— Потому что мое предыдущее задание еще в действии, а Сестры Тени заботятся о своей репутации.

Женщина лишь в очередной раз вздохнула, а потом посмотрела мне в глаза и произнесла всего одну фразу, от которой болезненно сжалось сердце:

— Обещай, что вернешься живой.

Я шагнула к той, что заменила мне мать, мягко обняла и, пряча слезы, прошептала:

— Обещаю.

Рилин неловко погладила меня по спине, постаралась скрыть всхлип за прерывчатым вздохом и отслонилась:

— Тогда я не переживаю.

— Я обязательно заеду, когда все закончится.

Это обещание было дано не столько наставнице, сколько самой себе. Я обязательно его выполню.

— Даже не сомневаюсь, — она звонко рассмеялась, а в уголках глаз появились тонкие паутинки-морщины.

Как же много времени уничтожил мой дар.

— Я не знаю, как правильно задавать такие вопросы, — я замялась. — Но что за история с Первым Архимагом?

Улыбка пропала с лица Рилин, а меж темных бровей залегла морщина.

— Он убил мою старшую сестру. Это все, что я могу тебе сейчас сказать.

— Мне жаль…

— Нет, все нормально. Я бы хотела тебе обо всем рассказать, но мне пора. Дела зовут.

И, не дослушав моих объяснений, поспешила по коридору. А я себя почувствовала последней дурой, затронув эту тему. Ну кто меня за язык-то тянул? Стоило ли оно того, чтобы тревожить старую рану?

Идиотка!

Проклиная собственную глупость, я заглянула в комнату, оставила под подушкой артефакт переноса, захватила теплую мантию и поспешила на улицу. Надо было проветрить голову и настроится на ближайшие приключения.

О том, что мне придется следить не только за собственной безопасностью, но и за сохранностью Фенрира с Джамасом, я подумаю потом. И о том, как сообщу им эту новость, тоже. А сейчас…

Сейчас я стояла на крыльце трехэтажного поместья, сложенного из черного кирпича. Здание казалось огромным мрачным пятном на белоснежном покрывале. Снег прекратил, но ветер по-прежнему с силой дул с севера и стегал по щекам и шее.

Запахнув поплотнее мантию, я сошла на узкую, расчищенную тропинку и побрела к тому, что в теплое время года должно было быть садом. Сейчас же большие темные деревья покачивали голыми колючими ветвями, поскрипывали и были похожи на монстров.

Свернув с расчищенной дорожки, я сейчас пробиралась по нетронутому снегу, время от времени проваливаясь в него чуть ли не по колено. На Эвраре давно не было настолько лютой зимы.

Сзади скрипнул снег.

Раз.

Другой.

Я обернулась, прочертив низом посоха полумесяц на белом покрывале.

За спиной стоял Фенрир, кутался в мантию и выглядел так же обычно, как простой человек.

— Я хотел с тобой поговорить, — перекрикивая порывы ветра, оповестил меня Норисдан. — Не против?

Подавить удивление получилось через секунду. А взамен ему пришло облегчение.

— Нет, только давай уйдем с открытой местности, — я поежилась от очередного ледяного языка, скользнувшего мне под одежду и мазнувшего по шее и спине.

Парень согласно кивнул и, поравнявшись со мной, уточнил:

— Кажется, ты шла к тому саду.

— Да. Там ветер не так дует. Должен, по крайней мере.

Фенрир хмыкнул и привычно передернул плечами. А после протянул руку и переплел свои пальцы с моими.

В свете последних событий это действие было настолько необычным, диким и странным, что в первые мгновения я просто опешила, а после натолкнулась на хитрую усмешку принца. Посох в левой руке дернулся, будто намекая, что одна только моя мысль и он размажет обидчика по территории поместья. Но это не требовалось. Потому что все было хорошо.

Пока что.

— О чем ты хотел поговорить? — спросила я и закашлялась от ледяной крошки, которую именно в это мгновение ветер решил кинуть мне в лицо.

— О том, что происходит со мной. И с нами, — ответ последовал почти сразу, а мужские пальцы сжали мою ладонь.

Я остановилась под огромным деревом, отгородилась от бушующей стихии толстым черным стволом и, отпустив руку Фенрира, прислонилась спиной к коре. Норисдан остановился в шаге, смотрел на меня сверху вниз и ждал ответа.

— То, что происходит с тобой, мы уже обсудили, — проговорила я, впиваясь ногтями в рукоять посоха. — Ты не захотел меня тогда слушать.

— За это прости, — он отвернулся, сделал вид, что заинтересован зарождающейся метелью. — Ты была права, временами я сам не свой. Раньше эти периоды длились всего несколько мгновений и наступали на каждый день. Но теперь хуже. Все выходит из-под контроля.

Я молчала. Ждала пока он выговорится, пока ему станет проще.

— Почему отец ничего мне не сказал? Почему оставил расхлебывать то, к чему я не был готов?

— На эти вопросы у меня нет ответа, Фенрир.

Он дернулся, перевел на меня взгляд темно-серых глаз.

Не черных. И хорошо.

— И что мне делать? Ты что-то говорила, но я был не в себе… Прости, но я просто не помню.

Прикрыв глаза, я легко улыбнулась:

— Я потеряла кольцо. Все становится намного сложнее, чем могло бы быть. Душа Дракона пытается объединиться с твоим телом дабы выполнить предсказание.

— И как звучит оно в истинной версии?

— Точно так же. В нем говорится о том, что вернется Истинный и сожжет в своем пламени все зло, что привнесли на Эврар люди, — я запнулась. — Но теперь твоя жизнь и разум под угрозой потому что я потеряла кольцо, а жрецы из Культа Дракона ничерта не знали о настоящем предсказании и один из них посчитал себя достойным Души Зверя. Он думает, что кольцо даст ему власть. Но артефакт на самом деле лишь оковы для второй ипостаси. Твоей второй ипостаси.

— Не вини себя, — Фенрир сократил между нами расстояние, подцепил мой подбородок пальцами и заставил посмотреть ему в глаза. — Ты ни в чем не виновата. Слышишь? Посмотри на меня! Не виновата!

Я была с ним категорически не согласна. Но здравый смысл вторил словам Норисдана, и мне осталось только кивнуть.

Парень убрал руку от моего лица и оперся ею об кору дерева:

— Потерянное всегда можно вернуть. Ведь именно это ты собиралась сделать. И… спасибо, что не разорвала подписанный кровью пакт, когда я был не в себе.

— Какая Сестра Тени откажется от тех богатств, что ты мне будешь должен, — рассмеялась я, находя отклик в его глазах и спокойно выдыхая. — А планы… Мне удалось договориться с Первым Архимагом, который посетил Орден сегодня утром, и уговорить его на одну авантюру. Вечером мы отправляемся в Академию Галэйн. Оттуда нас распределят как лучших студентов на ежегодный турнир, проходящий меж школами магии. В этот раз соревнования будут проходить там, откуда все и началось, — в главном храме Культа Дракона.