— Нет, ты только подумай, как будет здорово! — продолжала восторгаться Дора, помогая мне снять шубу. — Ты покажешь всем этим злыдням, которые наверняка радовались твоей опале, что по-прежнему многого стоишь. Да твои так называемые подружки из кожи вон выпрыгнут, лишь бы возобновить с тобой дружбу! Особенно когда увидят, с кем ты водишь знакомство.

Я скептически поджала губы, не разделяя радости Доры. Да, в том, что меня будет сопровождать Себастьян, безусловно, имеется немало плюсов. Но и минусов хватает. Слухи в придворном обществе распространяются со скоростью лесного пожара. Эдак вскоре мое имя будет прочно ассоциироваться с личностью негласного главы Тайной канцелярии. Вряд ли это обрадует моих родителей, учитывая, что именно из-за расследования Себастьяна они были вынуждены покинуть Итаррию, не говоря уже о его непосредственном участии в лишении моей семьи дворянства. А Седрик так точно будет в ярости.

И я окончательно загрустила. Нет, пожалуй, стоит все-таки отказаться от любезного предложения Себастьяна. Слишком много проблем сулит мой выход в свет. А в обмен лишь возможность потешить свое самолюбие и весьма сомнительное развлечение. Значит, решено — завтра же навещу Себастьяна, извинюсь и возьму свое обещание обратно.

Едва я так подумала, как входные чары засвистели. Мы с Дорой все так же толкались в прихожей, поэтому в унисон повернули головы в сторону двери.

— Это еще кто пожаловал на ночь глядя? — строго проговорила моя компаньонка и взглянула на меня, ожидая ответа.

— Понятия не имею, — удивленно пробормотала я. — Вроде бы гаданий у меня на сегодня не назначено.

— В такую погоду добрые люди по гостям не ходят! — Дора грозно нахмурилась, однако через пару секунд раздумий все же отправилась открывать.

Я невольно напряглась, испугавшись, что за дверью окажется клиент, пожаловавший в неурочный час и без записи. Не хочу сегодня гадать! Голова настолько забита тревогами, что сеанс вряд ли получится удачным. Давно и не мною замечено: нельзя услышать советы богов по поводу другого человека, когда думаешь только о себе.

Однако практически сразу я расслабилась, увидев на пороге знакомую медвежью фигуру Янора.

— Добрый вечер, дамы, — пророкотал он, обращаясь сразу и к Доре, и ко мне. По причине высокого роста это не составляло для него особого труда. — Простите за поздний визит.

— Права я была, в такую погоду хороших гостей не жди, — буркнула Дора, даже не пытаясь скрыть своего недовольства. И я вполне понимала ее чувства. Янор ей не нравился, и не нравился сильно. Она до сих пор не могла простить ему участия в моем похищении. Что-что, а мои беды Дора всегда принимала куда ближе к сердцу, чем свои.

Янор лишь ухмыльнулся в ответ на столь язвительное замечание, видимо, ни капли не обидевшись. Ему было не привыкать терпеть от моей компаньонки постоянные колкости.

— Позвольте войти? — пробасил он, обращаясь прежде всего ко мне поверх головы Доры. — Я понимаю, что некстати. Но неужели вы откажете в бокале горячего вина уставшему путнику?

— Дома пить надо, — окрысилась Дора. — А то ишь… Ходят тут разные.

— Дора, — поспешила я вмешаться, почувствовав, что она слишком близко подошла к опасной грани настоящего оскорбления, — прекрати. Это невежливо.

Та лишь фыркнула, вряд ли подозревая, кем на самом деле является наш поздний визитер. Янор был последним человеком на земле, которому я бы посмела дерзить. Точнее, нет — предпоследним, поскольку первенство в этом негласном состязании прочно удерживал Себастьян. Но пока бывший палач улыбался, и в его темно-карих глазах не было и намека на раздражение.

— Пройдемте в гостиную, — предложила я ему. — Видите ли, я сама только что вернулась, поэтому с удовольствием составлю вам компанию и выпью чего-нибудь. Погодка сегодня отвратительная.

— Не то слово, — с готовностью поддержал он мою светскую болтовню. А затем с таким изяществом отстранил Дору, что та лишь удивленно захлопала глазами. Да я и сама не поняла, как ему это удалось, хотя не спускала с Янора глаз. Вроде бы только что он стоял на пороге, а спустя всего миг уже согнулся в почтительном поклоне около меня.

— Дора, свари нам глинтвейна, пожалуйста, — попросила я ошарашенную таким произволом компаньонку, не дожидаясь, пока она опомнится. Той оставалось лишь подчиниться, прежде гневно сверкнув глазами на безмятежно улыбающегося Янора, который успел скинуть с плеч заснеженный тулуп.

Весь недолгий путь в гостиную я гадала, что же именно привело бывшего палача ко мне в гости. Мы не виделись с ним уже несколько месяцев — с того самого момента, как он сопровождал меня в мой первый визит домой к Себастьяну. Вряд ли Янор заглянул просто из вежливости. Особенно если учесть, что именно сегодня я вновь побывала в гостях у нашего общего начальника.

Однако я благоразумно не начинала расспросов, решив дождаться объяснений Янора. Но тот по всей видимости не торопился. В гостиной он первым делом подошел к шкафу и с нескрываемым интересом принялся изучать мою коллекцию книг.

— Вам не кажется, что пауза затягивается? — наконец первой не выдержала я.

— О, простите. — Янор кинул через плечо лукавый взгляд и нарочито повысил голос: — Я жду, когда ваша милая компаньонка устанет подслушивать и все-таки отправится на кухню выполнять ваше распоряжение.

Тотчас же за дверью, ведущей в коридор, послышалась какая-то возня и раздраженное бормотание, которые целиком и полностью подтвердили слова Янора.

— Дора! — крикнула я, немного порозовев от смущения, будто это меня поймали на недостойном занятии. — Я же просила!..

Возня прекратилась. Раздался удаляющийся стук каблуков, и Янор удовлетворенно кивнул.

— Так-то лучше, — произнес он.

— Почему вы не воспользовались заклинанием? — поинтересовалась я, вспомнив, что раньше он без особых затруднений решал подобного рода проблемы.

— Я все-таки не маг. — Янор неопределенно пожал плечами. — Подобные фокусы отнимают у меня сил с избытком. Кроме того, хотел немного урезонить вашу бывшую служанку. У нее порой слишком острый язычок. Впрочем, это неудивительно.

И он с иронией посмотрел на меня, явно намекая, что Доре было у кого набраться дурному.

— Так что вас привело ко мне в столь ненастный вечер? — как можно более холодно спросила я, показывая, что не оценила его завуалированной шутки.

— Вы сегодня встречались с Себастьяном? — вопросом на вопрос ответил он, видимо, решив перейти сразу к сути.

— А, собственно, вам какое дело? — Я демонстративно нахмурилась. — Вам не кажется…

— Простите ради всех богов, Беатрикс. — Янор чуть повысил голос, останавливая меня. — Я знаю, что мое любопытство переходит все границы. Но, полагаю, я мог бы быть вам полезен в некоторых вопросах, — после чего вкрадчиво добавил: — Подумайте сами — хорошие и верные друзья никогда не бывают лишними.