже можно использовать в своих интересах.

— Для начала не мешало бы обсудить детали. Но даже если я не возьмусь за ваше задание, то все, что прозвучит в этой комнате, дальше нее не уйдет. Сестры Тени умеют хранить секреты.

— Это мне известно, — усмешка вышла хищной. — Но что-то мне подсказывает, что от моего предложения отказаться будет очень сложно.

— Я слушаю.

Предчувствие скребло когтями, заставляя сосредоточиться на тех словах, что должны были сейчас прозвучать.

— Как вам уже известно, студентка Айрин, на Академию Галэйн было совершенно нападение. Послужили тому причиной именно вы или нет, уже не так важно, — проговорил Первый Архимаг, всматриваясь в мое лицо, которое сейчас совершенно не выражало эмоций. — Но факт остается фактом. Вот только дело в том, что тех, кого нам удалось… обезвредить, оказались простыми наемниками. От них не удалось добиться ни мотивов, ни имени заказчика. Хотя мы-то с вами оба знаем, кто за этим стоит.

— Но доказательств у вас нет.

— Именно, — на лице ректора впервые за долгое время расцвела широкая улыбка, — я рад, что вы улавливаете суть с полуслова.

По мановению его руки на столе между нами появился пузатый графин и два больших деревянных кубка. Мужчина щелкнул пальцами, и пряная темно-коричневая жидкость наполнила сосуды.

— По моей вине вы встали в такую рань в свои законные выходные, глоток бодрящего отвара не помешает.

Я благодарно кивнула, взяла в руки кубок, но ко рту так и не поднесла.

А Первый Архимаг продолжил говорить.

— Как вы могли догадаться, план наших конкурентов не заканчивался только на вашей встрече с Амероном Нихдитром. Так звать главного жреца, — пояснил колдун, а затем отпил из своего кубка.

— Вы хотите, чтобы я отыскала компромат, подтверждающий наши общие догадки о том, кто стоит за нападением на Академию? — я не выдержала всех этих шагов по кругу и прощупывание местности, потому спросила напрямую.

— Будет прекрасно, если так будут все думать, — улыбка не сходила с мужского лица, словно была на нем приклеена. — Пусть все считают, что вас, Сестра Иро, наняли именно за этим. А заодно вы постараетесь вернуть пропажу. Но нет.

— Кажется, я перестала вас понимать, господин ректор, — легко бросила я и отпила из кубка.

По телу разлилась приятное живое тепло, которое бодрило и помогало думать быстрее. Надо бы раздобыть себе несколько бутылочек этого отвара и принимать по утрам. Отличное средство от хандры и лени.

— Тогда самое время перейти к обсуждению деталей, Сестра Иро, — и опять эта чертова улыбка. — Дело в том, что уже много лет среди всех магических академий проводят ежегодный турнир, на который от учебного заведения выдвигается тройка студентов. Лучших из лучших.

— Курс?

— Не важен.

— Продолжайте.

Колдун кивнул, отпил из кубка:

— В этом году турнир пройдет в академии при главном храме Культа Дракона. Галэйн должен предоставить трех лучших студентов. В этот раз мы можем пожертвовать победой и отправить вас.

Это сейчас прозвучало как плевок, но я пропустила слова, не относящиеся к заданию, мимо ушей. Уж слишком странно звучало все то, что пытался преподнести Первый Архимаг.

— Они должны думать, что ты прибыла в качестве шпиона, — колдун неожиданно перешел на неофициальный тон. — Ты должна отвлечь их внимание, сделать так, чтобы все верили в то, что ты разнюхиваешь, ищешь компромат, собираешь информацию. Параллельно пытаешься вернуть себе то, что у тебя похитили. Напрямую никто не посмеет навредить студентам чужой академии, но все же нос стоит держать по ветру.