— Понятное дело, Лишним не полагаются лекарства, — раздраженно произнесла она. — Вакцины не лечат, они предупреждают заболевания.

Анна поймала себя на том, что не может отвести взгляд от Питера, оторваться от темных, будоражащих ее глаз, бледной кожи, твердого подбородка. Девушка быстро заставила себя посмотреть в сторону.

— Мы — Лишние, и это значит, что наше воздействие на окружающий мир необходимо свести к минимуму, — вздохнув, сказала она. — Власти не желают нашей смерти. Они просто хотят, чтобы мы не распространяли болезни и оставались достаточно сильными, чтобы и дальше приносить Пользу.

— А ты приносишь пользу? — мягко спросил Питер.

— Конечно, — нахмурилась Анна. — Я собираюсь стать Ценной Помощницей. Из всех Лишних самыми полезными являются Ценные Помощники.

Питер молча кивнул, опустил глаза и тут же снова поднял их:

— У вас здесь компьютеры есть? Или библиотека?

— Компьютеры? — настороженно переспросила она, уставившись на новичка.

Девушка знала, что такое компьютеры. Миссис Шарп включала свой компьютер на два часа в день, чтобы посмотреть телевизионные программы и почитать новости. У миссис Принсент он тоже имелся. Анна ни разу в жизни и пальцем не дотронулась до компьютера. Да и как она могла — ведь каждый, уличенный в расточительном отношении к электричеству, изгонялся из Грейндж-Холла. Мысль о том, что новичок может знать больше чем она, не понравилась Анне.

— Нам не нужны компьютеры, — будто бы защищаясь, произнесла она. — И вообще, они тратят слишком много энергии. Это всем известно.

— Ну конечно. Какой же я дурак, — вздохнув, произнес Питер, притопнув ногой.

Анна вновь почувствовала, что ее так и тянет глядеть на этого крепкого, стройного парня. Казалось, он был преисполнен уверенности, энергии и любопытства, отчего девушка чувствовала беспокойство, но вместе с этим и интерес. Лишних учили быть послушными, безынициативными. При виде блеска в его глазах Анне казалось, что она смотрит на нечто запретное, она словно по собственной воле ныряла в омут, зная, что плавать не умеет, а течение будет быстрым.

— Мне надо бежать, — быстро произнесла она. — Мне нужно кое-что принести из кладовки.

Она двинулась прочь, но, вновь услышав голос Питера, остановилась.

— Анна… Тебе здесь нравится? — Он говорил мягко, но во взгляде чувствовался вызов.

Анна обернулась и нахмурилась. Что за вопрос? Она прикусила губу, а заметив, что Питер улыбнулся ей, покраснела. Едва заметно юноша подмигнул ей, отчего Анна почувствовала, что ее подхватывает водоворот, и она тонет.

— Я очутилась здесь, — произнесла она с легкой хрипотцой, которая не пойми откуда появилась в голосе, — ты тоже. Послушай, Питер, Лишних никто не спрашивает, что им нравится, а что — нет. Мы должны работать. Приносить Пользу. И чем быстрее ты это усвоишь, тем для всех будет лучше.

Анна быстро повернулась и энергично зашагала по коридору, пытаясь выкинуть из головы образ улыбающегося Питера и сосредоточиться на количестве тюбиков с пастой, которые понадобятся на следующий месяц.

В тот день Анна больше не видела Питера в классе. Некоторые уроки, например естествознание, этикет, стирка, уборка дома, мальчики и девочки посещали сообща, но большая часть занятий проводилась раздельно.

Они проходили в маленьких помещениях, наполненных почти впритык составленными партами. В редкие теплые дни, выдававшиеся летом, более слабые воспитуемые теряли сознание от духоты. Однако нынче стояли холода, и Анна, вслушиваясь в голос Наставницы, то и дело напрягала мышцы ног, силясь хоть как-то согреться.

К ужину она так изголодалась и замерзла, что даже не заметила, как Питер встал позади нее в очереди за похлебкой. Девушка увидела его только после того, как взяла в руки горячую миску и понесла ее к одному из длинных узких столов, а заметив, поняла, что новичок собирается сесть вместе с ней.

— Вообще-то мальчики сидят отдельно, — сдержанно сказала Анна.

Поставив миску на стол, она стала поглощать комковатую тюрю. Она чувствовала усталость и раздражение. Сейчас она мечтала спокойно посидеть и поужинать. Меньше всего ей хотелось разговаривать с Питером, выслушивать его замечания и отвечать на вопросы.

— Но ведь так происходит не всегда? — уточнил Питер, поставив миску и со скрежетом отодвинув скамейку, чтобы тоже устроиться за столом.

Анна сочла за лучшее проигнорировать его. За стол присаживалось все больше и больше воспитуемых.

— Гадость какая, — произнес Питер несколько мгновений спустя. — Что это? Что за мерзкий вкус?

Никто ничего не ответил. После нескольких секунд, прошедших в молчании, Анна с неохотой отложила ложку.

— Это хорошая, питательная еда, — устало произнесла она.

— И что в ней такого хорошего и питательного? — поинтересовался Питер. — Это ведь даже не мясо. Скорее опилки.

Анна проглотила то, что отправила в рот.

— Это восстановленное мясо, — пояснила она. — Для густоты добавили муку. И я считаю, что это объедение.

— Тогда можешь забрать и мою порцию, — сказал Питер, подтолкнув к ней свою миску.

— Питер, ты должен есть, — воззрилась на него Анна. — Мы обязаны оставаться сильными и, кроме того…

— Сильными и здоровыми, знаю, слышал, — перебил ее Питер. — Ну так вот, от такой еды не станешь ни сильным, ни здоровым.

Анна почувствовала, как у нее учащенно забилось сердце. Все остальные воспитуемые сидели вперив взгляды в миски, но это вовсе не означало, что они не замечали происходящего. Добавка была редкостью, и Анна уже с жадностью смотрела на миску Питера. Но если миссис Принсент узнает, что Питер не ужинал, Анну могут выпороть за эгоизм.

Украдкой оглядевшись, Анна схватила порцию Питера, переложила половину в свою миску, а остальное подтолкнула обратно к новичку.

— Все что осталось, надо съесть, — тихо произнесла она. — Ты должен что-нибудь скушать.

— Есть вещи и пострашнее голода, — мягко отозвался Питер, пожав плечами. — Ты со мной согласна, Анна?

Она почувствовала на себе взгляд Питера, но предпочла не обращать на него внимания. Вместо этого принялась быстро есть похлебку. Ей хотелось избавиться от Питера, она желала, чтобы он перестал с ней разговаривать и смотреть на нее так, словно ей было интересно его слушать.

Однако, проигнорировав намек, Питер склонился к Анне:

— Твоя мама чудесно готовит. Такая вкуснотища, что пальчики оближешь. Хочешь, расскажу?

Анна прижала ладони к ушам, выронив при этом ложку:

— Нет, — прошипела она. — Ты все врешь. Не надо мне ни о чем рассказывать.

Она наклонилась, чтобы подобрать ложку, но стоило Анне потянуться к ней, как на пальцы опустился тяжелый ботинок. Девушка взвизгнула.